Las tasas de suicidio y depresión de adolescentes en medio de la pandemia son tan alarmantes como las muertes por Covid-19, pero hay pocos recursos de salud mental disponibles para abordar esta pandemia en la sombra, especialmente dentro de las comunidades de color.
El suicidio es la principal causa de muerte de los niños estadounidenses de origen asiático entre las edades de 15 y 24 años. Los niños negros entre las edades de 5 y 12 años tienen el doble de probabilidades de morir por suicidio que los niños blancos de la misma edad. Durante la pandemia, el 42% de los jóvenes LGBTQ consideraron seriamente o intentaron suicidarse, incluyendo más de la mitad de los jóvenes transgénero y no binarios.
Niños de solo 8 años han intentado suicidarse. El Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy, emitió un aviso el 7 de diciembre destacando la necesidad de abordar la crisis de salud mental de los jóvenes. Las primeras estimaciones en 2020 muestran 6.600 muertes por suicidio de jóvenes en 2020, un aumento del 57 por ciento con respecto a la década anterior. El 40 por ciento de los niños de 10 a 24 años expresaron sentimientos de tristeza y desesperanza. El Cirujano General señaló que los jóvenes discapacitados, de bajos ingresos y sin hogar, junto con las minorías y los jóvenes LGBTQ habían sufrido mayores tasas de depresión.
La Dra. Lori Turk-Bicakci, directora principal del programa de KidsData, una iniciativa de la Oficina de Recursos de Población, señaló en una conferencia de prensa el 11 de diciembre organizada por Ethnic Media Services que las visitas a la sala de emergencias por intentos de suicidio de niñas aumentaron en un 51 por ciento, y 40 por ciento para los niños, a partir de mayo de 2020.
“Esto realmente se siente como una crisis”, afirmó Turk-Bicakci. Señaló que incluso antes de la pandemia, no todos los jóvenes pudieron obtener los servicios que necesitaban para sus problemas de salud mental. “Y ahora la necesidad es aún mayor. Los proveedores de salud mental se han visto inundados de referencias“.
Por lo general, hay una espera de tres meses para obtener un lugar en los programas de tratamiento.
Otros oradores en la conferencia fueron: Michelle Doty Cabrera, directora ejecutiva de la Asociación de Directores de Salud Conductual del Condado; Dr. LaTonya Wood, Director de Capacitación Clínica – Psy.D. Programa, Escuela de Postgrado en Educación y Psicología de la Universidad de Pepperdine; Ulash Thakore-Dunlap, terapeuta matrimonial y familiar y ex miembro de la junta de MySahana; y Gabii LeGate, director de operaciones de Blossoming Minds.
“Además de lidiar con el dolor y la pérdida de sus seres queridos, los jóvenes negros, con razón, también están experimentando un aumento de miedo y ansiedad por su propia salud y bienestar”, dijo Wood. Señaló que la pérdida de ingresos familiares, el aumento de la inseguridad alimentaria, el cierre de escuelas y los disturbios raciales durante el verano de 2020 contribuyeron al aumento de la ansiedad, la depresión y el suicidio entre los jóvenes negros. Además, las redes de seguridad tradicionales de la iglesia, la escuela y los compañeros desaparecieron en gran medida durante de la pandemia.
Wood señaló que había pocos recursos de salud mental culturalmente apropiados: menos del 4% de los profesionales de salud mental se identifican como negros.
Un aumento de ataques por motivos raciales dirigidos a los estadounidenses de origen asiático, junto con el hecho de que el expresidente Donald Trump los culpara por la propagación del Covid-19, ha creado una hiper ansiedad y depresión entre los adolescentes estadounidenses de origen asiático, dijo Thakore-Dunlap, señalando que muchos jóvenes presenciaron cómo sus padres y abuelos eran abusados verbal o físicamente, y también se preocuparon por su propia seguridad.
Es posible que muchos jóvenes quieran acceder a servicios de salud mental, pero tienen que luchar con sus padres que no comprendan la importancia de la consejería y la salud mental para su bienestar, dijo Thakore-Dunlap, señalando que los AAPI tienen la tasa más baja de acceso a los servicios de salud mental.
Los jóvenes inmigrantes, que luchan con conflictos mientras navegan hacia una cultura diferente, también corren un alto riesgo de intentar suicidarse, dijo.
Thakore-Dunlap abogó por que los programas de posgrado sean más accesibles para los estudiantes de bajos ingresos y por ampliar la cartera de estudiantes inscritos en programas de certificación entre pares.
En 2020, el 73 por ciento de los jóvenes LGBTQ declaró que su salud mental era deficiente, dijo LeGate, basándose en datos publicados por The Trevor Project. “La mayoría de nosotros hemos luchado contra la depresión o la ansiedad, o un sentimiento general de impotencia, lidiando con algo de lo que no sabemos nada”, dijo.
Casi la mitad de los jóvenes encuestados por The Trevor Project dijeron que habían buscado ayuda profesional pero no pudieron obtenerla.
El seguro médico puede ser una barrera para acceder a la salud mental, dijo LeGate, y señaló que la mayoría de los niños menores de 18 años están cubiertos por el seguro de sus padres. “No todo el mundo se siente cómodo o seguro al decirle a su familia que necesita terapia o servicios de salud mental”, dijo.
Doty Cabrera dijo que en medio de la pandemia, los niños a menudo se encontraban en hogares donde había negligencia o violencia doméstica. “No teníamos reporteros capaces de conectar a esos niños y jóvenes con ayuda durante la pandemia. No sabíamos que estaban en problemas a menos que encontraran alguna manera de comunicarse con nosotros“.
“La otra cara es que cuando los niños y jóvenes van a la escuela, experimentan presión social u otros tipos de acoso y adultos que pueden tratarlos injustamente, discriminación y acoso, lo que también puede resultar en una crisis”, dijo Doty Cabrera. “Las personas con problemas de salud del comportamiento, es algo tan normal como sufrir una fractura en un brazo o tener cualquier otro problema de salud. Por eso, me gustaría animarnos a todos a que realmente apoyemos a los jóvenes, escuchándolos sobre lo que necesitan”, dijo Doty Cabrera.
