Adam Echelman
CalMatters
Si le preguntas a Jodeah Wilson cómo se descarriló su vida, te dirá que todo tiene que ver con el dinero.
Necesita dinero para el alquiler de noviembre. También necesita dinero para pagar la matrícula que debe del semestre de primavera en la Universidad Estatal de Sacramento, lo que le permitiría volver a matricularse. Hasta entonces, está atrapado en el limbo.
“Lo único que necesito es un maldito trabajo para poder pagar esto yo solo”, dijo. Pero han pasado meses y, de momento, sigue en paro.
Sin embargo, para los líderes estatales y los investigadores, se trata de algo más que dinero. En California hay casi 500.000 jóvenes de 16 a 24 años en la misma situación: ni trabajan ni estudian. Encontrarles un empleo es parte de la solución, pero va mucho más allá. Muchos también tienen problemas sociales y emocionales, lo que hace aún más difícil seguir adelante.
Los hombres corren especial peligro. En julio, el gobernador Gavin Newsom emitió una orden ejecutiva para abordar “el alarmante aumento de los suicidios y la desconexión entre los hombres jóvenes y los niños de California.”
Es una “crisis”, dijo Newsom al ex presidente Bill Clinton en una entrevista en la Iniciativa Global Clinton el mes pasado. “Fíjense en las tasas de abandono escolar. Fíjense en la profundidad de la desesperación. Fíjense en los problemas relacionados con la soledad. Fíjense en todas las categorías críticas. Son luces rojas intermitentes para los jóvenes”.
Newsom señaló a Charlie Kirk como modelo para hacer que los jóvenes se sientan escuchados y vuelvan a comprometerse políticamente, aunque sea con Trump. Luego criticó a los demócratas por ignorar a estos jóvenes y sus necesidades.
Wilson está convencido de ser una excepción y de que su desempleo es temporal. Habla rápido, con frases cortas, repitiéndose cuando es necesario, como un entrenador que anima a su equipo. Cuando se emociona o gesticula para enfatizar, una rasta se le cae del moño y se agita con sus palabras.
“He sido persistente”, dijo. “Puedes consultar Indeed. Puede consultar Glassdoor. Pueden comprobar mi red de contactos. Puedes comprobar a cuántas ferias de empleo he asistido, cuántas prácticas he conseguido”.
Su cuenta corriente tiene 76 dólares, y su cuenta de ahorros, 8 céntimos, dijo durante una entrevista a principios de este mes. A pesar de su perseverancia, le preocupa quedarse sin hogar en noviembre si no encuentra trabajo pronto.
De los aproximadamente 4,6 millones de californianos de entre 16 y 24 años, más del 10% se consideran desconectados, lo que significa que ni trabajan ni estudian, según Kristen Lewis, directora de la organización de investigación Measure of America. La mayoría son hombres, y los negros y los nativos americanos presentan tasas más elevadas.
Las razones por las que tantos jóvenes abandonan los estudios y el trabajo son diversas. Los economistas apuntan a la creciente automatización o a la pérdida de puestos de trabajo en la industria manufacturera estadounidense, dominados por los hombres. Muchos están encarcelados: el 96% de las prisiones de California son hombres. La mayoría de los sin techo de California también son hombres.
Para Newsom, sin embargo, no se trata sólo del papel de los hombres en la economía o la educación. En la orden ejecutiva, señala otras estadísticas preocupantes:
- Casi 1 de cada 4 hombres menores de 30 años afirma no tener amigos íntimos, lo que supone “un aumento de cinco veces desde 1990” y “con mayores tasas de desconexión para los varones negros”.
- Los hombres tienen cuatro veces más probabilidades que las mujeres de morir por suicidio, una disparidad que ha aumentado en las últimas décadas.
- – Los hombres también presentan tasas más elevadas de enfermedades cardiovasculares y cáncer.
Wilson, que es a la vez negro y nativo americano, dijo que sus problemas son sólo un producto del mercado de trabajo. En los últimos dos años ha sido rechazado por restaurantes, centros de atención telefónica y servicios de reparto, lo que representa más de 50 solicitudes de empleo en línea diferentes sólo en Indeed. Ha hecho algún trabajo estacional o temporal, dijo, como un turno de catering de cuatro horas una vez al mes, pero aparte de eso, ha tenido poca suerte profesional.
Sea cual sea el motivo, el mero hecho de que ahora mismo no trabaje ni estudie podría repercutir en su futura calidad de vida, aunque encuentre pronto un empleo. Lewis, el director de Measure of America, señaló un estudio longitudinal de jóvenes en situaciones similares. En él se descubrió que es probable que ganen menos dinero y tengan peores resultados de salud cuando lleguen a los 30 años. Cuanto más tiempo esté una persona en paro y sin estudiar, mayor será la probabilidad de que sufra consecuencias a largo plazo.
Sin coche y sin ayuda financiera
En una de las clases de comunicación de Wilson en Sac State, un profesor comparó la edad adulta con la experiencia de trepar por una cuerda, donde cada responsabilidad o desgracia es un cuchillo que corta a los que son demasiado débiles para subir más alto.
Wilson dijo que se siente como si estuviera en la parte inferior de la cuerda y a punto de ser cortado.
Comenzó Sac State en la primavera de 2024 con 20.000 dólares en su cuenta bancaria, dinero que había ahorrado trabajando en Red Robin mientras asistía a la universidad comunitaria. Pero un año después, se había gastado casi todo.
Will Rose encuentra momentos de tranquilidad junto al agua en San Pedro el 16 de octubre de 2025. Comentó que ha estado luchando contra un ruido constante en su mente sobre quién debería ser, y que es en estos momentos junto al agua donde intenta encontrar la paz. Photo Credit: Zaydee Sanchez for CalMatters / Catchlight
En enero, Wilson conducía en dirección sur por la I-5 desde Redding, su ciudad natal, hacia Sac State, listo para empezar el semestre de primavera. Cerca de Arbuckle, se dio cuenta de que el indicador de temperatura de su Honda Accord 2002 giraba repentinamente a la derecha. El coche iba más despacio, aunque seguía pisando el acelerador. Se detuvo en el carril de las averías y vio cómo salía vapor del capó. Cuando remolcó el coche hasta un mecánico, ya era demasiado tarde: parte del motor se había fundido.
Sin coche, le costó encontrar trabajo. Sus notas también empezaron a bajar. “Necesitaba dejar de centrarme en la escuela y centrarme en cambio en cómo demonios voy a conseguir pagar el alquiler y la matrícula”.
Para Lewis, que lleva mucho tiempo estudiando las dificultades a las que se enfrentan los jóvenes, son los contratiempos cotidianos -un coche roto, unas notas bajas- los que a menudo ponen a alguien en la senda del abandono escolar o laboral. “Los jóvenes que abandonan los estudios y el trabajo necesitan básicamente lo que necesitan todos los jóvenes”, afirma. “Necesitan orientación. Necesitan ayuda. Necesitan comprensión. Necesitan la oportunidad de intentarlo, fracasar y volver a intentarlo”.
California ofrece generosas ayudas económicas a la mayoría de los estudiantes matriculados en los campus de la Universidad Estatal de California, que cubren la matrícula y los gastos cotidianos, como la comida y el alojamiento, pero Wilson no cumple los requisitos. Aunque tiene 22 años, se le sigue considerando un niño a efectos de la ayuda financiera, y su padre, que es propietario de una empresa de construcción, y la nueva esposa de su padre, una asistente jurídica, ganan en conjunto demasiado dinero para que él pueda optar a la ayuda estatal o federal, dijo.
El padre de Wilson ayudó un poco durante el semestre de primavera, enviando unos cientos de dólares a su cuenta bancaria cuando los fondos eran escasos, pero los gastos principales, como el alquiler y la matrícula, siempre han sido responsabilidad exclusiva de Wilson. Está orgulloso de ello.
“Mi padre me apoya cuando es necesario, pero en otros aspectos de mi vida no debería, porque soy un hombre. Se supone que debo hacer lo que tengo que hacer”, dijo Wilson. Aunque terminó el semestre de primavera, debe más de 4.000 dólares en pagos de matrícula atrasados, que tiene que abonar antes de poder volver a matricularse.
Diez años de depresión sin buscar ayuda
Si le preguntas a Will Rose cómo se descarriló su vida, te dirá que todo tiene que ver con la salud mental.
Tras abandonar la universidad hace 10 años, Rose, que ahora tiene 29, siempre pensó que podría volver, aunque nunca lo hizo. Trabajó en el comercio minorista, sobre todo para Target, mientras vivía en casa de su padre en Hermosa Beach. En retrospectiva, dice que a menudo estaba deprimido, aunque entonces no era consciente de ello.
Por la noche, después de trabajar un turno, o a mediodía, durante una de sus temporadas de desempleo, Rose doblaba la esquina para ir al 7-Eleven y volvía a casa con un Big Gulp, Cheetos o Takis. “Cualquier cosa que sobrecargara mis sentidos”, decía.
A lo largo de 10 años, engordó más de 18 kilos. Cuando se sentía atascado, se cortaba todo el pelo como forma de recuperar el control sobre su cuerpo y su vida.
Como seguimiento de la orden ejecutiva de Newsom, los organismos estatales presentaron un documento de 75 páginas en el que describen el trabajo que están realizando para apoyar a los hombres jóvenes. El equipo de salud mental de California Health and Human Services destacó un proyecto financiado por el gobierno federal y dirigido por el estado, que ayudó a colocar casi 250 vallas publicitarias en las principales ciudades de California con rostros de hombres jóvenes, con aspecto esperanzado o decidido. Junto a cada rostro aparece el número 9-8-8 de crisis y suicidio. El objetivo es ayudar a los hombres a ver que “no pasa nada por no sentirse bien y que no pasa nada por pedir ayuda”, afirma Ahn Thu Bui, directora del proyecto en la Agencia de Salud y Servicios Humanos de California.
Su colega en la agencia, Stephanie Welch, añadió que la mayoría de los profesionales de la salud mental son mujeres, lo que hace aún más difícil que algunos hombres se sientan bienvenidos en la consulta de un terapeuta. A escala nacional, el suicidio es una de las principales causas de muerte entre los hombres de 15 a 44 años, y mueren más hombres por suicidio que por cáncer, cardiopatías u homicidios. Sin embargo, los hombres son menos propensos a buscar tratamiento para problemas de salud mental que las mujeres, dijo Bui.
Los hombres también son más propensos a consumir drogas y a sufrir sobredosis.
El año pasado, Rose trabajaba como contratista, repartiendo paquetes para Amazon a tiempo parcial. Cuando no trabajaba, consumía metanfetamina. Cuando el subidón era bueno, se sentía invencible, infalible, decía, aunque estuviera sentado en el sofá. Pero cuando era malo, veía horas de porno.
Una vez, pasó dos días enteros tan colocado que no podía dormir. Estaba solo en su habitación, dijo, y sus pensamientos iban tan deprisa que no podía reconocer quién era ni siquiera que fuera humano. Su padre seguía en casa, aunque Rose dijo que se sentía tan “distópico” que ni siquiera sabía que necesitaba ayuda. “Estaba seriamente suicida. Iba en serio a acabar con todo”.
En mayo de 2024, Rose ingresó en un psiquiátrico cerca del centro de Los Ángeles.
¿Qué les está pasando a los hombres de “la edad perfecta”?
De niño, Rose estuvo en hogares de acogida y vivió en unos 25 hogares diferentes, incluidos algunos en los que, según afirma, sufrió abusos sexuales en repetidas ocasiones. Sólo recuerda algunos de esos hogares; el resto está borroso. Lo que más recuerda es haber sido adoptado a los 10 años y haberse mudado a su primer hogar permanente en Hermosa Beach.
Sentado en el silencio de su habitación de hospital en el pabellón psiquiátrico el año pasado, y en los meses siguientes, Rose dijo que empezó a reflexionar sobre el impacto de su trauma infantil. Bui, psiquiatra de formación, prefiere utilizar el término clínico “experiencias infantiles adversas” para describir lo que Rose ha vivido. Los abusos sexuales, por ejemplo, están relacionados con problemas de salud mental y de consumo de sustancias en etapas posteriores de la vida.
Este verano, con ayuda de su padre, Rose consiguió un coche nuevo y por fin se mudó a su propio apartamento en San Pedro, a pocas manzanas del puerto de Los Ángeles, mientras seguía trabajando para Amazon. En su tiempo libre, empezó a dar pequeños paseos meditativos.
Pero poco después de mudarse, perdió su trabajo. “Recortaba gastos”, reconoce, marcando los paquetes como entregados para poder salir del trabajo unos minutos antes. “Como todo se basa en la inteligencia artificial, controlan todo lo que haces. Son muy estrictos”.
A sus 29 años, Rose es lo que los economistas consideran un “hombre en la flor de la vida”, lo que significa que está en la edad punta para el empleo. Según un estudio reciente del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, desde la década de 1960 ha aumentado el número de hombres en edad productiva que optan por abandonar la población activa, especialmente entre los que no tienen estudios universitarios. Es algo sin precedentes, dijo Newsom en su orden ejecutiva.
Más allá de las explicaciones habituales del mercado laboral, como la automatización, los investigadores han analizado otras posibles tendencias. Algunos apuntan a la dinámica familiar, como el creciente número de hombres que viven con uno de sus padres o se ocupan de su cuidado.
Un estudio de 2017 halló una relación entre la aparición de nuevos y mejores videojuegos y la disminución de las horas de trabajo de los hombres. Hoy en día, el hombre medio que no trabaja dedica 520 horas al año al “tiempo recreativo con el ordenador”, la mayoría de ellas a videojuegos. En comparación, el empleado medio trabaja unas 2.000 horas al año.
Funcionarios de la agencia estatal dicen que están liderando una serie de iniciativas de educación, salud y carrera dirigidas a los hombres, incluyendo el uso de dinero de la Proposición 1, un bono estatal de salud mental que se aprobó el año pasado, para aumentar el número de terapeutas masculinos. El mes pasado, Newsom dijo que su oficina está iniciando un programa de subvenciones de 5 millones de dólares para crear más oportunidades de tutoría para los hombres jóvenes.
Las causas por las que una persona abandona la escuela o el trabajo varían, al igual que las soluciones para que regrese, dijo Lewis, de Measure of America. “Se tiende a desear algún tipo de solución milagrosa”, dijo, como programas de trabajo de verano o ayudas al empleo.
“Es decir, está muy bien conseguirle un trabajo a alguien, pero si alguien tiene una educación traumática y se enfrenta a un trastorno por consumo de sustancias y tiene problemas de salud mental, necesita otro tipo de apoyo”.
Siento que puedo volver a levantarme”.
Ahora desempleada de nuevo, Rose camina varias veces al día, a todas horas. Los días buenos, se levanta a las 6 de la mañana, guarda el teléfono en un cajón y empieza su paseo matutino. A unas manzanas de su casa hay una vía verde bordeada de palmeras que se extiende a lo largo del agua, por la que camina unos 10 minutos, deambulando despacio, pasando por hitos en el camino: una iglesia sueca, un albergue para indigentes, un centro de rehabilitación.
Ver el centro de rehabilitación es un alivio, dijo. “Si alguna vez la mierda golpea el ventilador, tengo algo a lo que recurrir”.
También hay días malos, horas en las que está tumbado en la cama mirando TikTok, donde el algoritmo de la aplicación le muestra vídeos sobre teorías de la conspiración, oradores motivacionales o preguntas existenciales sobre el universo. En julio, mientras caminaba por su ruta habitual a altas horas de la noche, un hombre se acercó a Rose, le preguntó de dónde era y le dio un puñetazo que le fracturó la nariz antes de que pudiera responder. Rose dice que sospecha que el hombre estaba drogado con metanfetamina, pero al volver a casa esa noche, recuerda que le preocupaba que los demás pudieran verle y pensar que era él quien estaba drogado. “Me sentí tan derrotado en ese momento”.
Dado que los problemas a los que se enfrentan los hombres y los niños son tan complejos -abarcando el empleo, la salud y la educación- no existe una “respuesta rápida y fácil”, dijo Brooks Allen, asesor de política educativa del gobernador y director ejecutivo del Consejo Estatal de Educación. Dijo que la iniciativa de Newsom y otros esfuerzos de las agencias estatales son un intento de mostrar a estos hombres que existen recursos y que están adaptados a sus necesidades.
Una de las organizaciones destacadas por Newsom es Improve Your Tomorrow, una organización nacional sin ánimo de lucro con sede en Sacramento que apoya a los jóvenes de color. La organización recomendó a Wilson un trabajo para el verano pasado y le ayudó a presentar una petición a Sac State, solicitando a la universidad que excluyera los ingresos de su padre en sus cálculos de ayuda financiera. Wilson consiguió el trabajo de verano, aunque sólo era temporal. La universidad denegó la petición.
A principios de este año, cuando su coche se averió, Wilson ocultó la noticia a su padre, que sólo se enteró a través de un abuelo. Su padre se enfadó porque Wilson no se lo dijo, pero aun así le compró otro coche.
Wilson dijo que es probable que su padre quiera ayudarle con el alquiler este noviembre, pero no está seguro de que acepte. “Hay muchas posibilidades de que duerma en mi coche antes de que sepa que soy un sin techo”, dijo. “Siento que puedo volver a valerme por mí mismo”.
Esta historia de proyecto fue producida conjuntamente por CalMatters y CatchLight como parte de nuestra iniciativa de salud mental.
