Edward Kissam
American Community Media
El Departamento de Trabajo de EE.UU. tiene previsto interrumpir la Encuesta Nacional de Trabajadores Agrícolas (NAWS) el 27 de septiembre.
La pérdida de datos de la encuesta, ampliamente reconocida por proporcionar la mejor y más actualizada información sobre más de 2 millones de trabajadores agrícolas estadounidenses y sus familias, tendrá graves repercusiones negativas para los empleadores agrícolas, los programas de servicios a los trabajadores agrícolas y cientos de otras partes interesadas, incluidos los gobiernos locales y estatales y los responsables políticos en el Congreso.
Los SMNA llevan 37 años proporcionando información actualizada sobre los trabajadores agrícolas estadounidenses. A lo largo de los años, el Departamento de Trabajo ha publicado 17 importantes informes sobre los resultados de los SMNA y cientos de artículos publicados hacen referencia a ellos en sus análisis de cuestiones que van desde la productividad de la mano de obra a la salud y la seguridad en el trabajo, pasando por la vivienda.
Ha proporcionado perspectivas cruciales e información esencial para la planificación de programas tales como Migrant Head Start, el Programa Nacional de Empleos para Trabajadores Agrícolas, Educación para Migrantes y el Programa Nacional de Salud para Migrantes. El gasto en estos programas asciende a unos 1.000 millones de dólares al año y los datos demográficos y socioeconómicos de NAWS son cruciales para garantizar la asignación equitativa de fondos para estos programas exigidos por el Congreso. También ayuda a orientar iniciativas más recientes, como la planificación de la expansión de la banda ancha rural.
Los datos de NAWS han sido especialmente valiosos para la planificación y la investigación en materia de salud pública, ya que proporcionan información crucial sobre las condiciones de salud de los trabajadores agrícolas y el acceso a la atención sanitaria. Bethany Alcauter, directora de Investigación y Programas de Salud Pública del Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas, explica: “Los NAWS son necesarios para comprender la salud de los trabajadores agrícolas migrantes porque los datos del censo y de las encuestas económicas no proporcionan la información fiable que necesitamos sobre la edad, las condiciones de vida y el acceso a la atención sanitaria de estos trabajadores móviles.”
Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, NAWS proporcionó información crucial sobre la vivienda de los trabajadores agrícolas y la composición familiar, necesaria para comprender mejor y mejorar la transmisión del virus.
El fin de NAWS ahorrará al gobierno federal unos 4 millones de dólares al año. Pero, al mismo tiempo, su supresión obligará a varias agencias federales a desarrollar nuevos métodos no probados para entender la mejor manera de mantener una mano de obra cuyo trabajo es esencial para la industria agrícola, el acceso de los consumidores estadounidenses a frutas y hortalizas frescas y la economía estadounidense en general.
El Dr. Richard Mines, que desarrolló los SMNA y los supervisó durante dos décadas, explica que se diseñaron para ser flexibles. Muchas agencias federales diferentes podían confiar en él, y de hecho lo hicieron, para ayudarles a afrontar los nuevos retos que iban surgiendo. Por ejemplo, a medida que los trabajadores agrícolas legalizados en virtud de la Ley de Reforma y Control de la Inmigración (ORCA) de 1986 han ido envejeciendo, la encuesta ha proporcionado una gran cantidad de información práctica sobre la oferta de mano de obra agrícola a lo largo de los años, un elemento clave para tomar decisiones acertadas sobre la política de inmigración (incluyendo tanto el impacto de las decisiones del Congreso sobre las formas de proporcionar autorización de trabajo a los trabajadores agrícolas actuales que carecen de estatus legal como el programa de trabajadores invitados H-2A).
¿Qué hay detrás de la decisión de poner fin a los SMNA? ¿Se trata de una reacción instintiva del Ministerio de Trabajo ante las críticas inoportunas a los resultados de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) a principios de este mes?
¿O se trata de un intento de ignorar la diversidad real de las comunidades estadounidenses y el papel que desempeñan los trabajadores inmigrantes en la economía del país?
No es fácil saberlo, ya que la reciente supresión de la Encuesta sobre el Trabajo Agrario por parte del Departamento de Agricultura de EE.UU. se explicó con vagos tópicos sobre la búsqueda de fuentes de datos y metodología alternativas. Estos movimientos forman parte de un impulso federal más amplio para ahorrar dinero simplemente analizando los registros administrativos. Pero la alta calidad de los datos de los SMNA se debe a que los entrevistadores hablan directamente con los trabajadores agrícolas sobre sus vidas.
¿Qué significa la cancelación del SMNA para las comunidades de trabajadores agrícolas? Mario Russell, director ejecutivo del Centro de Estudios sobre Migración, lo explica bien. “Cancelar los datos sobre los trabajadores inmigrantes es, en efecto, otro paso hacia el borrado del ‘ellos’ que son”.
La respuesta necesaria es que los trabajadores agrícolas y los usuarios de datos alcen rápidamente la voz para afirmar que existen e instar al Departamento de Trabajo a que reconsidere y continúe con los SMNA como contribución a un gobierno sólido y al bienestar de la comunidad.
Edward Kissam es un destacado investigador y promotor de estrategias para hacer frente a los problemas de salud que afectan a las comunidades inmigrantes. Ha dirigido investigaciones sobre cuestiones relacionadas con los trabajadores agrícolas y los inmigrantes, patrocinadas por el Departamento de Trabajo, la Comisión de Trabajadores Agrícolas y el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura. Trabajó como experto en divulgación entre los trabajadores agrícolas en varias iniciativas de COVID-19 durante la pandemia y publicó extensamente sobre las medidas para mejorar la estrategia.
