Peter Schurmann
American Community Media
“Aquí ya no hay primavera.”
Esas eran las palabras de una amiga, que nos hablaba el miércoles por la noche desde su casa en Andong, Corea del Sur, donde las llamas que han devastado gran parte del montañoso flanco sur del país están avanzando.
El invierno, dijo, dio paso al verano aparentemente de la noche a la mañana, y agregó con naturalidad: “Es el calentamiento global”.
El cambio abrupto de temperatura, acompañado de vientos feroces y condiciones secas prolongadas, alimentó lo que se ha convertido en el peor desastre de incendio en la historia de Corea del Sur, quemando unos 88.960 acres y desplazando a casi 40.000 personas.
El número de muertos asciende ahora a 28, la mayoría de las víctimas entre 60 y 70 años. Los sitios históricos, incluido un templo budista que data de más de 1.000 años, ahora son cenizas.
Las autoridades surcoreanas informaron que el incendio de Uiseong estaba contenido en un 52% el jueves por la tarde, según informa el Korea Daily. Se pronostican lluvias en la región, lo que podría traer alivio.
Para aquellos de nosotros en California, la escena es demasiado familiar.
En 2020, los residentes de San Francisco vieron cómo el cielo se tornaba de un naranja intenso. Era el comienzo de la pandemia, y el mundo ya se sentía al borde del abismo. Con el olor a ceniza en el aire, nos enteramos de los múltiples incendios que asolaban el norte, que llegaron a quemar más de 800.000 hectáreas y cubrieron la región con una densa neblina, impidiendo el sol.
Esa noche, fueron amigos y familiares en Corea quienes nos llamaron a mi esposa y a mí para asegurarse de que estábamos bien. Recibimos la misma llamada a principios de este año, mientras las imágenes de los incendios que devastaron partes de Los Ángeles se transmitían en pantallas de todo el mundo.
“¿Estás bien? ¿Estás a salvo?”, preguntaron con la voz cargada de preocupación. Desde el otro lado del mundo, el tramo de 480 kilómetros entre San Francisco y Los Ángeles les parecía poco más que un tiro de piedra.
California, les preocupaba, era sinónimo de fuego.
“Llevamos dos días empacando y listos para mudarnos”, dice nuestra amiga, que creció en Andong y aún vive allí a tiempo parcial con su madre, de 93 años. “No hemos podido dormir casi nada”.
Andong, una ciudad histórica ubicada a unos 240 kilómetros al sur de Seúl, fue famosa en su día por ser la cuna del conocimiento confuciano (su nombre significa Paz Oriental). Fue escenario de intensos combates durante los primeros años de la Guerra de Corea entre las fuerzas de Corea del Norte y Corea del Sur.
Hoy, los residentes de la zona y sus alrededores, incluido el famoso pueblo Hahoe del siglo XV, se están preparando para lo peor.
Los informes sugieren que los incendios podrían haber sido provocados accidentalmente por residentes que limpiaban maleza o trabajaban en cercas electrificadas. Sea cual sea la causa inmediata, las implicaciones más amplias de una “crisis climática” —como dijo un funcionario surcoreano— son evidentes.
Corea del Sur ha estado bajo una sequía prolongada desde el año pasado, con una débil nevada invernal que se suma a las preocupaciones sobre las condiciones secas en algunas partes del país, incluidas las provincias de Gyeongsang del Norte y del Sur, donde ahora hay incendios arrasando.
“El cambio climático está afectando directa e indirectamente los cambios que estamos experimentando actualmente”, declaró Yeh Sang-Wook, profesor de climatología de la Universidad de Hanyang en Seúl, al periódico The Guardian. “Es un hecho evidente”.
Es muy sencillo, pero, al menos aquí en Estados Unidos, parecemos empeñados en fingir lo contrario. Las encuestas han demostrado una y otra vez que, como tema político, el clima es un tema inviable. La economía, el precio de los huevos, la inmigración, todo esto —ejem—, supera al clima en cuanto a las prioridades de los votantes.
Esto explica, en parte, por qué ha habido tan poca protesta por el desmantelamiento de la política climática estadounidense por parte de nuestro actual presidente, desde el desmantelamiento de la EPA hasta el recorte generalizado de la financiación climática, todo ello en el contexto de uno de sus mantras preferidos: “perfora, baby, perfora”.
Después de todo, es fácil descartar el cambio climático como algo abstracto, algo demasiado grande o lejano como para tener un impacto directo en la vida. Ciertamente, no de la misma manera que, por ejemplo, podría tenerlo la inflación.
Son más de 8.000 kilómetros en línea recta desde San Francisco hasta Andong, pero, trágicamente, la ciudad se siente hoy más cerca que nunca. Al ver el vídeo de las llamas devorando montañas y amenazando hogares, es difícil escapar de esa sensación de déjà vu, como si se reviviera una escena que uno esperaba que hubiera quedado atrás hace mucho tiempo.
Entre sus muchos efectos devastadores, una consecuencia del cambio climático es que reduce la distancia, conectando regiones y pueblos que de otro modo estarían dispares a través de un sentimiento de vulnerabilidad compartida.
“Cuídate”, le sugerimos a nuestra amiga mientras se prepara para lo que se avecina. “Ahora todos somos californianos”.
