Kristen Hwang
CalMatters
La administración de Newsom se está moviendo rápidamente para distribuir antes de mayo miles de millones de dólares del bono de salud mental de 2024, aprobado por un estrecho margen por los votantes, pero están surgiendo preocupaciones sobre si las áreas del estado que tienen la mayor necesidad quedarán atrás, según el testimonio en la audiencia de supervisión legislativa esta semana.
La Proposición 1, impulsada por el gobernador Gavin Newsom, prometió inyectar $6.4 mil millones al sobrecargado sistema de tratamiento de adicciones y salud mental del estado. Newsom prometió a los votantes que la medida ayudaría al estado a abordar su crisis de falta de vivienda, que a menudo se asocia públicamente con problemas de salud mental y consumo de sustancias no abordados.
La mayor parte del dinero, 4,400 millones de dólares, se utilizaría para construir instalaciones de tratamiento para ayudar a cubrir la escasez estimada de 10,000 camas en el estado. El resto del dinero de los bonos se utilizaría para la vivienda y lo gestionaría el departamento de vivienda del estado.
Newsom quería actuar lo más rápido posible. El año pasado, anunció que el estado liberaría el dinero de los bonos meses antes de lo previsto. Durante una conferencia de prensa el año pasado, Newsom les dijo a los condados que actuaran con un “sentido de urgencia”.
“O eres parte del problema o no lo eres. Punto”, dijo en ese momento.
Pero ese cronograma podría descuidar a los condados que tienen menos recursos de salud mental.
“Sacar este dinero rápidamente tiene un costo, porque habrá algunos que se quedarán atrás”, dijo Susan Holt, directora de Salud Conductual del Condado de Fresno, durante la audiencia del martes.
Los condados pequeños y rurales dicen que simplemente no tienen la mano de obra ni la experiencia para cumplir con los complejos requisitos de subvención que rigen esta inversión única de miles de millones de dólares. Un Informe de la Oficina del Analista Legislativo reciente determinó que la mayoría del dinero distribuido en programas similares a la Propuesta 1 en el pasado se destinó a regiones del estado que menos lo necesitaban. La zona con la mayor necesidad insatisfecha, el sur del Valle de San Joaquín, no recibió dinero estatal en rondas de financiación anteriores.
Para satisfacer las necesidades de la población, la región necesita casi triplicar su capacidad.
Antes de la Proposición 1, Holt testificó que el condado de Fresno presentó nueve solicitudes de subvenciones, principalmente para camas de cuidados intensivos, y no recibió ningún dinero del estado.
“Puedo decir con convicción y seguridad que entendemos la urgencia”, dijo Holt. “A veces, con tanto dinero, tenemos que ir un poco más despacio para poder ir más rápido al final”.
A los condados también les preocupa que el estado haya proporcionado dinero para instalaciones de tratamiento pero no para mano de obra o servicios.
Ryan Miller, analista de la Oficina del Analista Legislativo, examinó cómo el estado gastó fondos de construcción similares en el pasado. Su análisis concluyó que históricamente el estado ha otorgado fondos para proyectos “listos para su lanzamiento” que se pueden completar en un plazo breve, un criterio que otorga una ventaja a los condados más sofisticados.
¿Qué regiones obtuvieron más financiación para salud mental?
Por ejemplo, un estudio de RAND de 2022 concluyó que Los Ángeles y la región metropolitana de Sacramento tienen suficiente capacidad para cuidados intensivos para adultos, pero en conjunto esas áreas recibieron casi tres cuartas partes de los fondos distribuidos para camas de cuidados intensivos, aproximadamente 130 millones de dólares, según la oficina del analista. En cambio, esas áreas tienen una mayor necesidad de atención subaguda y tratamiento residencial comunitario.
“Se necesitan muchos recursos y personal para armar un proyecto atractivo y listo para su lanzamiento”, dijo Miller.
Otras áreas del estado que recibieron menos dinero del esperado en función de la necesidad fueron el Inland Empire, la Costa Central y el Área de la Bahía, dijo Miller.
La asambleísta Jacqui Irwin, autora de la legislación que puso la Propuesta 1 en la boleta, dijo que los votantes eran muy escépticos sobre cómo el estado gasta su dinero y que se hicieron promesas de hacer llegar el dinero a los condados rápidamente. Pero la demócrata de Thousand Oaks también cuestionó si el cronograma acelerado era sensato.
La Proposición 1 fue aprobada por el margen más estrecho el año pasado, 50.2% frente a 49.8%.
“¿Cree que la implementación por parte de la administración ha sido demasiado agresiva, o los objetivos son realistas?”, preguntó Irwin.
El Estado respalda proyectos que cree que tendrán éxito
Marlise Pérez, jefa de división del Departamento de Servicios de Atención Médica, rechazó la idea de que los premios dejarían atrás a los condados pequeños.
“No quiero que parezca que sólo estamos otorgando las solicitudes más destacadas”, dijo Pérez, señalando los casi 200 millones de dólares en subvenciones que se otorgaron a condados pequeños antes de la Proposición 1.
Al mismo tiempo, la administración debe apoyar proyectos que realmente puedan completarse, dijo Pérez.
Según la oficina del analista, 18 condados pequeños no recibieron fondos en rondas de subvenciones anteriores. Según Pérez, 16 de ellos no presentaron solicitudes.
“Lamentablemente, sólo podemos premiar a quienes lo solicitan. Eso ha sido un desafío”, dijo Pérez.
Su oficina está ayudando a esos condados con la solicitud y ahora espera que siete de ellos soliciten la siguiente ronda de financiación. Uno de los requisitos más difíciles para la subvención es que las instalaciones garanticen que pueden prestar servicios durante los próximos 30 años.
Aún con más de 3,300 millones de dólares que se distribuirán en dos meses, hay poco margen para cambiar el destino del dinero. Esta ronda de subvenciones se centrará una vez más en proyectos “listos para su lanzamiento”. Los 1,100 millones de dólares restantes se otorgarán a principios de 2026.
Los solicitantes han presentado proyectos por un total de más de $8.8 mil millones, el doble de la cantidad de dinero disponible, una indicación de las graves necesidades en todo el estado.
El asambleísta Joaquín Arámbula, demócrata de Fresno, dijo que cuando el sistema recompensa a quienes históricamente han podido brindar servicios existe el riesgo de “incorporar desigualdades y disparidades históricas”.
Esta nota se realizó con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
