En las tres semanas de su segundo mandato, el presidente Trump ha prestado más atención a América Latina que la mayoría de sus predecesores en los últimos 30 años.
El resultado puede impulsar a los autoritarios en la región –de derecha o de izquierda– y aplastar los movimientos prodemocracia y proambientales apoyados por la United States Agency for International Development (USAID) desde la administración Obama.
Según varios expertos entrevistados para este artículo, el objetivo de la “estrategia para América Latina” de Trump puede ser más transaccional que ideológico; Si bien se ha distanciado de aliados de Estados Unidos como México y Colombia para obligarlos a hacer concesiones en temas de campaña como los aranceles y la migración, ha negociado con autoritarios en otros países latinos, como el presidente venezolano Nicolás Maduro, para lograr los mismos objetivos.
“Trump no ha atacado a Nicaragua, Venezuela o incluso Cuba. Sus ataques han sido contra Panamá, Colombia y los aliados de Estados Unidos, pero parece no tener ningún conflicto con países liderados por autócratas”, dijo Roger Lindo, periodista y autor radicado en El Salvador.
David Ayón, politólogo e investigador de la Universidad Loyola Marymount, dijo que el principal objetivo de Trump es tener una influencia dominante en la región.
“Aunque tal vez no le importe mucho América Latina, Trump quiere restaurar la hegemonía de Estados Unidos sobre América Latina. Él cree en las esferas de influencia”, dijo Ayón. “Siente que si no ha llegado a intimidar y dominar su entorno, incluido Canadá, le quitará algo de fuerza”.
“Es la doctrina Monroe encarnada en un nuevo sheriff para el continente”, dijo el analista político venezolano Ricardo Moreno, describiéndola como un retorno del “poder duro” estadounidense en forma de expansionismo, en lugar de un “poder blando” en forma de dinero desembolsado a través de canales como USAID para apoyar la ayuda alimentaria, la atención médica y la democracia regional.
USAID gestionó más de 40.000 millones de dólares en fondos internacionales combinados en 2023, según el Servicio de Investigación del Congreso.
Las políticas “duras” recientes de Trump incluyen su anuncio de un cambio de nombre del Golfo de México a Golfo de América; prometer devolver el Canal de Panamá al control estadounidense en nombre del “Destino Manifiesto”; amenazar con aranceles generales del 25% a México y Canadá; y enviar un enviado a reunirse con el autócrata venezolano Maduro a cambio de seis rehenes estadounidenses detenidos, por un lado, y el regreso de inmigrantes venezolanos indocumentados en Estados Unidos a su país de origen, por el otro.
El 7 de febrero, el Miami Herald informó que Harry Sargeant III, un magnate de Florida con estrechos vínculos con el Partido Republicano, ayudó a organizar la reunión en Venezuela entre Maduro y el enviado de Trump, Richard Grenell.
Sargeant es un importante donante del Partido Republicano que ha buscado expandir acuerdos anteriores de petróleo y asfalto con Venezuela.
Trump ha tenido acuerdos transaccionales similares con el presidente populista de derecha de Argentina, Javier Milei, y con hombres fuertes autoproclamados como Nayib Bukele de El Salvador y Javier Noboa de Ecuador. Todos han sido comparados con Trump en sus países por su estilo de gobernar.
Milei se retiró de la Organización Mundial de la Salud como Trump, y Bukele aceptó aceptar incluso a deportados extranjeros y criminales estadounidenses en sus megacárceles.
Lindo agregó que El Salvador está actualmente plagado de rumores de que el ejército salvadoreño en Panamá ayudará a los esfuerzos de Trump, ya que “Bukele también está interesado en expandir su propia influencia en Centroamérica”.
En México, la presidenta izquierdista Claudia Sheinbaum aprovechó una reciente conferencia de prensa matutina para telegrafiar a la Administración Trump el impacto negativo que sus aranceles del 25% sobre los productos mexicanos tendrían en Estados Unidos.
Raúl Hinojosa, profesor asistente de Chicana y Estudios Chicanos de UCLA, explicó que Sheinbaum “dijo, por ejemplo, que los aranceles agregarían $4,000 o $5,000 por cada camioneta que conduce la gente en Estados Unidos, muchas de ellas en áreas rurales. Eso detuvo la conversación”.
Continuó diciendo que Sheinbaum no concedió mucho y dudaba que se impusieran aranceles generales a largo plazo: “Creo que Trump conoce las ramificaciones económicas de los aranceles”.
Sin embargo, añadió Ayón, Sheinbaum tuvo que ceder en el tema migratorio con Trump porque el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) “está a punto de renegociarse en 2026, y ese es un instrumento fuerte para presionar a México”. Ella tuvo que ceder”.
Esta segunda administración Trump no es como las luchas anticomunistas de presidentes como Nixon y Reagan, dijeron los expertos, sino principalmente motivada por el beneficio del propio Trump y de colegas cercanos como Elon Musk, cuyo primer gran ataque con el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) establecido por Trump fue contra USAID.
Gimena Sánchez Garzoli, directora para los Andes de la Oficina en Washington para América Latina (WOLA), dijo que esta eliminación de la ayuda internacional es particularmente desestabilizadora para la democracia en América Latina.
“Gran parte de ese dinero se utilizó para fortalecer las instituciones, sacar a la gente de las pandillas y consolidar la paz”, dijo Sánchez, “recursos que se necesitan para estabilizar una democracia mediante la lucha contra la corrupción, las economías ilícitas y la trata de personas”.
Los migrantes venezolanos que han abandonado el país debido a la persecución o la pobreza se verán especialmente afectados, añadió Sánchez: “En 2023, se utilizaron 543,9 dólares de dinero de USAID para apoyar la integración de los migrantes venezolanos en la región. La desaparición de ese dinero contradice el objetivo de Trump de prevenir la migración”.
En Colombia, el dinero de USAID se utilizó de manera similar para luchar contra el narcotráfico y promover iniciativas de seguridad interna, educación, salud y paz.
En Brasil, los esfuerzos de conservación natural en el Amazonas han recibido un gran golpe.
En El Salvador, los grupos pro democracia y derechos humanos, incluidos aquellos que protestan contra la minería, se verán gravemente comprometidos, algo que Bukele celebró en una publicación del 9 de febrero.
No a pesar de las contradicciones en su política hacia América Latina, sino debido a ellas, Trump “seguirá haciendo esto”, dijo Hinojosa. “Él intimidará y luego retrocederá para conseguir algo más, para poder finalmente cantar victoria”.
