El número de jóvenes recluidos en centros de justicia juvenil en California y en todo Estados Unidos se redujo un 75% entre 2000 y 2022, según un nuevo informe de políticas del Sentencing Project.
Los investigadores dicen que refleja grandes disminuciones en la delincuencia y los arrestos juveniles, y tasas más bajas de encarcelamiento durante la pandemia.
Josh Rovner, director de justicia juvenil del Sentencing Project, dijo que esto contradice las frecuentes afirmaciones de políticos y comentaristas de que la delincuencia juvenil está fuera de control.
“Es sorprendente para muchas personas en el país que creen que las cosas siempre están empeorando”, dijo Rovner, “que creen que esta generación de niños es peor que cualquier generación anterior, cuando la evidencia no respalda eso en todo.”
California ha estado a la vanguardia de la reforma de la justicia juvenil.
El estado cerró la última de sus cárceles juveniles el año pasado y adoptó un modelo basado en el condado para mantener a los niños más cerca de los programas familiares y comunitarios.
El estado también prohibió casi todo procesamiento de niños menores de 12 años y puso fin al traslado de niños de 14 y 15 años a tribunales de adultos.
Rovner dijo que los jóvenes tienen muchas menos probabilidades de reincidir cuando no van a la cárcel y, en cambio, ingresan en programas que enfatizan la tutoría, la terapia familiar y la justicia restaurativa.
“Algunas personas argumentaron que la reducción del encarcelamiento sólo conduciría a un aumento de la delincuencia”, dijo Rovner. “Ocurrió todo lo contrario. De hecho, al encerrar a menos niños, la delincuencia siguió disminuyendo. Así que los éxitos pueden basarse en otros éxitos, pero aún queda mucho trabajo por hacer”.
Los datos estatales muestran que el número de jóvenes en centros juveniles de California fue de casi 2.800 en 2023, una caída dramática desde poco más de 11.000 en 2002.
