Selen Ozturk
Ethnic Media
El gobierno federal está realizando la mayor inversión de su historia en energía limpia, con cantidades históricas para las comunidades más afectadas por la contaminación y los costos.
Estas comunidades están recibiendo más del 40% del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero (GGRF, por sus siglas en inglés), de $27 mil millones, una iniciativa de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) para financiar proyectos de reducción de gases de efecto invernadero y de la contaminación del aire en todo el país. Estos proyectos incluyen paneles solares, eficiencia energética, electrodomésticos y vehículos de cero emisiones.
Sobre el fondo
El fondo fue establecido durante el gobierno de Biden en 2022 mediante la Ley de Reducción de la Inflación, que autoriza un gasto más amplio de 783 mil millones de dólares para gasto interno en energía y cambio climático, el mayor en la historia de Estados Unidos.
El GGRF se está implementando a través de tres programas de subvenciones de siete años: el Fondo Nacional de Inversión Limpia de $14 mil millones, un programa de préstamos; el programa Solar para Todos, de 7 mil millones de dólares, para instalaciones solares residenciales; y el programa Acelerador de Inversiones en Comunidades Limpias de $6 mil millones que otorga capital para cientos de prestamistas comunitarios, como cooperativas de crédito, en todo el país.
68 beneficiarios recibieron una recompensa de $27 mil millones el mes pasado, “y ya están poniendo el dinero a trabajar”, dijo David Widawsky, director de la Oficina de la EPA del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero, en una sesión informativa sobre el fondo de Ethnic Media Services el viernes 13 de septiembre.
“El propósito no es sólo reducir la carga energética, que puede ser tres veces y hasta 10 veces mayor como proporción de los ingresos en las comunidades de bajos ingresos y desfavorecidas en comparación con el resto del país”, continuó. “Mejora la salud, reduce los contaminantes y permite la creación de riqueza sostenible para las comunidades que albergarán estos proyectos”.
Un hogar experimenta carga energética cuando al menos el 6% de sus ingresos cubre sus necesidades energéticas; esto está estrechamente relacionado con la inseguridad energética, que experimenta uno de cada tres estadounidenses.
“La inseguridad energética significa tomar cada mes la difícil decisión de calentar o enfriar la casa o comer”, explicó Shalanda Baker, primera vicerrectora de sostenibilidad y acción climática de la Universidad de Michigan. “Se manifiesta cuando la gente hace cosas peligrosas para calentar sus hogares en invierno o mantener sus hogares a temperaturas inseguras durante el verano. Puede provocar incendios domésticos e incluso la muerte”.
“Los hogares de bajos ingresos, especialmente los de color, tienen más probabilidades de quedar a la sombra de esto debido a los impactos en la salud por vivir cerca de la generación de combustibles fósiles y porque la forma en que estructuramos las tarifas de energía en este país es regresiva”, continuó. “Cuanto más bajos sean sus ingresos, más pagará para cubrir el costo de energía estándar en su distrito de servicios públicos”.
Más del 52% de los hogares negros y alrededor del 47% de los latinos en Estados Unidos padecen inseguridad energética.
Para algunas tribus nativas americanas, hasta el 35% (hopi) y el 21% (navajo) de los hogares carecen por completo de acceso a la electricidad.
“Hasta ahora, la transición a la energía limpia se ha implementado de manera desigual en este país”, dijo Baker. “Si usted es un estadounidense blanco en una zona censal de mayoría blanca, es más probable que tenga acceso a la energía solar que un estadounidense negro con el mismo nivel de ingresos y condición de propietario de vivienda”.
“Este fondo es una oportunidad histórica para que las personas sean dueñas de sus activos energéticos y creen nuevos empleos a través de nuevo capital, pero debemos asegurarnos de que las comunidades y las empresas estén informadas”, añadió.
La historia de una comunidad
“Este programa es una bendición”, dijo Evie Bauman, directora de implementación comunitaria de la organización sin fines de lucro de electrificación y beneficiaria del GGRF, Rewiring America.
“Para crear conciencia sobre el impacto que puede tener, en octubre pasado lanzamos proyectos de demostración en comunidades desatendidas o ignoradas por la acción climática”, explicó. “Proporcionamos al menos una actualización de electrificación sin costo a los hogares con más probabilidades de ahorrar en sus facturas de energía, y nos asociamos con fabricantes para conseguir electrodomésticos donados para llegar a más hogares”.
Los edificios son responsables del 40% del uso total de energía en Estados Unidos, mientras que el uso residencial de energía representa el 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Rewiring America es parte de una coalición sin fines de lucro, Power Forward Communities, que recibió $2 mil millones para financiar la electrificación durante siete años a través del Fondo Nacional de Inversión Limpia.
En la pequeña ciudad de De Soto, Georgia, con una población de 122 habitantes en 2022, Rewiring America llevó una actualización de electrodomésticos a unos 75 hogares, asociándose con la empresa de servicios públicos local Georgia Power para llevar a cabo iniciativas de eficiencia como créditos fiscales y reembolsos también.
“Cuando comenzamos con una reunión municipal para responder las preguntas de los residentes, muchos de ellos pensaron que era una estafa. Les resultaba demasiado difícil creer que alguien estuviera siendo tan generoso”, dijo Rosemery Jones, residente de De Soto y gerente del proyecto Rewiring America.
“Un residente que participó no tenía aire acondicionado en casa. Le costó completar el papeleo y no pudo venir al Ayuntamiento a inscribirse debido a problemas de transporte, así que hice una visita a casa. Recibió una unidad de bomba de calor para enfriar su casa”, continuó. “A otra propietaria de casa, una viuda que no pudo reemplazar su calentador de agua roto (había estado hirviendo agua durante dos meses), también le instalaron una nueva bomba de calor ese invierno”.
“Una quiete recibió una llamada de una anciana que luchaba contra el cáncer en un remolque de doble ancho con cinco habitaciones refrigeradas solo por dos unidades de ventana, después de recibir una bomba de calor. Ella dijo: ‘Me estoy congelando’ porque no sabía cómo operar su termostato”, dijo Jones.
“Así que hicimos que contratistas, técnicos de HVAC y nuestro propio personal enseñaran a los residentes cómo operar sus actualizaciones”, continuó. “Vitalizar a De Soto ahora me hace pensar en la cita de Roosevelt: ‘A la gente no le importa cuánto sabes hasta que saben cuánto te importa’”.
“Esta no es una historia a corto plazo”
“Esta es la mayor asignación de fondos jamás realizada para energía verde y no vamos a detenernos”, dijo Chrystel Cornelius, presidenta y directora ejecutiva de Oweesta Corporation, el Fondo de Instituciones Financieras para el Desarrollo de Comunidades Nativas (CDFI, por sus siglas en inglés) más antiguo y un receptor de GGRF Solar for All de $156 millones.
“Si podemos combinar estos proyectos con el desarrollo empresarial a largo plazo, esta financiación literalmente cambiará el panorama económico y energético de nuestras comunidades, especialmente nuestras comunidades rurales y centradas en las minorías”, continuó Cornelius, miembro de la Reserva India Turtle Mountain.
Las CDFI, de las cuales hay más de 1.200 en todos los estados de EE. UU., son creadas por el Departamento del Tesoro para proporcionar capital federal y privado a comunidades que no tienen fácil acceso al capital del mercado convencional.
Across largely rural areas nationwide, Oweesta serves 574 federally recognized tribes, 60 state recognized tribes, 30 unrecognized tribes and indigenous individuals in Alaska and Hawaii.
Con la subvención del GGRF, su objetivo es instalar energía solar en 20.000 hogares residenciales en estos países e iniciar seis proyectos solares comunitarios en colaboración con miembros tribales.
“Estamos un paso más allá para salvar nuestro planeta”, dijo Cornelius. “Solo tenemos uno y no fabrican más”.
«A medida que nos enfrentamos a la crisis climática, ¿cómo hacemos para que las comunidades más afectadas sean las primeras en recibir los beneficios?», dijo Jessie Buendía, directora de impacto de la Coalition for Green Capital, que recibió 5.000 millones de dólares a través del GGRF para apoyar a los bancos verdes, que son instituciones y organizaciones sin ánimo de lucro que utilizan capital público y privado para proyectos de energía limpia.
“Esto no puede resolverse sólo con inversiones del sector público”, explicó. “Muchos en estos sectores están acostumbrados a trabajar con cientos, quizá miles de dólares. El cambio climático es un problema de un billón de dólares, y nuestro gobierno federal está haciendo ahora un pago inicial de miles de millones para ayudar a las comunidades en la transición a sistemas de energía limpia mucho más allá del plazo de la subvención.”
“Nuestro objetivo es ofrecer préstamos autosuficientes a través de una red nacional de bancos verdes. Los préstamos que concedamos se reciclarán, de modo que podamos ofrecer más” , continuó Buendía. “Queremos asegurarnos de que las empresas de servicios públicos a las que se enchufan las comunidades tengan carteras de energías renovables que puedan financiar aún más la energía limpia, que puedan desincentivar los combustibles fósiles y sus impactos en la salud” .
“No estamos atendiendo a los clientes más fáciles, que a menudo tienen más dinero, infraestructura y voz, sino a aquellos que se han visto más afectados”, añadió. “Esta no es una historia a corto plazo, es una historia a largo plazo”.
