Jeanne Kuang
CalMatters
Digamos que trabaja en un restaurante de comida rápida o en una cafetería que lleva el nombre de una cadena nacional. Según la ley de California, tienes derecho a recibir un pago de al menos 20 dólares la hora a partir del lunes 1º de abril.
Digamos que trabajas en una de esas tiendas, dentro de una tienda de comestibles. La tienda de comestibles, su empleador, está exenta según la ley. Seguirás recibiendo tu salario actual.
Pero supongamos que usted prepara hamburguesas, sirve helado o prepara frappuccinos en una de esas tiendas, y está dentro de otra tienda, pero la tienda más grande no es una “tienda de comestibles” porque menos de la mitad de sus ingresos provienen de comestibles. ¿Entonces qué?
Según el estado de California, la tienda debería pagarle al menos $20 por hora, pero solo por las horas que trabaja en la sección de comida rápida de la tienda. Si pasa parte de su turno revisando a los clientes o abasteciendo los estantes del resto de la tienda, solo tiene derecho al salario mínimo regular de $16 por esas horas.
Esto es según una pregunta frecuente de 18 elementos que el Departamento de Relaciones Industriales publicó en marzo mientras las empresas de California se preparaban para el salario mínimo de comida rápida que entró en vigor el lunes.
No es la única situación que confunde tanto a empleadores como a trabajadores.
Para aumentar los salarios de los trabajadores de comida rápida, el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios llegó a un acuerdo el año pasado con la Asociación Internacional de Franquicias y la Asociación de Restaurantes de California que incluía a los propietarios de cadenas de comida rápida pero eximía a aquellos que operan restaurantes independientes.
La ley cubre a todos los restaurantes de comida rápida que pertenecen a cadenas con 60 o más locales a nivel nacional, atando a los objetivos de los sindicatos: McDonald’s o Burger King y sus propietarios de franquicias. Más de 500,000 californianos (principalmente mujeres, inmigrantes y personas de color) trabajan en lo que se conoce en la industria como “restaurantes de servicio limitado”. A principios de este año, SEIU estimó que la ley se aplicará a aproximadamente 3.000 empleadores.
“La gran mayoría de los locales de comida rápida en California operan bajo las marcas más rentables del mundo”, dijo el 29 de marzo en un comunicado Joseph Bryant, vicepresidente ejecutivo de SEIU y miembro de un nuevo consejo regulador de comida rápida a nivel estatal . “Esas corporaciones deben pagar su parte justa y proporcionar a sus operadores los recursos que necesitan para pagar a sus trabajadores un salario digno sin recortar empleos ni pasar el costo a los consumidores”.
Pero fuera de esas cadenas nacionales hay muchos otros vendedores de alimentos y acuerdos comerciales, no todos los cuales se abordan directamente en la nueva ley. Las tiendas de comestibles y algunas panaderías están exentas, y esta semana, el gobernador Gavin Newsom promulgó una excepción para los lugares de comida rápida en aeropuertos, centros de convenciones y hoteles .
Según correos electrónicos obtenidos por CalMatters en respuesta a una solicitud de registros públicos, una variedad de empleadores han estado tratando de determinar si deben pagar $20 desde que se firmó la ley a fines de septiembre pasado .
En octubre, el Departamento de Relaciones Industriales recibió dos consultas de propietarios de franquicias preguntando si debían cumplir con la ley. Un empleador era dueño de Auntie Anne’s y Cinnabon y creía que vender pretzels y panecillos de canela los calificaba para la controvertida exención de panadería. El otro era dueño de una heladería.
“Esta aclaración es imperativa en cuanto a si seremos capaces financieramente de abrir más ubicaciones con el aumento salarial propuesto a $20 la hora”, escribió el propietario de la heladería.
Ambos fueron remitidos al departamento con una solicitud de orientación legal por parte de un miembro del personal del asambleísta Chris Holden , el autor de la ley. En las últimas semanas, Holden no ha podido responder a las preguntas de los periodistas sobre por qué se incluyeron en la ley ciertas exenciones, como una excepción para algunas panaderías . El departamento redactó las respuestas a esos correos electrónicos bajo una exención de registros públicos para comunicaciones entre abogado y cliente.
La dueña de la heladería, Gabriela Campbell, apareció esta semana en un informe de KCRA que detalla cómo se comunicó con varias oficinas estatales y aún no está segura de si la ley se aplica a ella.
En diciembre, los empleadores estaban recurriendo a abogados.
Los abogados de la cadena Honey Baked Ham preguntaron si calificaría. Describieron las tiendas como “tiendas minoristas de carne” donde los clientes compran principalmente jamones cocidos y otras “proteínas a granel” y acompañamientos para comer en casa, pero reconocieron que también venden sándwiches que los clientes pueden comer en los restaurantes o llevar.
Los abogados también pidieron una aclaración sobre si sus clientes tendrían que pagar $20 si fueran dueños de una cadena de pizzerías “para llevar y hornear” de Papa Murphy.
A finales de diciembre, los abogados de una cadena minorista no identificada preguntaron al departamento si tendrían que pagar $20 en los restaurantes o cafeterías de comida rápida que se encuentran dentro de algunas de sus tiendas. Los abogados señalaron que las tiendas de la compañía a veces venden comestibles, pero no principalmente, y que los empleados que trabajan en los mostradores de comida rápida a menudo también están asignados a otras partes de la tienda.
El abogado del departamento, Ehud Appel, dijo que no respondió a consultas individuales, sino que respondió a las empresas con las preguntas frecuentes de este mes.
En las preguntas frecuentes, el estado dijo: las empresas no están exentas de vender helado, a pesar de que un sistema nacional de clasificación de la industria excluye algunas heladerías de la definición de comida rápida o restaurantes de “servicio limitado”. Para contar como panadería, dijo el estado, el pan vendido debe pesar al menos media libra. Y a los trabajadores de una “tienda dentro de una tienda” se les debe pagar 20 dólares por las horas que trabajan en las zonas de restaurante de las tiendas.
Las respuestas aparentemente crearon nuevas preguntas.
Las preguntas frecuentes indicaron que los gerentes de comida rápida solo pueden estar exentos de las leyes de pago de horas extras de California si ganan más del doble del salario mínimo, un umbral que ahora es más alto para los empleados de comida rápida. Pero los abogados del minorista escribieron en otra carta al departamento a mediados de marzo que los gerentes de las tiendas sólo administran los mostradores de comida rápida a tiempo parcial.
No está claro cómo manejará el estado la confusión en el futuro.
Sus preguntas frecuentes dirigen a los trabajadores que creen que se les están negando injustamente $20 por hora a presentar un reclamo por robo de salario ante la Oficina del Comisionado Laboral, un proceso que está tan atrasado en medio de una crisis de personal para la oficina que las quejas pueden tardar años en resolverse. El departamento no respondió de inmediato cuando se le pidió más aclaraciones.
El nuevo consejo de comida rápida también podría hacerse cargo de estas preocupaciones, o podrían terminar en los tribunales para decidir.
