Cuando Lisa Chilton, de 65 años, sale de su estudio, a menudo se encuentra con varios jóvenes reunidos cerca de la entrada del complejo de viviendas para personas mayores de cinco pisos al que llama hogar desde 2021. Como Chilton conoce las caras de la mayoría de sus jóvenes conocidos, pero no todos sus nombres, los apoda. Está el chico de 19 años a quien en secreto ha llamado “Niño enojado” y la joven adolescente a la que Chilton se refiere como “Chica bonita con lentes”. Y la mayoría de los días, está el joven transgénero alto a quien le gusta hablar con Chilton sobre su cabello.
El edificio de apartamentos de Chilton está ubicado dentro del campus Anita May Rosenstein del Centro LGBT de Los Ángeles, que está diseñado para facilitar la interacción intergeneracional. El bullicioso campus de Rosenstein de 180,000 pies cuadrados reúne a jóvenes LGBTQ, personas mayores y viviendas en un entorno unificado. Se inauguró en 2019 con mucha fanfarria y es el único campus intergeneracional a gran escala en los Estados Unidos que brinda específicamente alojamiento, servicios y programas para adultos LGBTQ de 50 años o más con bajos ingresos, y para jóvenes LGBTQ — principalmente de 18 a 24 años — que se encuentran sin hogar.
“Yo las cuido y ellas nos cuidan”, dice Chilton, que es lesbiana. “Vivo en un edificio colorido en un barrio colorido. Tenemos todas las razas, tenemos a todos en todo el espectro sexual y de género. Es casi un microcosmos del mundo”.
El Campus también sirve como sede administrativa del Centro, de 54 años de antigüedad, que es la organización LGBTQ más grande del mundo, con siete ubicaciones en toda la ciudad. “Algunas de nuestras personas mayores se sienten muy aisladas y creo que poder interactuar con los jóvenes es bastante especial”, explica Lisa Phillips, directora de servicios para jóvenes del Centro. “Tuvimos un evento intergeneracional del día de la Acción de Gracias el año pasado y había una fila en la puerta. Los mayores se la pasaron muy bien; los jóvenes se la pasaron muy bien”.
En marzo, el Centro organizó una feria de oportunidades para jóvenes y personas mayores que buscan empleo; Posteriormente, los jóvenes residentes realizaron un espectáculo de drag durante un baile para personas mayores organizado en el complejo de viviendas para personas mayores de la Fundación Ariadne Getty. Kiera Pollock, directora de servicios para personas mayores del Centro, dice que estas interacciones intergeneracionales facilitadas ayudan a crear oportunidades intencionales para la conexión entre personas que pueden encontrarse en momentos muy diferentes de sus vidas. “Nuestra gente tiene diferentes desafíos en la comunidad y tenemos que enfrentarlos donde están”, dice Pollock. “Creo que muchos de nuestros jóvenes están tratando de descubrir… cómo sobrevivir, cómo volver a la escuela, cómo estabilizar sus vidas, cómo desintoxicarse. Entonces, descubrimos que la forma en que interactúan con los adultos mayores tiene que estar estructurada dentro de un programa que tenga más sentido”.
En un día cualquiera, hay más de 4.000 jóvenes (menores de 24 años) viviendo en las calles de Los Ángeles, principalmente en Hollywood, según el recuento de 2020 de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles. El porcentaje de jóvenes sin hogar que son LGBTQ puede llegar al 40%, según el Centro. Antes de que hubiera viviendas para personas mayores disponibles en el campus de Rosenstein, el Centro abrió las puertas del edificio de viviendas para jóvenes Michaeljohn Horne & Thomas Eugene Jones en 2021. Los 25 apartamentos del edificio son las primeras microunidades diseñadas para jóvenes LGBTQ sin hogar en Los Ángeles, según el Centro.
El campus también ofrece 92 camas disponibles para jóvenes, 52 para el Proyecto de Vida Transicional (TLP), donde los jóvenes pueden permanecer hasta por 24 meses. Los jóvenes alojados en el TLP trabajan con el personal del Centro para desarrollar las habilidades que necesitan para poder vivir de forma independiente. Las 40 camas restantes son para un refugio de emergencia y crisis. Los jóvenes residentes tienen acceso a la gama completa de servicios y apoyo integrales del Centro, que incluyen gestión de casos, educación, capacitación y colocación laboral, atención de salud y salud mental, asistencia alimentaria y de vestimenta, asesoramiento y grupos de apoyo, y actividades y eventos.
Carlos J. Mejía Vijil, de 23 años, se mudó de TLP en julio, después de vivir ahí durante dos años. Llegó al Centro por primera vez cuando tenía apenas 19 años, después de realizar un angustioso viaje por México desde Honduras, donde temió por su vida porque es gay. Un abogado especializado en derechos de los inmigrantes lo puso en contacto con el departamento de servicios legales del Centro, que representa a clientes de inmigración y asilo de más de 70 países, muchos de los cuales corren el riesgo de ser arrestados o sufrir daños físicos si regresan a sus países de origen porque son LGBTQ. “Me ayudaron con todo”, dice Mejía Vijil sobre el personal del Centro. “Todo lo que tengo, cada oportunidad es gracias al Centro”.
Mejía Vijil fue inicialmente colocada en el refugio nocturno de emergencia del Centro y luego trasladada al TLP. Aprovechó al máximo sus oportunidades al completar un programa de inglés como segundo idioma en la cercana escuela secundaria de Hollywood y luego se inscribió en el programa de artes culinarias en el campus. “Las clases de cocina son en inglés y yo apenas estaba aprendiendo inglés. Me esforcé mucho”, dice. “Las personas mayores éramos compañeros de trabajo y hablábamos como amigos. Realmente respetaron quién soy”. Mejía Vijil ahora trabaja como cocinero en Osteria La Buca en la moderna Melrose Avenue y vive en su propio departamento en Hollywood.
Conexión a través de la edad
Los programas de capacitación en artes culinarias y servicios sociales del Centro son los ejemplos más destacados de éxito en forjar conexiones intergeneracionales en el aula. El programa de capacitación vocacional en servicios sociales de 100 horas enseña a estudiantes jóvenes y mayores las habilidades necesarias para desarrollar una carrera en servicios sociales. Desde entonces, muchos graduados han conseguido trabajos en el Centro, trabajando en admisión, extensión callejera y apoyo entre pares.
El programa culinario de 12 semanas y 300 horas se centra en desarrollar habilidades culinarias básicas y produce 500 comidas al día para servir a los clientes del Centro. Los estudiantes también realizan una pasantía de cuatro semanas en un restaurante u hotel local y luego se les ofrece asistencia para la colocación laboral dentro del sector de restaurantes u hotelería. “Creo que lo que ha sido bastante sorprendente es poder tener jóvenes y personas mayores inscritos juntos en una clase culinaria”, dice Phillips. “Muchos de estos jóvenes no han tenido adultos que afirmen su identidad. Ver a las personas mayores y a una generación de personas mayores queer, y poder apoyarlos y compartir sus experiencias de una generación diferente, ha sido realmente extraordinario”.
Pollock dice que dado que los estudiantes mayores suelen tener experiencia profesional y laboral, la tutoría y una gran cantidad de apoyo mutuo se producen de forma orgánica en la cocina comercial del campus, donde se llevan a cabo las clases y la producción de comidas. Y a pesar de las décadas que los separan, las experiencias de los estudiantes a veces se reflejan entre sí cuando se trata de identidad de género u orientación sexual.
“Teníamos en nuestro programa culinario a un joven en transición y a un estudiante de último año en transición”, recuerda Pollock. “Resulta que ambos solicitan el programa al mismo tiempo. Pudieron apoyarse mutuamente y hablar juntos sobre algunos de los diferentes temas relacionados con eso: cómo se vestían y usaban diferentes pronombres. Y hablaron juntos sobre cómo esa transición es diferente para una persona más joven. Fue increíble verlo”.
Después de una carrera en ventas, Annetta Daniel, de 64 años, que es gay, espera trabajar con alimentos de diversas maneras, por lo que aprovechó la oportunidad de inscribirse en el programa culinario. “Te hacen muy consciente de que estos serán los mayores y los jóvenes mezclados. Pensé, ¡eso es fantástico! dice Daniel. “Sé que tengo mucho que aportar para ellos. He estado en el camino por el que se dirigen. Y van a aportar mucho para mí”.
Cuando Daniel se mudó por primera vez al edificio Getty en 2021, “no tenía nada más que mi ropa”, dice. Su pareja de 23 años había muerto en 2017, lo que provocó inestabilidad habitacional. Le diagnosticaron cáncer de mama, lo que le permitió conseguir una vivienda temporal porque corría un alto riesgo debido a su salud, luego se mudó a su casa actual en el edificio Getty, donde ha prosperado. “Quiero crecer lo más que pueda, quiero saber todo lo que pueda y quiero ir a tantos lugares como pueda”, dice Daniel. “Quiero tener tantos amigos como pueda y experiencias, y este lugar me lo ofrece”.
The High Demand for Housing
El Centro tiene un total de 202 unidades de viviendas asequibles para personas mayores de 62 años o más. Más de la mitad de las unidades están en el complejo Triangle Square Senior Apartments, ubicado en la esquina de Selma e Ivar en Hollywood, a una milla del campus principal. De las aproximadamente 65.000 personas mayores LGBTQ que consideran a Los Ángeles su hogar, la mayoría (68%) vive sola, ya que las personas mayores LGBTQ en todo el país tienen cuatro veces menos probabilidades de tener hijos o nietos que los cuiden que sus homólogos heterosexuales, y tienen el doble de probabilidades de ser solteros, señala Pollock.
Antes de que se abrieran las puertas de las unidades de vivienda asequibles para personas mayores del Centro a fines del verano de 2021, se habían presentado más de 2,000 solicitudes. La mayoría de los residentes fueron elegidos mediante un sistema de lotería, pero 25 de las unidades están designadas como unidades de vivienda de apoyo permanente para personas mayores sin hogar, cuyos alquileres son financiados por subvenciones del condado y la ciudad de Los Ángeles.
El complejo Triangle Square tiene una piscina al aire libre y un jardín, mientras que el edificio Getty cuenta con comodidades que incluyen una sala comunitaria, cocina comunitaria, mesa de billar y un gimnasio. Los residentes tienen acceso directo al Centro para personas mayores Harry y Jeanette Weinberg del Centro y a sus servicios que incluyen asesoramiento y grupos de apoyo, gestión de casos, comidas a domicilio, atención domiciliaria y asistencia con beneficios. Los residentes también pueden conectarse con atención de salud y salud mental, y con apoyo para el VIH.
Para Chilton, mudarse al edificio le ha “cambiado la vida”. “Es un milagro personal”, dice. “Se trata de tener mi propio santuario. Realmente no entiendes eso hasta que no tienes uno. Tuve 10 años sin [mi] propio santuario, de sofá-surf y tratando de hacerme pequeño, para no estorbar. Todo en mi vida ha encajado, con un constante estado de satisfacción. No sé si alguna vez me sentí tan bien emocional, espiritual y físicamente”.
John Maragioglio, un veterano de la Fuerza Aérea de 82 años, también ha encontrado una comunidad desde que se mudó al edificio Getty en octubre de 2021. Trabajó en el Centro como contador en la década de 1980, durante los peores días de la epidemia de sida, y regresó al Centro en 2021 cuando necesitaba un lugar donde vivir. “He conocido a mucha gente gay aquí”, dice Maragioglio, quien también es gay y asiste a un grupo social de veteranos todos los miércoles. “Abajo hay un tipo que hace una noche de cine dos veces al mes. Vas a almorzar abajo todos los días. Es muy agradable tener ese almuerzo”.
No se ha conectado con los jóvenes como lo han hecho Chilton y otros, pero por lo general está feliz de verlos por ahí. “Puedo ver que algunos de ellos tienen un poco de actitud”, dice. “Pero ya sabes, tenemos que darnos cuenta de que todos los niños tienen actitudes. Simplemente se están encontrando a sí mismos”.
Juntos, independientemente
El liderazgo del centro ha estado aprendiendo en tiempo real cómo unir mejor a las personas mayores y a los jóvenes. Pollock dice que han tenido que aprender a gestionar sus expectativas y ser conscientes de que los jóvenes que recientemente se han quedado sin hogar también pueden haber sufrido numerosos traumas en sus jóvenes vidas.
“Creo que sus objetivos son diferentes en la conexión intergeneracional y tuvimos que aprender eso de inmediato”, dice sobre los jóvenes. “Es realmente fantástico que la gente pueda conectarse a través de nuestros programas pero aún así puedan regresar a casa y vivir en sus unidades, donde tal vez estén con otros jóvenes de 21 años. Nuestra gente [mayor] está saliendo con otras personas de 70 años, que tal vez quieran estar tranquilos después de las 9 p.m.”
Pero cuando se establecen las conexiones, pueden resultar invaluables. “En la comunidad LGBT, a menudo la gente sale del closet pero no tiene ningún miembro de su familia que sea queer”, dice Pollock. “Como persona más joven, no necesariamente tienes a otra persona gay en tu vida directa para que te oriente. Entonces, la oportunidad para que algunos de nuestros adultos mayores sean mentores y apoyen a nuestros jóvenes es realmente poderosa en una comunidad que no tiene eso”.
Greg Hernandez escribió este artículo para Yes! Magazine.
