Selen Ozturk
Ethnic Media Services
Una creciente “tripledemia” de COVID-19, gripe y VRS amenaza con sobrecargar un sistema de salud estadounidense que ya está sobrecargado.
En una sesión informativa del viernes 5 de enero organizada conjuntamente por Ethnic Media Services y la Fundación Blue Shield of California, expertos médicos discutieron las predicciones de la tripledemia; la cepa JN.1 más nueva de COVID; síntomas, prevención y tratamiento de las tres infecciones; y por qué las vacunas y las mascarillas siguen siendo cruciales.
Una visión general de la tripledemia
Hay más de 100 virus diferentes que causan infecciones de las vías respiratorias superiores, que incluyen el COVID-19, la influenza y el virus respiratorio sincitial (VRS), dijo el Dr. José Pérez, director médico de South Central Family Health Center.
Los tres tienen en común no solo estos síntomas de las vías respiratorias superiores evidentes en la nariz, la garganta y los ojos, junto con “síntomas constitucionales generales como fiebre y dolores musculares” — pero también síntomas de las vías respiratorias inferiores, incluidas “infecciones del árbol bronquial y de los pulmones, que pueden provocar bronquitis y neumonía”.
La transmisión también es similar: “Los tres virus invaden el cuerpo humano al entrar en contacto con los fluidos corporales de una persona infectada, que tose o estornuda y deja partículas de moco en el aire y en las superficies. Todo ocurre con más frecuencia durante el invierno, cuando la gente está más en el interior debido a las inclemencias del tiempo y las celebraciones navideñas”, explicó Pérez.
Es muy difícil saber qué virus está afectando al paciente basándose únicamente en los síntomas”, continuó, ya que muchos se superponen: ” tos, dolor de garganta, secreción nasal, fiebre, cansancio, dolores musculares, dificultad para respirar… con más frecuencia con COVID hay una pérdida del sentido del gusto o del olfato, mientras que con más frecuencia con RSV hay sibilancias y un aumento de la frecuencia respiratoria, especialmente en niños”.
Los tres virus ahora están aumentando en todo el país. Los CDC informaron más de 29.000 hospitalizaciones por COVID en la semana que finalizó el 23 de diciembre, mientras que la nueva subvariante JN.1 representa casi la mitad de las nuevas infecciones por COVID.
Además, las estimaciones para la temporada de gripe de este año llegan a 19 millones de casos con 19.000 muertes, según los CDC.
Con todo esto en mente, dijo Pérez, “lávese las manos, cúbrase la nariz y la boca con una mascarilla en espacios de alta densidad, mantenga una distancia de seis pies de cualquier persona que tosa o estornude, quédese en casa si se siente enfermo y vacúnese”.
Aunque las vacunas COVID ya no son gratuitas bajo el gobierno federal, muchos planes de atención médica federales y privados, incluido Medi-Cal, las cubren junto con las vacunas contra la gripe y el VRS.
La nueva cepa JN.1 de COVID
“Hasta ahora hemos vacunado contra tres cepas diferentes de COVID y las hemos llevado a todas a la extinción mediante una combinación de vacunación e inmunidad colectiva”, dijo el Dr. Benjamin Neuman, virólogo jefe del Complejo de Investigación de Salud Global de Texas A&M. Universidad. JN. 1, sin embargo, presenta “la primera vez que una de esas cepas más antiguas” (B.A.2.86., una variante de Omicron) “ha mutado, crecido y vuelto a causar problemas adicionales”.
Ahora que la cepa de COVID más prevalente se ha bifurcado en diferentes variantes, y la JN.1 representa la mitad de todos los casos, “una vacuna no protege muy bien contra ambas por el momento, por lo que JN.1 puede entrar a pesar de la inmunidad preexistente, especialmente teniendo en cuenta que los anticuerpos neutralizantes que en realidad protegen al virus de la entrada son escasos o desaparecen después de un año”, explicó.
Si bien no todo es pesimismo – el JN.1 no crece particularmente más rápido que otros virus y “el COVID ha caído al número siete en general en la lista de causas de muerte más actualizada de los CDC en todo el país” — El COVID prolongado puede empeorar algunas de las categorías superiores en forma de “enfermedades cardíacas y problemas cardiovasculares, complicaciones respiratorias a largo plazo y confusión mental o contracción cerebral”, dijo Neuman.
“Esto no es algo que esté completamente resuelto y puede que nunca podamos saberlo con certeza”, añadió, “pero sí sabemos que JN.1 proviene prácticamente del mismo virus que todos los anteriores; simplemente es mejor para evadir las defensas inmunes… Han pasado cuatro largos años y todavía podemos hacer todo lo posible para ayudarnos a nosotros mismos mediante la vacunación y la prevención”.
RSV en bebés y adultos mayores
La prevención también es el mejor camino para el VSR, una enfermedad común que no tiene cura, dijo la Dra. Manisha Newaskar, neumóloga pediátrica de Stanford Children’s Health. “Aunque casi todos los niños se infectan con el VRS antes de cumplir dos años, normalmente se presenta como un resfriado común en niños mayores y adultos jóvenes… pero cuanto más joven o mayor sea una persona, mayor será el riesgo para su estado inmunológico”.
De hecho, el VRS es una de las principales causas de bronquitis entre niños menores de cinco años, lo que genera anualmente 2,1 millones de visitas ambulatorias; 58.000 a 80.000 ingresos hospitalarios; y de 100 a 300 muertes.
Entre estos niños, continuó Newaskar, “vemos la mayor morbilidad en los menores de seis meses y en los bebés prematuros, donde se presenta como dificultad grave para respirar, niveles bajos de oxígeno, sibilancias y neumonía”.
También corren mayor riesgo de sufrir estas infecciones del tracto respiratorio los adultos mayores con afecciones subyacentes como diabetes, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La buena noticia para los adultos de 60 años o más es que la FDA aprobó dos tipos de vacunas contra el VSR de dosis única en mayo de 2023.
Aunque se pueden utilizar medicamentos antivirales y tratamientos intrahospitalarios, oxígeno y ventilación para los casos graves de VRS, no existen vacunas para niños.
Sin embargo, el anticuerpo inyectable Synagis se ha administrado a bebés de alto riesgo durante más de 45 años, mientras que en julio de 2023 la FDA aprobó Nersevimab, el primer fármaco para prevenir las infecciones de las vías respiratorias inferiores por VRS en bebés y niños pequeños. A medida que se desarrollan los tratamientos, Newaskar dijo que “el mejor tratamiento tripledémico es la prevención, que incluye recibir vacunas donde estén disponibles”.
Tanto con el VSR como con el COVID, “realmente no importa qué variante del virus tengas cuando ya estás acostado en una cama de hospital”, añadió Neuman. A medida que el VRS, la gripe y el COVID van en aumento, “lo que importa es la prevención… Las lecciones que aprendimos durante la pandemia siguen siendo fundamentales para mantenernos seguros en esta tripledemia”.
