Carolyn Jones
CalMatters
Para la mayoría de los grupos de estudiantes K-12 en California, los puntajes de las pruebas han sido excesivamente planos desde la pandemia. Pero para los estudiantes afroamericanos, los puntajes estancados han sido particularmente frustrantes: los puntajes de los estudiantes afroamericanos en matemáticas y artes del lenguaje inglés disminuyeron poco a poco en la mayoría de los niveles de grado el año pasado, logrando algunos de los puntajes más bajos entre cualquier grupo de estudiantes.
Sin embargo, al menos un distrito ha revertido esa tendencia. Emery Unified, un pequeño distrito ubicado entre Berkeley y Oakland en el este del Área de la Bahía, vio a sus estudiantes afroamericanos, que representan el 45% de la población estudiantil, una de las tasas más altas del estado, mostrar avances dramáticos a partir de 2022. Los puntajes de matemáticas casi se duplicó con respecto al año pasado y los puntajes en artes del lenguaje inglés superaron con creces los resultados previos a la pandemia. El ausentismo crónico cayó 8.4 puntos porcentuales, mucho más que el promedio estatal.
“Vi esos puntajes y me sentí eufórica”, dijo Jessica Goode, directora de Emery High School. “Todo el trabajo que hemos hecho ha dado sus frutos. Ha sido un desafío: no existe una hoja de ruta porque casi nadie lo ha hecho con éxito”.
Los puntajes del Distrito Escolar Unificado de Emery todavía están muy por debajo del promedio, pero tienen una tendencia ascendente en un momento en que los puntajes en todo el estado no cambian o retroceden. El número de estudiantes afroamericanos que alcanzaron o superaron los estándares estatales de artes del lenguaje inglés aumentó más de 12 puntos porcentuales el año pasado, del 24% al 37%, y los puntajes en matemáticas aumentaron del 9% al 15%. En todo el estado, los estudiantes afroamericanos de Emery superaron a sus compañeros por un amplio margen en inglés y se acercaron al promedio estatal para los estudiantes afroamericanos en matemáticas.
Aunque los puntajes son relativamente bajos, vale la pena celebrar el cambio, dijo Tyrone Howard, profesor de educación en UCLA.
“Veo estos focos de esperanza, estos destellos de posibilidades, y pienso, ¿cómo podemos replicar esto?” dijo Howard. “El Distrito Escolar Unificado de Emery está en mi radar y es importante saber qué está sucediendo allí”.
Los estudiantes afroamericanos han estado a la zaga académicamente durante mucho tiempo de otros grupos, dijo Howard, porque tienden a asistir a escuelas con maestros menos experimentados y es más probable que no tengan hogar, estén en hogares foster o vivan en la pobreza, todos factores que pueden obstaculizar la capacidad de un estudiante para concentrarse en clase.
Howard dijo que el racismo también influye.
“Las bajas expectativas y la falta de recursos para los estudiantes afroamericanos influyen tanto como cualquier otra cosa”, dijo Howard.
“Veo estos focos de esperanza, estos destellos de posibilidades, y pienso, ¿cómo podemos replicar esto?”.
TYRONE HOWARD, PROFESOR DE EDUCACIÓN EN UCLA
Durante años, algunos defensores dijeron que el método de California para financiar las escuelas dejaba a muchos estudiantes afroamericanos sin los recursos adicionales que necesitaban. A través de la Fórmula de Financiamiento de Control Local, el estado otorga dinero adicional a los distritos según los niveles de pobreza de los estudiantes y otros criterios, no basándose específicamente en la raza o el origen étnico de los estudiantes ni en las necesidades de las escuelas individuales. Para abordar esto, el año pasado el gobernador Gavin Newsom agregó una disposición a la fórmula conocida como multiplicador de equidad, que asigna más dinero a los distritos en función de la rotación de estudiantes y las altas tasas de estudiantes de bajos ingresos en sitios escolares específicos. El cambio duplica el porcentaje de estudiantes afroamericanos que recibirán financiación adicional, según Catalyst California, un grupo de defensa de la educación.
Los profesores afroamericanos también desempeñan un papel importante en el éxito de los estudiantes afroamericanos , según ha demostrado una investigación. El Distrito Escolar Unificado de Emery ha priorizado durante mucho tiempo la contratación de maestros afroamericanos, superando con creces el promedio estatal. Más del 30% de los maestros del Distrito Escolar Unificado de Emery son afroamericanos, en comparación con sólo el 3.9% en todo el estado.
Según un estudio de 2018 de la Oficina Nacional de Investigación Económica, los estudiantes afroamericanos que tenían al menos un maestro de raza negra en los primeros grados tenían un 13% más de probabilidades de graduarse y un 19% más de probabilidades de ir a la universidad que sus compañeros afroamericanos que no tenían un maestro de raza negra. Los profesores afroamericanos también tienden a tener expectativas más altas para sus estudiantes afroamericanos y es menos probable que los consideren disruptivos o desatentos, según muestran los estudios.
Cómo el Distrito Escolar Unificado de Emery mejoró los puntajes de las pruebas
Los esfuerzos para cambiar las cosas en Emery High comenzaron mucho antes de la pandemia. Goode y su personal comenzaron a reunirse periódicamente para observar de cerca los datos de rendimiento y el plan de estudios de los estudiantes, prestando especial atención a los estudiantes que tenían dificultades.
La escuela también pasó a un sistema de “calificación por equidad”, que se centra más en evaluar el conocimiento de los estudiantes al final del período de calificación que en su comportamiento en el aula o si entregaron la tarea a tiempo. El nuevo sistema ayudó a motivar a los estudiantes y les dio a los maestros una mejor idea de cómo progresaban los estudiantes, dijo Goode.
Otra táctica que ha ayudado: pagar dinero extra a los maestros para que se queden después de la escuela y den clases particulares a los estudiantes. La escuela también comenzó a llevar a los estudiantes a recorridos universitarios por California, reforzando su programa de oficios calificados y ampliando sus recursos de salud mental.
“Odiaba tanto la escuela cuando era adolescente”, dijo Goode. “Ese siempre ha sido mi objetivo aquí: no quiero que estos estudiantes odien la escuela. Quiero que tengan opciones, tanto en la escuela como después de graduarse”.
Jesús Herrera, profesor de matemáticas de Emery High, atribuyó el aumento en las puntuaciones de matemáticas a su estrecha colaboración con el otro profesor de matemáticas de la escuela. Los dos comenzaron a reunirse diariamente para alinear sus planes de lecciones y establecer estándares más altos y consistentes, asegurando transiciones fluidas del álgebra a la geometría y más.
Ver las mejoras ha sido gratificante, dijo Herrera.
“Me gusta enseñar y esto demuestra que estamos haciendo un buen trabajo”, dijo Herrera.
Jordan King, un estudiante de tercer año de Emery High que es de raza negra, dijo que aprecia la cultura pequeña y unida del campus, y que la mayoría de sus maestros son afroamericanos o latinos.
“Hay muchísima gente de color en puestos de liderazgo. Entienden por lo que pasan los estudiantes, las luchas”, dijo King. “No son parciales cuando enseñan historia, por ejemplo. Y son buena gente en general”.
King, que forma parte de los equipos de atletismo y debate de la escuela, espera ir a la universidad después de graduarse. Como representante estudiantil en la junta escolar, está considerando dedicarse a la política, el derecho o la historia.
“Hay muchísima gente de color en puestos de liderazgo. Entienden por lo que pasan los estudiantes, las luchas”.
JORDAN KING, ESTUDIANTE DE TERCER AÑO EN LA ESCUELA SECUNDARIA EMERY
Él le da crédito a sus maestros por inspirarlo a sobresalir.
“Definitivamente me esfuerzo más que antes. Voy a clases particulares todo el tiempo, omitiendo la pista o el debate si es necesario”, dijo King. “Quiero enorgullecer a mi familia, hacerles saber que criaron a un erudito, un buen niño que va a lograr cosas”.
Un enfoque en las habilidades de escritura.
En la escuela primaria, la directora Samantha Burke atribuye a tres iniciativas el cambio en los resultados de los exámenes y el ausentismo crónico. El primero es centrarse en las habilidades de escritura, comenzando incluso antes de que los estudiantes puedan leer. En el kindergarten, los estudiantes “escriben” historias haciendo dibujos, agregando gradualmente palabras y oraciones cortas para desarrollar habilidades para contar historias. En los grados superiores, los estudiantes practican una variedad de estilos de escritura, como artículos de opinión, narrativas ficticias y artículos expositivos, con una complejidad cada vez mayor.
Por ejemplo, una tarea para estudiantes de tercer, cuarto o quinto grado podría ser escribir una historia de varios párrafos sobre una celebración, seguida de instrucciones para agregar giros a la trama, suspenso y un final sorpresa. A Burke y su personal se les ocurrió la idea porque notaron que durante el aprendizaje remoto, los estudiantes leían un poco, pero escribían muy poco porque los maestros no podían ofrecer orientación individual.
“Descubrimos que centrarse en la escritura también ha ayudado a los estudiantes con la lectura”, dijo Burke. “Aprenden ortografía, vocabulario, gramática, patrones. Ha tenido muchos beneficios”.
Los puntajes de artes del lenguaje inglés en primaria aumentaron 5 puntos porcentuales, del 33% que cumplió o superó el estándar en 2022 al 38% el año pasado.
Otro cambio se centró en la rendición de cuentas. Los maestros comenzaron a mostrar a los estudiantes los puntajes de sus exámenes estandarizados y Burke se reunió con cada estudiante individualmente para discutir los resultados y establecer metas. Los estudiantes que obtuvieron calificaciones iguales o superiores a los estándares de su grado fueron honrados con premios y celebraciones.
“Llevó mucho tiempo pero creó mayores expectativas. Los estudiantes entienden que necesitan hacer lo mejor que puedan”, dijo Burke. “Se podía ver un cambio. Los estudiantes empezaron a tomarse la escuela más en serio”.
La tercera iniciativa se centró en la asistencia. La escuela contrató a un empleado de asistencia para hacer un seguimiento de las familias que tenían dificultades para llevar a sus hijos a la escuela. Los funcionarios escolares también planearon eventos regulares “para hacer la escuela más divertida”, como fiestas en la piscina, días de helado, clases de baile y artes marciales como capoeira y noches familiares con bingo y películas.
El ausentismo crónico siguió siendo alto el año pasado (33%), pero disminuyó más de 8 puntos porcentuales respecto al año anterior.
“Cuando vi nuestros puntajes, sentí una sensación de alivio”, dijo Burke. “Estas prácticas que estamos construyendo no son en vano. Estamos en el camino correcto. Ahora tenemos que seguir moviendo la aguja”.
