Jeanne Kuang
CalMatters
La inseguridad alimentaria en California aumentó durante el año pasado, lo que llevó la proporción de dificultades a los niveles iniciales de la pandemia de COVID-19, según datos publicados por la Asociación de Bancos de Alimentos de California el martes.
“Las familias están comprando menos alimentos”, dijo May Lynn Tan, directora de investigación e iniciativas estratégicas de la asociación, quien realizó una encuesta entre los beneficiarios de ayuda alimentaria este verano. “Se están quedando sin alimentos, no pueden permitirse comidas nutritivas y se preocupan más por la comida”.
Los defensores atribuyeron a un programa de ayuda federal de la era de la pandemia que brindó a los beneficiarios de asistencia alimentaria más dinero para comprar comestibles el mérito de reducir la inseguridad alimentaria por debajo del 20% de los hogares de California entre 2021 y 2022. La ayuda adicional, dijo Tan, ayudó a los beneficiarios a comprar alimentos más saludables y a ser más estables financieramente.
A medida que los precios se dispararon el año pasado, la inseguridad alimentaria se disparó. Luego, el impulso de la ayuda federal terminó en abril. En octubre, más de 1 de cada 5 familias de California (más de 3.1 millones de hogares, incluidos 1.1 millones con niños) informaban constantemente de un acceso incierto a los alimentos, según datos del censo analizados por la asociación.
Si bien el hambre en general la soportan de manera desproporcionada las personas de color, las familias afroamericanas en particular informaron fuertes aumentos este año. En abril, el 30% de los hogares afroamericanos de California padecían inseguridad alimentaria. Seis meses después, la cifra era del 40%, y casi la mitad de familias afroamericanas con niños.
Los defensores de la lucha contra la pobreza temían un aumento del hambre tras el fin del aumento de ayuda de este año, que afectó a los casi 3 millones de hogares de California que reciben CalFresh, el programa de cupones de alimentos financiado con fondos federales. Durante tres años, el programa había brindado a todas las familias que recibían CalFresh la mayor cantidad posible de asistencia alimentaria para el tamaño de su familia cada mes, con $95 adicionales para aquellas que ya recibían el máximo.
Cuando el programa volvió a los niveles de ayuda ordinarios, la disminución fue del 32% al 40%, dependiendo del destinatario, según la asociación de bancos de alimentos. En una encuesta que la asociación realizó durante el verano, más de dos tercios de los bancos de alimentos del estado informaron aumentos en el número de clientes que buscaban comidas y comestibles.
El repunte de la inseguridad alimentaria también sigue a un aumento de la pobreza el año pasado, provocado por el fin de una política diferente durante la era de la pandemia. Una ampliación única de un año de duración de un programa de crédito fiscal en 2021 envió miles de dólares a la mayoría de las familias con niños y redujo los niveles de pobreza infantil a mínimos históricos; después de que terminó, la pobreza volvió a dispararse.
Es probable que ambas tendencias sean la base de los llamados de los defensores el próximo año para que California expanda el gasto en la red de seguridad, incluso cuando el estado enfrenta un déficit proyectado de $68 mil millones en el año fiscal 2024-25. Eso es el doble del agujero presupuestario que California tapó este año.
Los datos de inseguridad alimentaria fueron esbozados por la asociación de bancos de alimentos el martes mientras se prepara para presionar para la expansión de los programas de asistencia el próximo año, incluido el aumento de fondos para que los bancos de alimentos compren productos de California para distribuirlos a los clientes y complementen el programa de alimentos CalFresh (estampillas) financiado con fondos federales, ahora con dólares estatales.
“El año que viene parece un presupuesto difícil, pero no creo que eso cambie nuestra estrategia”, dijo Becky Silva, directora de relaciones gubernamentales de la asociación.
Será difícil venderlo.
Los legisladores de California y el gobernador Gavin Newsom evitaron recortes importantes en los programas cuando cerraron el déficit este año, pero sí detuvieron varios años de expansiones de los servicios sociales.
Aun así, en una conferencia web separada el martes para defensores de la lucha contra la pobreza y cabilderos organizada por el liberal Centro de Políticas y Presupuesto de California, Jessica Bartholow, jefa de personal de la presidenta de Presupuesto del Senado estatal, Nancy Skinner, una demócrata de Oakland, instó a los defensores a continuar buscando financiación o ampliaciones del programa.
“No pidas menos”, dijo.
La reportera de política de CalMatters, Yue Stella Yu, contribuyó a esta historia.
