Roddy Scheer & Doug Moss
EarthTalk
La Circulación Meridional del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), también conocida como “Corriente del Golfo”, es un sistema vital de corrientes oceánicas impulsado por las diferencias de temperatura y salinidad en distintos lugares y profundidades. Los vientos y las mareas impulsan las aguas superficiales cálidas hacia los polos. En los polos, el agua se enfría y forma cristales de hielo desprovistos de sal y nutrientes. La sal y los nutrientes más densos se hunden en las aguas más frías, mientras que las aguas más cálidas y menos densas ascienden. Esto transporta calor y nutrientes a las costas de África y América. En esencia, el AMOC funciona como una cinta transportadora que lleva nutrientes y calor por todo el planeta.
¿Por qué preocupa el colapso de la corriente del Golfo? El aumento de las temperaturas globales provoca el rápido deshielo de los casquetes polares, introduciendo agua no salina. Esto diluye las corrientes profundas, debilita el afloramiento del AMOC e interrumpe la circulación. El agua dulce no se hunde rápidamente, lo que provoca un “atasco”. El investigador del University College de Londres David Thornalley informa de que la AMOC se encuentra en su punto más débil en 1.600 años.
El futuro de la AMOC es objeto de debate. Algunos predicen que se detendrá; otros prevén una ralentización. Algunos creen que el punto de no retorno llegará en 2025, mientras que los optimistas creen que tenemos hasta 2095 para estabilizar la situación. En cualquier caso, los científicos han llegado a un consenso sobre las consecuencias del deshielo polar. La costa este de Estados Unidos sufrirá sin duda inundaciones y enfriamientos. La corriente del Golfo trae aguas cálidas a la costa este de Norteamérica. Si se detiene por completo, la costa este podría experimentar un enfriamiento de 9°F en una década. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) estima que el nivel del agua está subiendo a un ritmo de una pulgada cada tres años. De aquí a 2050, se prevé que el nivel del mar suba entre un metro y un metro y medio. Zonas como Miami, Nueva Orleans, Atlantic City, Manhattan, Long Island, San Francisco, San Diego y Honolulu podrían sufrir graves daños en sus infraestructuras debido a las inundaciones. No se trata de una Edad de Hielo a escala mundial, pero sin duda implica graves repercusiones.
Algunas zonas de África y Asia sufrirán sequías. El AMOC aporta precipitaciones monzónicas a zonas de África Occidental y Asia Meridional. Sin esta circulación, países como Sudán, Senegal, India y Tailandia sufrirán sequías. Se pondrá en peligro el suministro de agua dulce para las actividades humanas y la agricultura. La selva amazónica podría transformarse en una sábana. El AMOC aporta precipitaciones a la selva amazónica. Sin estas precipitaciones, los investigadores de Harvard plantean la hipótesis de que esta selva tropical podría transformarse en una sábana seca. La Amazonia absorbería menos dióxido de carbono y produciría menos oxígeno. Además, los más de tres millones de especies amazónicas lucharán por sobrevivir.
La biodiversidad de los ecosistemas acuáticos disminuirá. El AMOC transporta nutrientes y oxígeno. Sin la presencia circulante de estos materiales orgánicos, lo más probable es que disminuyan las poblaciones de formas de vida en todos los niveles de la cadena alimentaria. Aunque ni el colapso de la Corriente del Golfo ni una Edad de Hielo moderna están garantizados, la disminución de la velocidad del AMOC plantea serias amenazas a nuestra forma de vida actual y a la supervivencia de otros organismos en todo el planeta. Limitar las emisiones de carbono en nuestro país y en todo el mundo es nuestra única esperanza de evitar este cataclismo natural, entre otros muchos, en los próximos años.
CONTACTOS: La corriente del Golfo podría colapsar en 2025, sumiendo a la Tierra en el caos climático, livescience.com/planet-earth/climate-change/gulf-stream-current-could-collapse-in-2025-plunging-earth-into-climate-chaos-we-were-actually-bewildered; The Collapse Of The Gulf Stream – An Epitaph For A Dying Planet, cleantechnica.com/2023/07/27/the-collapse-of-the-gulf-stream-an-epitaph-for-a-dying-planet/.
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