Adam Echelman
CalMatters
En los colegios y universidades públicas de California, un factor de admisión casi universal, el estatus de primera generación, todavía está en debate porque nadie puede ponerse de acuerdo sobre cómo definirlo.
La frase “estudiante universitario de primera generación” se refiere al nivel de educación de los padres de un estudiante y es un predictor clave del éxito de ese estudiante en la escuela. Durante años, las escuelas de California han utilizado el estatus de universidad de primera generación como un medio para impulsar la diversidad del campus, especialmente después de que los votantes prohibieron la acción afirmativa en 1996. Tras la decisión del 29 de junio de la Corte Suprema de los EE.UU. de poner fin a las admisiones basadas en la raza en todo el país, el término se convirtió en lo más importante.
Es más que semántica: para aquellos que carecen del apoyo de la familia para navegar por la universidad, el término “primera generación” abarca una experiencia, una parte de su identidad y, en algunos casos, acceso a servicios estatales y federales específicos. En Inland Empire, los estudiantes de primera generación pueden recibir miles de dólares en tutoría y apoyo a lo largo de la escuela secundaria y la universidad, si cumplen con una determinada definición.
Pero estas definiciones contradictorias dejan a algunos estudiantes sin saber qué significa primera generación y cómo deben proceder.
¿Quién cuenta como estudiante universitario de primera generación?
La Universidad de California cuenta con un mayor porcentaje de estudiantes de primera generación en comparación con el sistema de colegios comunitarios, que utiliza una definición más restrictiva del término. El sistema UC define a un estudiante de primera generación como cualquier persona cuyos padres no recibieron una licenciatura o equivalente, mientras que la Oficina del Rector de la Universidad Comunitaria de California lo define como cualquier estudiante cuyos padres nunca asistieron a la universidad.
Mientras tanto, Cal State incluye numerosas definiciones en su sitio web. En un escenario, el 31% de los estudiantes de la CSU se consideran de primera generación; según otra definición, el 52% lo son.
Es un problema nacional. En un estudio de 2018 , los investigadores encuestaron a 7300 estudiantes utilizando ocho definiciones diferentes para el término “estudiante de primera generación”. Usando una definición, el 22% de los estudiantes fueron considerados de primera generación; según otra definición, el 77% lo eran.
“No hay nada realmente claro y centralizado”, dijo Sarah Whitley, quien se desempeña como vicepresidenta del Center for First-Generation Student Success, una organización nacional sin fines de lucro y de defensa. “Es algo a lo que esperamos llegar, pero los datos son tan confusos en todas partes”.
Los padres de Mateo Fuentes emigraron de El Salvador, donde su padre abandonó los estudios después de la secundaria. La madre de Fuentes se inscribió en Mt. San Antonio College, un colegio comunitario en Inland Empire, después de que llegaron a los EE.UU., pero se fue antes de completar su título de asociado.
Fuentes califica como estudiante de primera generación según la definición de la UC, pero no según los requisitos establecidos por la Oficina del Rector del Colegio Comunitario.
Dijo que es una distinción injusta. A pesar de que su madre asistió a la universidad, dijo que no pudo ayudarlo a navegar por el sistema cuando solicitó ingresar a la universidad en su último año de escuela secundaria y finalmente se inscribió en UC Davis.
“No hay nada realmente claro y centralizado”.
SARAH WHITLEY, VICEPRESIDENTA DEL CENTER FOR FIRST-GENERATION STUDENT SUCCESS
Para la Oficina del Rector del Colegio Comunitario, llamar a Fuentes un estudiante de primera generación ignora la educación que recibió su madre: incluso los estudiantes que abandonan la escuela antes de obtener su título de asociado pueden recibir certificaciones, como para muchas profesiones de atención médica o comerciales.
En un correo electrónico a CalMatters, el portavoz de la universidad comunitaria, Paul Feist, dijo que cualquier definición que excluya los títulos y certificados de asociado, incluida la definición de la UC, “asume de manera inexacta e injusta que tales experiencias no son universidad”.
Otros estudiantes que pueden calificar como estado de primera generación nunca aparecen en los datos del estado. Es posible que no conozcan la educación de sus padres, que se nieguen a compartirla o que haya desafíos en la recopilación de datos.
Por ejemplo, un poco más de uno de cada cinco estudiantes matriculados en el año académico 2021-22 no informó la educación de sus padres, según la Oficina del Rector de los Colegios Comunitarios de California. En el sistema CSU, es uno de cada 10, y en el sistema UC, es alrededor del 3%.
Los detalles se vuelven ‘complicados’ a medida que las universidades divergen
En muchos casos, las escuelas individuales usan sus propias definiciones.
Bottom of Form
Por ejemplo, el sistema UC requiere que los estudiantes que buscan el estatus de primera generación tengan padres sin un título de cuatro años. Pero UC Riverside y un programa basado en subvenciones en UCLA tienen una definición más amplia: si sus padres tienen un título de otro país, el estudiante aún cuenta como primera generación.
Whitley dice que los colegios y universidades en California y otros estados a lo largo de la frontera entre EE.UU. y México están cambiando a esta nueva definición para abarcar a los estudiantes cuyos padres pueden no tener “el capital cultural” para ayudar a sus hijos a navegar la educación superior.
“Es complicado”, dijo. “No quieres meterte en el negocio de decir: ‘Bueno, un título de Canadá está bien, pero un título de Nigeria no lo está’”.
Al igual que UC Riverside, los colegios comunitarios, incluidos El Camino College en Torrance y Mt. San Antonio College, usan la definición más beneficiosa y solo consideran títulos de instituciones estadounidenses.
Sin embargo, la Oficina del Rector del Colegio Comunitario, que controla la mayoría de los datos de los estudiantes, no diferencia de qué país proviene el título, lo que significa que El Camino College y Mt. San Antonio College informan incorrectamente la cantidad de estudiantes universitarios de primera generación en sus campus.
Algunos colegios comunitarios ignoran la oficina de su rector y consideran a los hijos de quienes recibieron certificados o títulos asociados en el colegio comunitario, es decir, los hijos de sus propios exalumnos, como estudiantes de primera generación, siempre que ninguno de los padres haya recibido más que un asociado. grado en su vida.
Definiciones estatales y federales se suman al desorden
No hay una consecuencia específica para un colegio o universidad individual que desafíe la definición de sus líderes estatales. Sin embargo, la definición de primera generación puede afectar las admisiones y la cantidad de fondos que una escuela recibe o asigna para estos estudiantes.
Mientras que el sistema de colegios comunitarios admite a todos los estudiantes, los sistemas Cal State y UC son más selectivos. Junto con las calificaciones, el personal de admisiones realiza una revisión holística de cada solicitante, que en el caso de casi todas las universidades públicas selectivas de California incluye una consideración explícita del nivel educativo de los padres o tutores del estudiante.
El portavoz de la UC, Ryan King, dijo que todos los campus de la UC utilizan la misma definición de estudiante de primera generación a efectos de admisión. Una portavoz de la Oficina del Rector de la CSU, Amy Bentley-Smith, dijo que los campus individuales de la CSU tienen la opción de utilizar los datos que recopila su oficina como lo deseen en las admisiones.
Los estudiantes que cumplen con la definición federal de primera generación (aquellos cuyos padres no recibieron una licenciatura) pueden obtener más de $4,600 anuales en servicios de apoyo específicos de un programa federal llamado TRIO tan pronto como comiencen la escuela secundaria, según Victor Rojas, el director de los programas TRIO afiliados a Mt. San Antonio College. Una vez que esos estudiantes ingresan a la universidad comunitaria, reciben menos servicios, dijo, por un valor de menos de $2,000.
Para el presupuesto estatal 2022-23, un comité de líderes estatales, incluida la actual rectora de colegios comunitarios, Sonya Christian, propuso alinear la definición de estudiante de primera generación del sistema de colegios comunitarios con la de la UC y las definiciones federales, y vincular una parte sustancial de una financiación estatal de la universidad al número de estudiantes de primera generación en el campus.
Ambas propuestas no lograron convertirse en ley, a pesar de recibir el apoyo del gobernador y la Oficina del Analista Legislativo no partidista.
La financiación estatal no está vinculada a la cantidad de estudiantes de primera generación en ningún campus, dijo Feist.
Sin embargo, los administradores de los colegios comunitarios señalaron dos subvenciones estatales, los Programas y Servicios de Oportunidades Extendidas y los planes de Equidad y Logro Estudiantil, que indirectamente tienen en cuenta la cantidad de estudiantes de primera generación en el campus porque les piden a los colegios que describan las poblaciones desfavorecidas a las que pretenden servir. A diferencia de la subvención federal TRIO, que se rige por una definición estricta, las subvenciones estatales dan a las universidades mucha libertad para determinar cómo quieren definir a un estudiante de primera generación.
Finalmente, algunos colegios comunitarios han dirigido sus propios fondos discrecionales para crear programas, como la Iniciativa First Gen en El Camino College .
En total, un colegio comunitario podría usar una definición de estudiantes de primera generación para sus programas locales, otra para las subvenciones estatales y otra definición para las subvenciones federales. La Oficina del Canciller de la Universidad Comunitaria podría usar una definición completamente diferente al informar las cifras de la misma universidad a los legisladores estatales o al gobernador.
Muchos funcionarios universitarios que hablaron con CalMatters desconocían la definición de la Oficina del Canciller, o qué definición usaba cada uno de sus departamentos.
Aprendiendo lo que significa ‘primera generación’, de primera mano
Las palabras “primera generación” tienen mucho poder, dijo Seranda Sylvers, consejera de El Camino College. Cuando la universidad actualizó su definición de estudiantes de primera generación para incluir a aquellos cuyos padres obtuvieron títulos fuera de los EE.UU., dijo que los estudiantes que cumplían con los nuevos criterios le dijeron que corroboraba sus sentimientos de “síndrome del impostor”.
A diferencia de otras casillas que un estudiante puede marcar intuitivamente al postularse a las universidades, como preguntas sobre raza o etnia, los estudiantes dicen que el estado de primera generación es algo que aprendieron más tarde en la vida pero que aún tiene valor.
Luciaceleste García era una estudiante universitaria de primera generación que sabía que sus padres nunca habían ido a la universidad y entendía parte de por qué había sido seleccionada para participar en el programa TRIO en la escuela secundaria.
Pero la frase “estudiante universitario de primera generación” no tuvo un significado especial para ella hasta que se inscribió en Mt. San Antonio College, donde dijo que a veces se sentía indigna y sin preparación.
En última instancia, espera transferirse a UCLA, en parte debido a las inversiones que la universidad ha hecho hacia los estudiantes latinos de primera generación como ella.
Fuentes también participó en un programa TRIO en la escuela secundaria. Se dio cuenta de que era un estudiante universitario de primera generación después de asistir a una conferencia en la escuela secundaria para estudiantes latinos, y desde entonces se ha convertido en un principio rector para él, incluso fuera de UC Davis: Muchos de sus amigos son de primera generación y él es pasando este verano trabajando con García para TRIO.
El próximo año se graduará, pero espera que siempre se identifique como un estudiante universitario de primera generación dados los antecedentes y la educación de sus padres. Les está agradecido, pero sabe que hay ciertas preguntas que no puede hacer: “No puedo simplemente decir, ‘Oye, ¿cómo empiezo a invertir?’”.
Ese es un problema de primera generación.
