Se acaba el esfuerzo de prohibir la venta de tabaco en California sin el apoyo de activistas

Se ha archivado un proyecto de ley para eliminar gradualmente todas las ventas de tabaco en California, y los grupos antitabaco no dirán por qué no ofrecieron su apoyo. El proyecto de ley fue enmendado para centrarse en hacer cumplir una prohibición existente sobre el tabaco con sabor.
Photo Credit: prostooleh / Freepik

Alexei Koseff
CalMatters

Hace tres años, los defensores de la reducción del tabaquismo y el vapeo en California obtuvieron una gran victoria cuando persuadieron a la Legislatura estatal para que prohibiera la venta de productos de tabaco con sabor a pesar de una intensa campaña de cabildeo de la industria.

Pero en los últimos meses, esos mismos grupos han permanecido en gran medida en silencio mientras un legislador buscaba eliminar por completo las ventas de tabaco en el estado. Su propuesta fue archivada esta semana sin siquiera recibir una audiencia y, en cambio, buscará un proyecto de ley en esta sesión para fortalecer la aplicación de la prohibición del tabaco con sabor.

La decisión de las principales organizaciones antitabaco de no participar en otra lucha legislativa refleja un desacuerdo más amplio entre los defensores sobre la mejor manera de alcanzar lo que llaman el ‘juego final’ de un futuro libre de tabaco, y si ese debería ser su objetivo principal. Las preocupaciones sobre la reacción del público, la viabilidad política y los posibles recortes a los programas financiados por los impuestos al tabaco son factores.

“Todos estos grupos tienen el mismo objetivo”, eliminar las muertes y enfermedades causadas por el tabaco, dijo Chris Bostic, director de políticas de Action on Smoking and Health, uno de los pocos grupos antitabaco que respalda el proyecto de ley de eliminación gradual de las ventas. “Pero la gente tiene diferentes opiniones sobre cómo llegar de aquí a allá”.

El Proyecto de Ley 935 de la Asamblea, presentado en febrero por el asambleísta demócrata Damon Connolly de San Rafael, habría dado el paso audaz de prohibir la venta de productos de tabaco, incluidos cigarrillos, puros y líquidos para vapear, a cualquier persona nacida el 1 de enero de 2007 o después.

La edad legal para fumar en California es de 21 años, por lo que aquellos que se habrían visto afectados por la medida no podrán comprar tabaco de los minoristas durante al menos cinco años más de todos modos. Pero la propuesta habría tenido el efecto de prohibir a toda una generación de californianos comprar legalmente productos de tabaco, con el objetivo de dificultarles que empiecen a fumar o vapear.

Es una idea que se mantiene a la vanguardia a nivel mundial. Nueva Zelanda se convirtió en el primer país en adoptar el enfoque en diciembre, prohibiendo la venta de productos de tabaco para fumar, como cigarrillos, para cualquier persona nacida después de 2008. La ciudad de Brookline, en Massachusetts, aprobó una prohibición más amplia de los productos de tabaco, incluidos los vaporizadores, en 2020, que enfrentó un desafío legal de los minoristas y fue confirmado en la corte el año pasado.

Los legisladores de Hawái y Nevada también presentaron propuestas de eliminación gradual de las ventas este año, pero ninguna de las medidas ha recibido una audiencia todavía.

El proyecto de ley no ganó tracción

El proyecto de ley de Connolly luchó por atraer respaldo. A fines de la semana pasada, solo 10 organizaciones, incluido el capítulo de California de la Academia Estadounidense de Pediatría, habían enviado cartas de apoyo al Comité de Salud de la Asamblea, donde se consideró por primera vez, según un análisis preparado por el comité.

Ninguno de los siete patrocinadores principales de la prohibición del tabaco con sabor: La American Cancer Society Cancer Action Network, la American Heart Association, la American Lung Association, Campaign for Tobacco-Free Kids, Common Sense, la Vicegobernadora Eleni Kounalakis y el Superintendente estatal de Instrucción pública Tony Thurmond: tomaron una posición pública sobre AB 935. La mayoría se negó a discutir sus razones con CalMatters.

“Este no es el momento de abordar esto. Estamos tratando de limpiar la prohibición del tabaco con sabor”, dijo Autumn Ogden-Smith, directora de legislación del estado de California para la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. “Estamos teniendo problemas de cumplimiento”.

Jason Maymon, un vocero de Common Sense, dijo que la prioridad de la organización había pasado a proteger a los niños y adolescentes de los daños en línea. “El tabaco sigue siendo un tema importante que nos preocupa, pero la mayoría de nuestros recursos se centran en arreglar Internet para los niños”, escribió en un correo electrónico.

Bo Smith, portavoz de la American Lung Association y quienes tienen un “imperativo estratégico” para “crear un futuro libre de tabaco”, dijo en un correo electrónico que la organización “no tiene nada que agregar a la historia en este momento”.

Bottom of Form

Los representantes de la Asociación Estadounidense del Corazón, que adoptó una estrategia para acabar con el tabaco y recibió una subvención de $5.6 millones del Programa de Control del Tabaco de California en 2020 para ayudar a posicionar al estado para terminar con el consumo de tabaco en todo el estado para 2035, no respondieron a las solicitudes de entrevistas ni a las preguntas escritas. .

En la audiencia del Comité de Salud de la Asamblea el martes, Connolly aceptó las enmiendas del comité que cambiaron el enfoque de su proyecto de ley. Ahora autorizará al Departamento de Salud Pública de California ya la oficina del fiscal general del estado a hacer cumplir la prohibición del tabaco con sabor, además de las agencias locales.

El asambleísta Jim Wood, el demócrata de Healdsburg que dirige el comité de salud, rechazó una solicitud de entrevista. En su análisis, el comité sugirió que la eliminación gradual de las ventas de tabaco en California era menos urgente porque las tasas de tabaquismo en adultos y jóvenes son solo un poco más altas que la mitad del promedio nacional.

“Es posible que la Legislatura desee considerar si sería más efectivo concentrarse en hacer cumplir la prohibición del tabaco con sabor en lugar de participar en un nuevo frente”, escribió el comité, “e intentar prevenir un producto que es legal en otros 49 estados, como así como en tierras tribales soberanas, de ingresar al estado”.

Connolly, quien fue elegido para la Asamblea en noviembre y anteriormente trabajó en el control del tabaco como supervisor del condado de Marin, le dijo a CalMatters que planea revivir la propuesta de eliminación gradual de ventas el próximo año. Dijo que seguiría buscando el apoyo de las organizaciones antitabaco que no se sumaron a esta versión.

“No quiero hablar por ellos, pero creo que ciertamente hay objetivos compartidos en torno al objetivo final”, dijo. “Entonces, lo que anticipo es continuar trabajando con esos grupos, y todas las partes interesadas, en torno a un conjunto más amplio de soluciones como se incorporó originalmente en AB 935”.

Por qué los grupos antitabaco se mostraron reacios

Los partidarios de la medida dijeron que escucharon una variedad de objeciones mientras trataban de atraer a los defensores, incluyendo que el proyecto de ley era demasiado agresivo y que no iba lo suficientemente lejos.

A algunos grupos les preocupa que las consecuencias no deseadas, como empujar más ventas de tabaco al mercado negro, puedan hacer retroceder el movimiento general para dejar de fumar. Otros creen que desviaría recursos finitos hacia una lucha políticamente desafiante en el Capitolio y distraería la atención de una incipiente campaña local para persuadir a las ciudades de prohibir por completo la venta de tabaco, que ya ha tenido éxito en Beverly Hills y Manhattan Beach. Algunos ven como injusto crear un grupo separado de adultos que no pueden comprar productos de tabaco mientras que la mayoría todavía puede hacerlo.

John Maa, un médico del condado de Marin y activista antitabaco que testificó a favor de AB 935 en la audiencia del martes, dijo que el argumento más convincente que escuchó fue que el proyecto de ley le daría un pase a la industria tabacalera durante décadas a medida que las ventas se eliminan gradualmente y que el final debería llegar antes.

“No habrá una solución legislativa única para el enorme problema que la industria tabacalera ha creado durante 500 años”, dijo Maa. “Creo que requerirá una estrategia múltiple”.

Luego está la realidad fiscal de que los impuestos sobre las ventas de tabaco financian programas en California, incluida la atención médica para los residentes de bajos ingresos, la investigación de enfermedades, la educación en la primera infancia y la prevención del consumo de tabaco, algunos de los cuales están dirigidos por los mismos grupos que presionan para reducir el tabaquismo.

Luego de una campaña de hospitales, médicos, sindicatos y grupos antitabaco, los votantes de California aprobaron un aumento masivo del impuesto al tabaco en 2016 que inicialmente prometía recaudar más de $1 mil millones anuales para el presupuesto estatal. Proporcionó $30 millones para programas locales de control del tabaco y $19 millones para subvenciones competitivas el año pasado, según el Departamento de Salud Pública.

Bostic, de Action on Smoking and Health, dijo que veía como una victoria que el debate sobre el tabaco había llegado a un punto en el que incluso se podría proponer una eliminación estatal de las ventas en California. Dijo que no estaba sorprendido de que las principales organizaciones antitabaco no aceptaran la idea, en parte por temor a cómo se podría percibir su movimiento, pero señaló una encuesta nacional de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades realizada en 2021, que encontró que más del 57% de los adultos estadounidenses apoyan la prohibición de la venta de productos de tabaco.

“Tenemos que hacer que la salud pública se ponga al día con el público, y luego tenemos que hacer que los tomadores de decisiones se pongan al día con ambos”, dijo Bostic.

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