Los afroamericanos han desempeñado un papel fundamental en Wyoming desde la década de 1860, cuando sirvieron como soldados en Fort Laramie y fueron propietarios y operadores de algunos de los primeros negocios de Cheyenne, que son solo algunas de las pepitas históricas descubiertas por el Proyecto Black Wyoming financiado por el National Park Services.
Delia Hagen, directora del proyecto, está documentando la historia y los lugares históricos de la comunidad negra de Wyoming, una comunidad subrepresentada en el Registro Nacional de Lugares Históricos y Monumentos Históricos Nacionales.
“La historia de las comunidades afroamericanas en general está subdocumentada en los Estados Unidos”, explicó Hagen. “Eso es especialmente cierto en lugares como Wyoming y Montana”.
Hagen señaló que los negros en Wyoming desempeñaron un papel importante como miembros de la fuerza laboral que entregan combustible para calefacción y electricidad a toda la nación. Los afroamericanos eran miembros destacados de los pueblos mineros del carbón, incluidos Green River, Rawlins, Rock Springs y Hanna, donde decenas de hombres negros se encontraban entre los 169 mineros que murieron en el peor desastre del carbón de Wyoming en 1903.
La investigación de Hagen reveló que los residentes negros han jugado un papel importante en todos los principales sectores económicos de Wyoming, incluidos el carbón, el ferrocarril, el ganado, las artes y los deportes, y dijo que eran parte del tejido político, social y cultural de cada ciudad importante, muchas ciudades y la mayoría de los condados del estado.
“Algunas fuentes incluso remontan los orígenes de Frontier Days a las exhibiciones de equitación de la década de 1870 realizadas por un vaquero negro llamado Sam Stewart”, explicó Hagen. “Stewart también era conocido como ‘Bronco Sam’ y era reconocido como uno de los mejores ciclistas de la región”.
Hagen señaló que uno de los objetivos del proyecto es obtener más sitios históricos registrados y en el registro escrito en el que confiamos, incluida la casa de 1914 de dos de los residentes negros más destacados de Sheridan, Charles y Minnie Hardaway Askew. Pero Hagen agregó que existen numerosas oportunidades en sitios de todo el estado para hacer más visibles las contribuciones de los afroamericanos.
“Esta historia es casi totalmente desconocida fuera de la propia comunidad de descendientes y de algunos estudiosos”, reconoció Hagen. “Pero este proyecto muestra que los afroamericanos son una parte integral y prominente de la historia de Wyoming”.
