Joe Hong
CalMatters
California envía mensajes contradictorios cuando se trata de atender a los estudiantes disléxicos.
El gobernador de California, Gavin Newsom, es el funcionario político disléxico más famoso del país, e incluso es autor de un libro para niños para crear conciencia sobre la discapacidad de aprendizaje. Y, sin embargo, California es uno de los 10 estados que no requiere pruebas de detección de dislexia para todos los niños.
Los expertos en educación están de acuerdo en que la evaluación y la intervención temprana son fundamentales para asegurarse de que los estudiantes puedan leer al nivel de su grado. Pero hasta ahora, los funcionarios estatales han hecho casi todo para combatir la dislexia, excepto las evaluaciones obligatorias para todos los estudiantes.
“Tiene que suceder”, dijo Lillian Duran, profesora de educación en la Universidad de Oregón que ha ayudado a desarrollar herramientas de detección para la dislexia. “Me parece tan básico”.
Desde 2015, los legisladores han financiado la investigación de la dislexia, la capacitación de maestros y la contratación de capacitadores de alfabetización en todo California. Pero los legisladores no ordenaron la detección universal de la dislexia, chocando con la oposición de la Asociación de Maestros de California.
El sindicato argumentó que dado que los maestros harían la evaluación, un mandato universal quitaría tiempo del aula. También dijo que la evaluación universal puede identificar demasiado a los estudiantes de inglés, colocándolos erróneamente en educación especial.
“Sabemos cómo evaluar a los estudiantes. Sabemos cómo conseguir una intervención temprana. Esto para mí es un problema solucionable”.
-RACHEL LEVY, MADRE RESIDENTE EN EL ÁREA DE LA BAHÍA
La Asociación de Maestros de California no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia. En una carta de oposición a un proyecto de ley en 2021, el sindicato escribió que el proyecto de ley “es innecesario, conduce a una sobreidentificación de la dislexia en estudiantes jóvenes, exige más pruebas y pone en peligro el tiempo de instrucción limitado para los estudiantes”.
En respuesta, los expertos en dislexia duplican la investigación bien establecida. La detección temprana en realidad evita que los estudiantes de inglés, y en realidad, todos los estudiantes, terminen en educación especial cuando no pertenecen allí.
Si bien los legisladores de California no votaron para oponerse al sindicato de maestros, no han tenido miedo de gastar el dinero de los contribuyentes en la detección de la dislexia. En los últimos dos años, el presupuesto estatal asignó $30 millones al Centro de Dislexia de UC San Francisco, en gran parte para el desarrollo de una nueva herramienta de detección. Newsom comenzó a defender el centro y se desempeñó como presidente honorario en 2016 cuando aún era vicegobernador.
“Hay una participación inadecuada del sistema de salud en la forma en que apoyamos a los niños con discapacidades de aprendizaje”, dijo Maria Luisa Gorno-Tempini, codirectora del Centro de Dislexia de UCSF. “Este es uno de los primeros intentos de unir la ciencia y la educación de una manera que sea de código abierto y abierta a todos los campos”.
Los padres y los defensores dicen que financiar la investigación de la dislexia y desarrollar un nuevo evaluador pueden ser cosas buenas, pero sin un examen universal obligatorio, más estudiantes caerán en el olvido y necesitarán más ayuda con la lectura a medida que crezcan.
Omar Rodríguez, un portavoz del gobernador, no respondió a las preguntas sobre si Newsom apoyaría un mandato para la detección universal. En cambio, enumeró más de $300 millones en inversiones estatales realizadas en los últimos dos años para financiar más entrenadores de lectura, nuevos requisitos de acreditación de maestros y capacitación de maestros.
La lucha de la proyección
Rachel Levy, una madre del Área de la Bahía, luchó durante tres años para que su hijo Dominic fuera examinado por dislexia. Finalmente obtuvo la evaluación en tercer grado, lo que, según los expertos, podría ser demasiado tarde para evitar problemas de lectura a largo plazo.
“Sabemos cómo evaluar a los estudiantes. Sabemos cómo obtener una intervención temprana”, dijo Levy. “Esto para mí es un problema solucionable”.
El hijo de Levy, Dominic, de 16 años, todavía recuerda lo que se sentía al tratar de leer en primer grado.
“Era como si estuviera tratando de memorizar la forma de la palabra”, dijo. “Incluso si pudiera leer todas las palabras, simplemente no las entendería”.
La dislexia es una afección neurológica que puede dificultar que los estudiantes lean y procesen la información. Pero los maestros pueden mitigar e incluso prevenir el analfabetismo derivado de la dislexia si detectan los síntomas a tiempo.
Levy, que también tiene dislexia, dijo que hoy en día hay mucha más investigación sobre la dislexia que hace 30 años, cuando le diagnosticaron por primera vez. Dijo que estaba decepcionada al descubrir que las políticas de California no se alinean con la investigación sobre la detección temprana.
“Desafortunadamente, la mayoría de los niños disléxicos terminan en el sistema de educación especial”, dijo Levy. “Es por la falta de evaluación”.
Poco después de su evaluación en tercer grado, Dominic comenzó a recibir ayuda adicional para su dislexia. Todavía trabaja con un terapeuta educativo en su lectura, y está casi al día con su nivel de grado en matemáticas. El concepto erróneo más grande sobre la dislexia, dijo Dominic, es que te hace menos inteligente o capaz.
“Los disléxicos son tan inteligentes como otras personas”, dijo. “Simplemente aprenden de diferentes maneras”.
El primer paso para ayudarlos a aprender es evaluarlos en el jardín de infantes o en el primer grado.
Bottom of Form
“El objetivo es encontrar los factores de riesgo temprano”, dijo Elsa Cárdenas-Hagan, patóloga del habla y lenguaje y profesora de la Universidad de Houston. “Cuando los encuentra, los datos que recopila realmente pueden informar la instrucción”.
Texas, el estado natal de Cárdenas-Hagan, aprobó una ley en 1995 que exige la detección universal. Pero dijo que tomó varios años más para que los maestros estuvieran capacitados para usar la herramienta. Su palabra de advertencia a California: asegúrese de que los maestros no solo se sientan cómodos con la herramienta, sino que también sepan cómo usar los resultados de la evaluación para dar forma a la forma en que enseñan a los estudiantes individuales.
Un evaluador hecho en casa
El filtro de UC San Francisco, llamado ‘Multitudes’, estará disponible en inglés, español y mandarín. Será gratis para todos los distritos escolares.
‘Multitudes’ no se liberará en todos los distritos a la vez. Los científicos de la UCSF lanzaron un programa piloto en una docena de distritos escolares el año pasado y planean expandirse a más distritos este otoño.
Pero los expertos y los defensores dicen que no hay necesidad de esperar a que ordene las pruebas de detección universales. Los educadores pueden usar una variedad de herramientas de detección ya disponibles en California, como lo hacen en otros 40 estados. Texas y otros estados que tienen altos porcentajes de estudiantes de inglés tienen evaluaciones de dislexia en español.
Para los estudiantes de inglés, la necesidad de una evaluación es especialmente urgente. María Ortiz es una madre de Los Ángeles de un adolescente disléxico que también estaba aprendiendo inglés, dijo que tuvo que demandar al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles dos veces: una vez en 2016 para obtener ayuda adicional para su hija disléxica cuando estaba en cuarto grado y otra vez en 2018 cuando le quitaron esos servicios. Ortiz dijo que el distrito dejó de brindarle ayuda adicional a su hija porque su lectura comenzó a mejorar.
“Al principio me dijeron que mi hija estaba exagerando”, dijo Ortiz.
“Dijeron que todo sería normal más tarde”.
Los expertos dicen que la dislexia presenta una doble amenaza para los estudiantes que aprenden inglés: les impide leer en su lengua materna e impide su capacidad para aprender inglés.
California actualmente atiende a alrededor de 1,1 millones de estudiantes de inglés, poco menos de una quinta parte de todos los estudiantes de escuelas públicas. Para los estudiantes de inglés, la dislexia se puede confundir con la falta de dominio del inglés. Quienes se oponen a la evaluación universal, incluida la asociación de maestros, argumentan que los estudiantes de inglés serán identificados erróneamente como disléxicos simplemente porque no pueden entender el idioma.
“Incluso los especialistas tenían miedo de que el problema pudiera ser por la barrera del idioma”, dijo Ortiz sobre el caso de su hija.
Pero los expertos dicen que la dislexia presenta una doble amenaza para los estudiantes de inglés: les impide leer en su lengua materna e impide su capacidad para aprender inglés. Y aunque hay algunos evaluadores en español, los expertos de Texas y California dicen que hay espacio para mejorar. Los evaluadores de español actuales penalizan a los estudiantes que mezclan español e inglés, dicen.
Durán, quien ayudó a desarrollar la versión en español de ‘Multitudes’, dijo que el nuevo filtro se adaptará mejor a la forma en que hablan los jóvenes estudiantes bilingües.
“El spanglish se convierte en una comunicación propia que es tan legítima como el español por sí solo o el inglés por sí solo”, dijo Duran. “Se trata de la totalidad de idiomas que un niño puede traer”.
Proporcionar ‘Multitudes’ sin costo es importante para las escuelas con un gran número de estudiantes de bajos ingresos. Los exámenes de dislexia cuestan alrededor de $10 por estudiante, por lo que $30 millones en realidad podrían ser rentables considerando que California actualmente atiende a 1.3 millones de estudiantes desde jardín de infantes hasta segundo grado. La herramienta podría amortizarse en unos pocos años. Aunque ya hay muchos filtros disponibles, pueden estirar los presupuestos de las escuelas y distritos de alta pobreza.
“Las escuelas menos financiadas no pueden acceder a ellos por el costo”, dijo Duran.
Además del gobernador, otro poderoso legislador estatal, el senador estatal demócrata de Glendale, Anthony Portantino, es disléxico. Mientras presidía el Comité de Asignaciones del Senado, en repetidas ocasiones, y sin éxito, ha redactado leyes que exigen que las escuelas públicas evalúen a todos los estudiantes entre kindergarten y el segundo grado.
El proyecto de ley recibió apoyo unánime en los comités de Educación y Asignaciones del Senado, pero el proyecto de ley murió en el Comité de Educación de la Asamblea. Portantino fue autor del mismo proyecto de ley en 2020, pero nunca salió del Senado estatal.
“Deberíamos liderar la nación y no quedarnos atrás”, dijo Portantino.
Portantino culpó del fracaso de su proyecto de ley más reciente al ex asambleísta demócrata Patrick O’Donnell, quien presidió el Comité de Educación de la Asamblea, por negarse a escuchar el proyecto de ley.
“No es ningún secreto, Patrick O’Donnell estaba en contra de la capacitación de maestros”, dijo Portantino. “Pensó que nuestros distritos escolares y nuestros educadores no tenían la capacidad”.
O’Donnell no respondió a las solicitudes de comentarios. Dado que O’Donnell no programó una audiencia sobre el proyecto de ley, no hay constancia de que haya comentado al respecto en ese momento.
Portantino planea redactar un proyecto de ley casi idéntico este año. Dijo que tiene más esperanzas porque el Comité de Educación de la Asamblea ahora está bajo el liderazgo del asambleísta Al Muratsuchi, un demócrata de Torrance. Muratsuchi no quiso comentar sobre el destino potencial de un proyecto de ley de detección de dislexia este año.
Levy ahora trabaja como defensora profesional de los padres de estudiantes con discapacidades. Ella dijo que sin la prueba obligatoria de dislexia, solo los padres que pueden permitirse contratar a alguien como ella podrán obtener los servicios que necesitan para sus hijos.
“Muchos niños de secundaria están leyendo por debajo del nivel de tercer grado”, dijo. “Para mí, eso es simplemente desgarrador”.
