Se estima que cinco mil millones de personas verán los partidos de fútbol de la Copa Mundial, según la FIFA, la Federación Internacional de Fútbol Asociación. Eso es más de la mitad de la población mundial.
Y a pesar de una serie de escándalos políticos que han ensombrecido los partidos de este año, siguen siendo únicos entre las sedes mundiales cuando se trata de nivelar el campo de juego entre las naciones.
“Para mí, es el mejor momento de mi vida en el que puedo sentarme y ver fútbol de todo el mundo”, dice Charles Anchang, coeditor de Immigrant Magazine, que se enfoca en la experiencia de los inmigrantes estadounidenses. “Era el único deporte en el que podíamos participar de niños pequeños. Solíamos hacer balones de fútbol con la goma de los neumáticos para poder jugar”.
Anchang, oriundo de Camerún, vino por primera vez a los EE. UU. para la Copa del Mundo para ver a la selección de Camerún en 1994. La pequeña nación africana se ha clasificado para la Copa Mundial de la FIFA en ocho ocasiones, más que cualquier otro equipo africano.
“Puso a Camerún en el mapa más que cualquier otra cosa”, dijo Anchang.
Estuvo entre un panel diverso de oradores durante una rueda de prensa de EMS sobre el atractivo perdurable del “juego hermoso” y qué tiene el soccer, o el fútbol como se lo conoce en todo el mundo, que lo convierte en “el deporte de la gente”.
El deporte de la gente
“Crecí jugando con los programas juveniles, luego jugué con la selección nacional de Egipto y fui al campeonato de África”, dijo Ehab Zenga, quien ahora dirige una academia de fútbol para jóvenes y entrena a jugadores para los semiprofesionales Anaheim Bolts en Los Angeles.
Zenga, que comenzó a jugar a los nueve años, dice que jugaba descalzo cuando era niño, y señala que así es como los niños de los países más pobres suelen jugar y, debido a que se necesita tan poco equipo, es parte de la popularidad mundial del fútbol. “Es un deporte para todos”, dice.
Andrew Howonn Jo empezó a jugar en Corea del Sur cuando tenía diez años. Fue un jugador activo durante 12 años. Químico capacitado, Jo volvió al fútbol y ha estado entrenando a niños en Alabama y Georgia durante una década.
Jo se hace eco de Zenga, diciendo que parte del atractivo del fútbol es el hecho de que requiere muy poco para jugar. “Con el béisbol, necesitas un bate y un guante… el fútbol se puede jugar en cualquier lugar”, dice, señalando que las porterías se pueden construir con casi cualquier cosa, incluidos botes de basura o un par de piedras.
Henrik Rehbinder, ex editor del diario en español La Opinión, creció en la Argentina loca por el fútbol, hogar de uno de los jugadores más famosos del juego, Diego Maradona, cuyo ascenso de raíces de clase trabajadora al estrellato mundial personifica el mito del fútbol como un gran nivelador.
“Tienes esta adicción a jugar y no necesitas nada más que un par de personas que tengan la misma adicción”, dice Rehbinder, de 66 años, que ahora juega en una liga de mayores de 60 años.
“Pensé que iba a ser uno de los viejos… y me encuentro con un portero de 90 años y otro de 85. Me siento como un niño”, dijo Rehbinder.
Escándalos en medio de las celebraciones
Treinta y dos equipos se clasificaron para jugar en la Copa del Mundo de 2022, seleccionados en las rondas de clasificación de las seis confederaciones regionales de la FIFA que comenzaron en 2019. Por cada equipo que clasificó hubo tres que no lo lograron. Así que solo llegar a jugar en la Copa del Mundo es una victoria.
Pero la FIFA se ha visto sacudida por varios escándalos relacionados con mordidas y sobornos que ganaron a Qatar, que no es una gran potencia del fútbol, la Copa del Mundo de 2022. En 2015, cuando el presidente de la FIFA, Joseph “Sepp” Blatter, ganó la reelección con facilidad, Chris Dagonas informó que un misterioso corredor de Medio Oriente sobornó a los ejecutivos de la FIFA con $ 50,000 cada uno para que votaran por él.
“Entre otras acusaciones, el equipo de investigación estadounidense y británico concluyó que los ejecutivos de la FIFA aceptaron sobornos de gobiernos y corporaciones, hicieron poco para acabar con el racismo en el deporte, forzaron el regreso del alcohol a los estadios brasileños y aceptaron pasivamente la muerte de más de mil trabajadores migrantes en Catar”, escribió Dagonas.
Entonces, si bien los jugadores son héroes para millones de fans con su talento y devoción por el juego, los informes muestran que los ejecutivos de FIFA han estado jugando con el sistema para su propio beneficio durante años.
Aún así, el juego inspira a nuevos jugadores todo el tiempo.
Copa del Mundo una ventana al mundo
Tomemos a Tim Weah, por ejemplo. Su padre, George, era un famoso futbolista de Liberia y más tarde jugó para Camerún y, como profesional, jugó para el Chelsea FC, uno de los mejores equipos de fútbol de Inglaterra. En 1995 ganó el prestigioso Balón de Oro, el trofeo que se entrega cada año al mejor jugador del mundo. Pero Weah senior nunca jugó en la Copa del Mundo.
En 2019, Weah padre fue elegido presidente de Liberia, una nación fundada por ex esclavos afroamericanos. Su hijo, Tim, es delantero en el equipo de EE. UU. en la Copa del Mundo de 2022. Young Weah anotó el único gol en la victoria de Estados Unidos sobre Gales.
La Copa del Mundo saca a relucir viejas rivalidades, partidos de revancha y, con tantos buenos jugadores, se ha vuelto más fácil para los equipos pequeños vencer a los grandes, como la victoria de Japón sobre España la semana pasada. Esa sorpresa dejó fuera del torneo a Alemania, con cuatro trofeos de la Copa del Mundo.
Pero Anchang dice que el juego también ofrece una ventana importante a los patrones de migración global y una plataforma para la diplomacia internacional.
Jugadores como Weah o el mediocampista estadounidense Yunus Musah, nacido en EE. UU. de padres ghaneses, reflejan las crecientes comunidades de la diáspora en EE. UU., señala Anchang.
“Siempre va a haber tensión. Te voy a ganar, o me vas a ganar”, añade. “Pero digamos, por ejemplo, si EE. UU. hiciera un partido amistoso con Irán, uniría a esas personas… y ese intercambio siempre es bueno en términos de fomentar la tolerancia”.
De hecho, luego de la derrota del equipo de EE. UU. sobre Irán —cuyas jugadoras llamaron la atención durante un partido anterior por negarse a cantar el himno nacional iraní en solidaridad con los manifestantes que exigían mayor libertad e igualdad de género—, el jugador defensivo estadounidense Antonee Robinson fue elogiado por abrazar a un Ramin Rezaeian con los ojos llorosos.
El equipo estadounidense perdió contra Holanda el sábado y está fuera de la competencia. El panel predijo que las potencias de Brasil, Argentina o Francia se convertirían en campeones de la Copa del Mundo de 2022.
