Uno de cada cinco latinos en California viven en la pobreza, la más alta de cualquier grupo demográfico. Los estudiantes de raza negra siguen a todos los demás grupos raciales y étnicos en competencia en lectura y matemáticas. Y los nativos americanos están peor hoy, con una expectativa de vida promedio de ocho años más corto que hace una década.
A pesar de un conjunto de políticas bien intencionadas destinadas a mejorar la educación, la salud y los resultados económicos de los grupos desfavorecidos, las desigualdades raciales de California no se reducen. A menudo, están creciendo.
Eso está impulsando a algunos investigadores a repensar cómo abordan la formulación de políticas.
En general, ha habido dos enfoques para abordar la desigualdad: uno conocido como ‘universalismo’ impulsa que todos los trabajadores reciban el mismo beneficio, como la Seguridad Social y el salario mínimo. La otra se conoce como política enfocada porque propone beneficiar a los grupos desfavorecidos, como la acción afirmativa para que más estudiantes de color ingresen a la universidad u obtengan Medicaid, que brinda seguro médico a los más pobres.
Pero ambos tienen deficiencias, dice Stephen Menendian, director de investigación del Instituto de Othering & Belonging de la Universidad de California en Berkeley. Las políticas específicas que distribuyen la mayor parte de los beneficios a grupos específicos son menos populares y pueden excluir a otros grupos que también necesitan apoyo. Mientras tanto, el universalismo no aborda las disparidades existentes entre los diferentes grupos de personas.
Menendian es uno de los defensores de un enfoque híbrido llamado universalismo enfocado. Los partidarios dicen que es más complejo y requiere más planificación, pero promete abordar la desigualdad racial, de clase y geográfica. Algunos dicen que incluso podría reducir el partidismo.
Pero pocos entienden este nuevo enfoque político y menos saben cómo implementarlo. Entonces, ¿podría funcionar el universalismo enfocado?
¿Qué es el universalismo enfocado?
El universalismo dirigido es un término medio entre las políticas universales que tratan a todos por igual y las políticas dirigidas que a menudo excluyen a muchos.
juan a. Powell, director del Othering & Belonging Institute de UC Berkeley (quien prefiere no usar mayúsculas en su nombre) concibió un universalismo específico para repensar el proceso que usan los gobiernos para crear políticas. El enfoque implica establecer objetivos universales para toda una población, pero utilizando políticas específicas para ayudar a diferentes grupos a lograr ese objetivo.
El objetivo universal pretende generar un sentido de inclusión al tiempo que deja espacio para soluciones específicas para superar las barreras que pueden enfrentar los diferentes grupos. Los partidarios dicen que al combinar estos dos enfoques, los formuladores de políticas pueden generar mejores resultados.
¿Cómo funciona?
La implementación del universalismo enfocado es un proceso intensivo de cinco pasos descrito en una cartilla de 2019 escrito por powell, Menendian y Wendy Ake.
El primer paso es formar una coalición de partes interesadas que acuerden un objetivo universal en respuesta a un problema social: acceso deficiente a atención médica de calidad, por ejemplo. La coalición, en los pasos dos y tres, luego evalúa cómo la población general y los subgrupos desglosados por raza, clase, género y geografía se encuentran en relación con ese objetivo universal.
En el paso cuatro, la coalición identifica las barreras que podrían enfrentar los diferentes grupos.
Eso podría ser la falta de transporte para un grupo, mientras que otro grupo puede carecer de acceso a atención médica de calidad. Por ejemplo, varios estudios muestran que los pacientes negros e hispanos tienden a recibir una atención inferior en relación con los pacientes blancos.
Si bien el objetivo inicial es universal, el paso cinco establece políticas específicas. Eso podría incluir más fondos para el transporte público en comunidades rurales o capacitación sobre prejuicios raciales para médicos. Cada grupo obtendría diferentes niveles de apoyo adaptados a sus necesidades para lograr ese objetivo.
El proceso implica mucha planificación, dijo Menedian, pero “es la forma correcta de hacer las cosas”.
La idea ha ganado algo de fuerza en todo el país con algunos proyectos de demostración que encarnan el universalismo enfocado. El Condado de King, en Washington, implementó el universalismo enfocado en varios departamentos a partir de 2016. Una de las diversas políticas específicas que se le ocurrió al condado requería invertir más en los vecindarios donde el transporte deficiente reducía el acceso a la educación, la alimentación saludable y el trabajo. Está previsto que el programa finalice a finales de año, pero aún no se han publicado los resultados.
La Oficina de Equidad de las Escuelas Públicas de Chicago entregó formularios de universalismo enfocado a los administradores escolares y maestros, empoderando a los educadores para que establezcan sus propios objetivos universales, evalúen a sus estudiantes y desarrollen soluciones personalizadas. También es demasiado pronto para decir cómo está funcionando ese proyecto.
¿Por qué los partidarios creen que el universalismo enfocado es la mejor manera de resolver la desigualdad?
Actualmente, las políticas específicas pueden excluir a grupos que no califican para los servicios sociales aunque puedan necesitar apoyo. Por ejemplo, los beneficiarios de cupones de alimentos deben tener menos de $ 2,001 en sus cuentas bancarias. Eso deja a aquellos con un poco más de efectivo que no son elegibles para el apoyo, incluso si necesitan ayuda para comprar comestibles.
También aviva el resentimiento y expone al gobierno a críticas por valorar a un grupo por encima del público en general, dijo Menendian.
Las políticas universalistas, sin embargo, pueden exacerbar las disparidades mediante el uso de un marco único para todos que no aborda las diferencias entre los grupos. Por ejemplo, la atención médica universal puede brindarles a todos un seguro, pero eso no ayuda a una comunidad rural sin un hospital cercano, ni aborda una alta tasa de asma en una comunidad con mucho tráfico y mala calidad del aire.
¿Cómo podría California usar el universalismo enfocado?
El universalismo enfocado es tan nuevo que no se sabe mucho al respecto. La oficina del gobernador, así como varios legisladores estatales, se negaron a comentar y dijeron que no estaban familiarizados con el concepto.
Sara Kimberlin, analista sénior de políticas en el Centro de Políticas y Presupuesto de California, encuentra convincente el universalismo enfocado. Dijo que es útil para pensar en cómo abordar un objetivo común al observar las circunstancias individuales, “para que en realidad estés moviendo a todos hacia el mismo objetivo”.
Menendian reconoce que los estados no están diseñados para trabajar dentro del proceso de cinco pasos, pero tiene la esperanza de que los pequeños proyectos de demostración puedan eventualmente influir en la política estatal.
Este artículo es parte de California Divide, una colaboración entre redacciones que examina la desigualdad de ingresos y la supervivencia económica en California.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
