A pesar de que los niños menores de 12 años aún no pueden ser vacunados y la variante Delta está aumentando en todo el país, la mayoría de las escuelas está optando por reabrir las clases presenciales este mes.
En los estados y localidades sin mandatos de cubrebocas para estudiantes, maestros o personal, los jóvenes corren un riesgo aún mayor de contagiarse de COVID y transmitirlo a familiares vulnerables, y si los niños se enferman, los padres se verán obligados a dejar sus trabajos para quedarse en casa. En los hogares heterosexuales de dos padres, los datos muestran que las madres todavía tienen 10 veces más probabilidades que los padres de quedarse en casa con un hijo enfermo. Para las madres que son las cuidadoras principales o únicas, esto crea una crisis aguda.
Por supuesto, un segundo año de educación a distancia también presenta desafíos y su propio conjunto de impactos de género, no solo para los niños sino también para el cuidador que debe quedarse en casa con ellos. Durante el primer año de la pandemia, a medida que cerraron las escuelas y guarderías, un número desproporcionado de mujeres abandonó el empleo para hacerse cargo de los niños y las responsabilidades escolares, con un promedio de 15 horas más por semana que los papás.
Lo que también complica el regreso a la escuela de este año son las bajas tasas de vacunación y la desinformación desenfrenada sobre las vacunas, lo que lleva a una mayor indecisión y desconfianza hacia las vacunas COVID. A pesar de que la Administración de Alimentos y Medicamentos ahora ha otorgado la aprobación total de la vacuna Pfizer, más de la mitad (52%) de los estadounidenses están completamente vacunados. Para muchos, puede ser difícil saber si las fuentes están proporcionando información científica precisa o vendiendo una agenda anti-vacunas, lo que contribuye a la incertidumbre y el miedo que rodean las vacunas.
En particular, las personas de color tienden a ser más dubitativas que los estadounidenses blancos para recibir la vacuna y, junto con las mujeres y las personas de bajos ingresos, también es más probable que enfrenten problemas de logística que les impida acceder a ella. Las experiencias negativas junto con el racismo y el sexismo por parte de los profesionales médicos pueden estar contribuyendo a la vacilación, así como a la desinformación de género, como las acusaciones falsas de que las vacunas afectan la fertilidad. (Tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos ahora están impulsando a las personas que están embarazadas o dando pecho a que se vacunen).
I’esha (apellido oculto), una madre embarazada de dos hijos y beneficiaria de ingresos garantizados de Magnolia Mother’s Trust, dijo que al principio tenía dudas sobre vacunarse durante su embarazo.
“Al principio tenía dudas sobre la vacuna, pero recibí mi primera inyección de Pfizer hace unas semanas, y luego recibiré la segunda inyección la próxima semana, justo antes de dar a luz a mi bebé”, dijo. Tomé la decisión de recibirla porque mi doctor tenía una paciente que no estaba vacunada y se contagió de COVID y realmente complicó su parto. Decidí que recibir la vacuna valía la pena cualquier riesgo potencial para protegerme a mí y a mi bebé de enfermarnos”.
Ahora que las escuelas luchan por lidiar con la variante Delta, las mamás — especialmente en los distritos que carecen de mandatos de cubrebocas y vacunas, se ven obligadas a tomar una decisión difícil: Mandar a sus hijos a la escuela, sabiendo que es probable que estén expuestos a estudiantes, maestros y adultos no vacunados; o continuar con la educación a distancia, lo que contribuye al estrés financiero y las desigualdades.
“Bromeo diciendo que estoy emocionada por que regresen a la escuela, porque mi factura de energía subió mucho cuando empezaron a hacer la escuela a distancia porque estaban en casa todo el tiempo,” I´esha escribió en Ms. “Pero de verdad, estoy asustada por la variante Delta y las tasas altas aquí en Mississippi y cómo el virus está afectando a los niños. Preferiría pagar una factura de energía alta que tenerlos en la escuela, honestamente. Pero se les exige que regresen a la escuela, aunque me encantaría que siguieran asistiendo a la escuela de manera virtual”. (Mississippi ahora ocupa el segundo lugar en el país, detrás de Nueva Jersey, por la mayoría de las muertes por COVID per cápita).
El lunes, el Departamento de Educación de EE. UU. emitió una advertencia formal a los líderes de Iowa, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee y Utah, todos los estados con prohibiciones estatales sobre los mandatos de cubrebocas. La Oficina de Derechos Civiles del departamento está investigando si sus prohibiciones son discriminatorias contra los estudiantes con discapacidades, que pueden estar en mayor riesgo de COVID-19.
La educación virtual viene con sus propias desigualdades incorporadas para los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes de color, lo que los retrasa en cuanto al plan de estudios y aumenta las disparidades educativas existentes. En promedio, los estudiantes de K-12 ahora están atrasados cinco meses en matemáticas y cuatro meses en lectura. Pero la mayoría de las escuelas negras tienen un retraso de seis meses y las escuelas de bajos ingresos tienen siete. Un análisis sugirió que esta brecha de aprendizaje puede resultar en que los estudiantes ganen entre $ 49.000 y $ 61.000 menos en su vida.
Durante el año escolar 2020-21, cuando tanto los maestros como los niños luchaban por adaptarse a la escuela virtual, las mamás llevaron la carga de manera desproporcionada de ayudar a sus hijos a aprender. Las clases virtuales se sumaron a sus responsabilidades en el hogar, lo que llevó a algunas mamás, como Chephirah, a dejar el trabajo definitivamente para garantizar que sus hijos aún pudieran ser exitosos en la escuela.
“La pandemia realmente afectó mi capacidad para trabajar”, escribió. “Simplemente no podía tener suficientes horas. Conseguí tal vez dos días por semana, luego no obtenía nada durante una semana, o tenía turnos de solo dos o tres horas. No fue suficiente para pagar las facturas y también fue durante la pandemia, así que decidí que era mejor quedarme en casa con mi hija, ya que estaba haciendo la escuela en línea. Realmente tuvo dificultades para cambiar al aprendizaje virtual; ella es mucho mejor y más feliz haciendo cara a cara en el salón”.
De manera similar, Johnnie se vio obligada a tomar la difícil decisión de dejar su trabajo para mantener a su familia a salvo.
Cuando la pandemia pegó por primera vez, yo trabajaba en Koch Foods como empleada de oficina “, dijo. Fue estresante durante la pandemia, porque los conductores venían de todo el país y permanecimos abiertos porque los la industria de servicios de alimentos se consideraban como trabajadores esenciales. Terminé dejando mi trabajo porque no era seguro y mi hija no podía continuar con la escuela sin mi ayuda. Si hubiera podido tener un lugar donde llevarla donde pudiera obtener ayuda con su escuela en línea, entonces eso me habría permitido conservar mi trabajo. Pero no tenía opciones, así que tuve que dejar mi trabajo para ayudar a mi bebé. Quiero que tenga una educación y no puedo dejar que se quede atrás”.
Para las familias que lidiaron con las repercusiones de la escuela remota el año pasado, programas como el Magnolia Mother’s Trust, que proporciona $ 1.000 por mes en ingresos garantizados a hogares dirigidos por mujeres negras que viven en la pobreza extrema, han hecho una gran diferencia. Los ingresos garantizados implican pagos dirigidos a grupos específicos, como las mujeres que viven en la pobreza, con el fin de abordar las desigualdades económicas.
Durante la pandemia y más allá, los ingresos garantizados pueden ayudar a las comunidades afectadas a superar los problemas económicos causados por el racismo y el sexismo sistémicos, y dar a las mujeres de bajos ingresos la capacidad de prepararse para el éxito a sí mismas y a sus hijos. Johnnie explica cómo una política federal de ingresos garantizados marcaría una gran diferencia para las madres que trabajan.
“Durante la pandemia, fue muy difícil para mí porque era obligatorio para mí ir a trabajar, pero luego mi hija estaba en casa de la escuela y yo no tenía a nadie para que la ayudara, dijo”. “Tampoco tenía internet en casa, así que tuve que pagar para obtenerlo que ella pudiera hacer su trabajo escolar en línea.”
“Si hubiera tenido alguna ayuda de mi jefe, tampoco me habría atrasado con el pago de la renta”, dijo. Realmente creo que el gobierno necesita tener algún tipo de programa para asegurarse de que cuiden a los trabajadores esenciales si hay otra pandemia. Realmente creo que los empleadores y el gobierno deben estar mejor preparados para algo como esto: tener suministros, tener programas de apoyo, tener un plan listo”.
A medida que las escuelas vuelven a abrir, combatir la información fasa sobre las vacunas es esencial para mantener a las familias seguras y prevenir la propagación de las variantes de COVID-19. Pero las vacunas por sí solas no son suficientes para ayudar al país a recuperarse por completo de la pandemia. El último año de escuela virtual tendrá un impacto duradero — para las mujeres que abandonan el trabajo en masa, los niños que se quedan atrás en la escuela y las familias obligadas a hacer malabarismos con el trabajo, el cuidado infantil y las tareas del hogar con ingresos reducidos.
En vez de de seguir obligando a las mamás de bajos ingresos a elegir entre poner en riesgo la salud de sus hijos o verse obligadas a dejar el trabajo, las políticas federales, como también la garantía de ingresos, pueden proporcionar un colchón financiero que les permita a los beneficiarios tomar decisiones que no sean de la desesperación de vida o muerte, sino para proteger su salud, apoyar la educación de sus hijos y hacer lo mejor para sus familias en sus circunstancias específicas.
Esta historia fue producida con informes originales de Katie Fleischer para Ms. Magazine.
