Joe Hong
CalMatters
Este verano hay mucho en juego para la madre Renee Baile del sur de Los Ángeles. Su hija Cali acaba de terminar el kindergarten, pero pasó la mayoría del tiempo en una pantalla de computadora en su casa donde todas sus habilidades de lectura, de cálculo y de escritura disminuyeron.
“En general, fue un obstáculo para su confianza en sí misma”, dijo Bailey. Esperamos que la podamos reconstruir, para que cuando vaya al primer grado, se sienta cómoda al levantar su mano.”
Bailey dijo que decidirá si o no avanzar a Cali al primer grado este otoño después de ver cuánto progreso haga la cincoañera durante el verano. Afortunadamente, Los Angeles Unified está ofreciendo la escuela de verano en persona a todos sus estudiantes.
No todos los padres de California serán tan suertudos.
Después de los 15 meses de pandemia, durante los cuales la mayoría de los estudiantes estudió en casa, una inyección de $4.6 mil millones del estado permite a algunos distritos multiplicar por diez las inscripciones de verano. Otros lo están ofreciendo por primera vez en años, y aun así, solo a algunos estudiantes.
La contratación de personal fue el mayor desafío. Los distritos en todo el país han luchado para reclutar a suficientes maestros que estuvieran dispuestos a trabajar durante todo el verano después de un año escolar agotador, incluso con los incentivos financieros adicionales.
Pero no importa lo que ofrezcan sus distritos, los educadores de todo el país están de acuerdo: Las escuelas de verano no serán una panacea a la confusión académica, social y emocional que los estudiantes han vivido desde marzo del 2020.
Grandes ofertas para distritos grandes
Algunos distritos urbanos como Los Ángeles y San Diego Unified, los más grandes del estado, están ofreciendo clases de escuela de verano presenciales a todos sus estudiantes. Algunas clases de verano en Los Angeles Unified se han llenado, pero una portavoz del distrito dijo que el distrito está trabajando para acomodar a todos los estudiantes.
En San Diego Unified, un record de 22.000 de 98.000 estudiantes se ha inscrito a la escuela de verano. Menos de 3.000 estudiantes se inscribieron a la escuela de verano antes de la pandemia, según Nicole DeWitt, una funcionaria educativa del distrito.
Las ofertas ampliadas son posibles gracias a los fondos estatales adicionales de $4.6 mil millones para la escuela de verano, la tutoría y los servicios de salud mental. La mayor parte de ese dinero se usa para pagar a los maestros. Los distritos subieron el sueldo de la escuela de verano para motivar a los maestros a que trabajen durante todo el verano. Los distritos también necesitan contratar suficiente personal para asegurar que los tamaños de los grupos se mantengan chicos para prevenir el contagio de COVID-19 en los campus.
“El verano significa un gran aumento incluso en un año normal. Este ano está todavía más difícil,” dijo Julie McCalmont, la coordinadora de los programas de enseñanza en Oakland Unified. Tuvimos que contratar a más maestros y personal. Nos costó millones de dólares más para poder atender a esos niños”.
Oakland Unified aumentó el presupuesto para la escuela de verano por $2 millones a $4.7 millones este año y las inscripciones han aumentado a 6,690 de 4,854 el año pasado. Aun así, había 510 estudiantes en la lista de espera.
Mientras que los maestros están exhaustos después de un año escolar agotador, algunos están emocionados por ayudar a tantos estudiantes a hacer la transición al primer año escolar completamente presencial desde que inició la pandemia.
“Esta oportunidad me agradó porque creo que los niños lo necesitan este verano,” dijo Adam Goldstein, un maestro de San Diego Unified. “Muchos de ellos se perdieron de mucho este año, no solamente abandonaron lo escolar, pero tampoco tuvieron la oportunidad de estar con otros estudiantes”.
Hasta ahora, los maestros de San Diego Unified, dicen que las preparaciones para éste ambicioso programa de verano han sido frustrantes. La enseñanza comienza el lunes 21 de junio, pero los maestros sabrán exactamente qué impartirán en las sesiones de entrenamiento de jueves y viernes.
Pero en general, Goldstein lo ve con positivismo.
“Sí, logísticamente, ha sido un lanzamiento complicado” dijo él. “Pero al final del día, los niños acudirán, y aquí estaremos para ellos. No estoy muy preocupado”.
Largo Camino de Regreso
No importa que tan sólidas sean las ofertas, los padres y maestros aceptan la cruda realidad que uno o dos meses de escuela de verano no pueden deshacer el daño de 15 meses de cierre escolar.
“La escuela de verano no será una solución rápida para las pérdidas por las que se vieron afectados los estudiantes durante la pandemia,” dijo Jenny Hontz, directora de comunicación del grupo de padres activistas Speak Up basado en Los Ángeles. Sabemos que la educación en línea no fue ideal, especialmente para nuestros estudiantes más vulnerables. Habrá un déficit enorme qué recuperar en los próximos años.”
Incluso antes de la pandemia, la pérdida de aprendizaje durante las vacaciones largas de verano ha sido un problema serio, especialmente para los estudiantes de bajos ingresos. La propuesta de presupuesto del gobernador requiere fondos adicionales de $1 mil millones anuales para los programas de verano y extraescolares durante los próximos cinco años para distritos con concentraciones altas de estudiantes de bajos ingresos, estudiantes del inglés y niños de crianza.
“Si vives en un área privilegiada, probablemente estarás en clases de tutoría y de natación. En las zonas necesitadas, realmente no tienes acceso a todo eso”.
ADAM GOLDSTEIN, Maestro en SAN DIEGO UNIFIED
Los educadores dicen que la ampliación permanente de las escuelas de verano podría hacer mucho para cerrar la brecha de logros.
“Si vives en un área privilegiada, probablemente estarás en clases de tutoría y de natación,” dijo Goldstein, maestro en San Diego Unified. “En las zonas necesitadas, realmente no tienes acceso a todo eso”. Todos los niños deberían tener la oportunidad de mantenerse en contacto con la escuela y los amigos durante el verano.”
McCalmont, coordinador de los programas de enseñanza ampliados en Oakland Unified, dijo que por ahora las ofertas de las escuelas de verano permanecerán un consenso. El distrito, donde el 72% de los estudiantes califica para el almuerzo gratuito o a precio reducido, solo se podría permitir invitar a los estudiantes que más necesiten la escuela de verano.
“La educación de verano nunca podrá atender a todos los que la necesiten”, dijo ella. “Hay cierto punto ideal. Necesitamos la capacidad de contratar personal y debemos asegurarnos de que se trata de un programa de alta calidad. Eso lo tienes que equilibrar con las necesidades del estudiante.”
Desafíos rurales
Warner Unified, un distrito rural de 200 estudiantes en el Condado de San Diego, está ofreciendo la escuela de verano por primera vez en años, gracias a los fondos del estado. El distrito invitó a 44 estudiantes con dificultades a que la atiendan. Desde el 15 de junio, 31 han confirmado. Pero la escuela de verano no arreglará los problemas que existían antes del COVID-19.
Warner Unified ha tenido niveles históricamente altos de absentismo crónico. Durante el último año entero antes de la pandemia, 2 de cada 10 estudiantes se perdió más del 10% del año escolar.
“Mi primer pensamiento fue: Esos niños ni siquiera se aparecieron durante el año escolar, ¿Cuál es la probabilidad que aparezcan durante el verano, simplemente ocuparán un espacio? Dijo el superintendente David MacLeod. “Pero lo tenemos que ofrecer. Vale la pena ofrecerlo si un niño cambia y viene a la escuela”.
En todo el Condado de San Diego, Poway Unified, que atiende una región relativamente afluente, se enfrenta al problema opuesto. Mientras que las inscripciones para la escuela de verano han incrementado drásticamente, casi 1.300 estudiantes están en la lista de espera para el programa gratuito del distrito Youth Enrichment Program, que se limita a 555 estudiantes y se enfoca en la ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y artes.
El distrito también está ofreciendo un par de sesiones de instrucción de dos semanas a estudiantes de las escuelas primarias y secundarias que se han quedado atrás. Cerca de 1.000 estudiantes están inscritos a cada sesión y no hay lista de espera.
Poway Unified también inscribió a 1.990 estudiantes de preparatoria que repetirán las materias reprobadas, casi tres veces más que las inscripciones del 2019. La mayor parte de la instrucción será en línea, pero los estudiantes podrán estar en el campus por lo menos una vez por semana para recibir ayuda personal.
Mientras que en la actualidad hay 19 estudiantes en la lista de espera, Poway Unified, que atiende a alrededor de 35.000 estudiantes, espera poder atender a todos los estudiantes que necesitan la escuela de verano para obtener los créditos necesarios.
Carol Osborne, la superintendente asociada de los servicios de aprendizaje de Poway Unified, dijo que el desafío más significativo es encontrar personal para los programas de verano. “Nuestro maestros legítimamente necesitan un descanso,” dijo ella. “Cuando pensamos en el bienestar de nuestros estudiantes, también pensamos en el bienestar de nuestro personal.”
La suspensión de la educación pública por la pandemia ha presentado una oportunidad para reevaluar la escuela de verano y el calendario académico tradicional.
Austin Beutner, antiguo superintendente de Los Angeles Unified, dijo que promovió, sin éxito ante el estado, la financiación de un año escolar extendido para aliviar la presión de los programas remediales de escuela de verano.
“Creo que tener más tiempo el año que viene tendría más impacto que la escuela de verano de este año”, dijo Beutner. “Es la primera vez que la gente puede estar afuera. La gente sí necesita un descanso”.
