FRANKFORT, Ky. — Mas de un tercio de estudiantes de secundaria y preparatoria en Kentucky, dicen que la pandemia ha aumentado su uso de cigarrillos electrónicos o vaporizadores y otros productos de tabaco.
La encuesta de 400 estudiantes de secundaria y preparatoria en 22 condados, fue realizada en noviembre y diciembre para la Fundación por un Kentucky Saludable, en asociación con Defensores de la Juventud en Kentucky.
Abigail Birman, estudiante del tercer año de la escuela secundaria del condado de McCracken en Paducah, dice que al comienzo de la crisis de COVID-19, muchos jóvenes estaban fuera de la escuela y dependían del vapeo para pasar el tiempo.
“Lo encontraron como una forma de aliviar su aburrimiento. No había ningún lugar donde gastar dinero en ropa o comida, o algo. Podían ir a gastar su dinero en productos de tabaco, porque las gasolineras permanecían abiertas y era solo una forma de socializar en esos tiempos de no ir a la escuela.”
El uso de cigarrillos electrónicos entre niños y adolescentes en Kentucky se duplico del 2016 al 2018. Una investigación emergente muestra que los jóvenes que los usan tienen hasta siete veces más probabilidades de contraer COVID-19 que los que no usan cigarrillos electrónicos.
Legisladores estatales han presentado una ley que permitiría a las ciudades y condados establecer estándares sobre la densidad de comerciantes de tabaco en los vecindarios y crear zonas de mitigación entre vendedores, escuelas y patios de recreo, entre otras medidas locales de control de tabaco.
El director de políticas de Defensores de la Juventud en Kentucky, Mahak Kalra, cree que se necesita el control local para detener la marea de vapeo entre la próxima generación de residentes de Kentucky.
“La perspectiva de estos pre-adolescentes y adolescentes de Kentucky nos muestra que nosotros, como sociedad, todavía tenemos mucho trabajo por hacer para ayudar a proteger a nuestros jóvenes de los cigarros electrónicos y otros productos de tabaco.”
Mientras tanto, Birman cree que la adicción al tabaco entre sus amigos está empeorando.
“Es como, cada día, ‘OK, tengo que ir a la gasolinera.’ Y al día siguiente, ‘Ahora vengo, tengo que irme de nuevo.’ Antes era malo, pero sigue empeorando.”
La Coalición por un Mañana Libre de Humo, compuesta por más de 200 grupos en todo el estado, organiza una manifestación en línea, el 3 de febrero, pidiendo a los legisladores estatales que restablezcan el control local del tabaco en ciudades y condados, y aumenten los fondos para la prevención del tabaco y programas de cesación.
