Un año después de que las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) se intensificaran en el condado de Los Ángeles, muchos negocios latinos siguen luchando por recuperar a los clientes, los ingresos y la sensación de seguridad que perdieron.
Un informe del Instituto de Políticas y Política Latina (LPPI) de la UCLA reveló que 989 negocios formales ubicados a menos de media milla de nueve centros de control migratorio en el condado de Los Ángeles registraron 46 000 visitas menos y una pérdida estimada de 3,16 millones de dólares en ingresos solo en las dos semanas posteriores a las operaciones realizadas en junio de 2025.
La estimación de costos es conservadora, ya que el estudio, que combinó datos anónimos de movilidad de teléfonos celulares con encuestas y grupos focales, no incluyó los salarios perdidos, la reducción de la productividad, las inversiones aplazadas, la deuda acumulada ni los negocios informales, como los vendedores ambulantes, los camiones de comida y los negocios desde casa, que constituyen una parte sustancial de la economía de las pequeñas empresas latinas.
“Sabemos que hubo cientos de detenciones en junio de 2025. Las detenciones continúan en todo Los Ángeles y no han cesado”, afirmó Amada Armenta, directora del LPPI y profesora asociada de planificación urbana en la UCLA, en un seminario en línea celebrado el 12 de agosto. “Esta cifra ni siquiera incluye a los 50,000 vendedores que conozco y que viven y trabajan en los alrededores de Los Ángeles, por lo que las pérdidas económicas son mucho mayores”.
Una caída repentina
Los efectos fueron inmediatos.
Las visitas de negocios disminuyeron en ocho de las nueve zonas de control estudiadas, en algunas áreas, en más de un 10% durante las dos semanas posteriores a la operación de ICE.
De los empresarios encuestados, todos los encuestados informaron una caída inmediata en el número de clientes y en las ventas; el 59 % informó caídas superiores al 50 %, mientras que otro 20 % informó caídas de entre el 26 % y el 50 %.
El 68 % de los propietarios de negocios cerraron temporalmente o redujeron sus horarios, y el 51 % afirmó que su personal faltó al trabajo por temor a que se aplicaran las medidas.
Una caída de tan solo el 1 % en el tráfico peatonal genera pérdidas de ingresos por 114 millones de dólares en todo el condado de Los Ángeles en un mes.
“El miedo en nuestras comunidades se refleja en números rojos en nuestra economía”, dijo Armenta, y agregó que muchos negocios “comenzaron a operar a puerta cerrada, seleccionando a sus clientes”.
Las empresas también sufrieron pérdidas de ingresos debido a la cancelación de graduaciones, quinceañeras, bodas, bautizos, festivales y otros eventos de verano. El dueño de un restaurante les dijo a los investigadores que perdió 20,000 dólares solo en reservaciones de servicio de catering, ya que los clientes se fueron retirando uno por uno.
Muchos propietarios que mantuvieron sus negocios abiertos lo hicieron asumiendo ellos mismos las pérdidas: despidieron a personal y se hicieron cargo de su trabajo, fusionaron sucursales, suspendieron planes de expansión y contrajeron deudas que, en algunos casos, alcanzaron cifras de seis dígitos.
“Se convirtió en un pueblo fantasma”
Para Gonzalo Monti, quien ha sido dueño de su tienda de muebles X-Elence en Inglewood durante ocho años, la disminución en el número de clientes lo obligó a reducir el personal y a encargarse de tareas que antes realizaban dos o tres empleados.
“Mis ventas se redujeron, pero además tuvimos que despedir a personas de nuestra empresa porque no teníamos ventas”, dijo Monti a través de un intérprete de inglés durante la sesión informativa. “Varios clientes nos llamaron para decirnos que su esposo o esposa habían sido deportados, o que los habían detenido”, lo que dejó a algunas familias sin poder seguir pagando los muebles que habían comprado.
“No estamos hablando solo de dinero”, continuó. “Estamos hablando del amor humano. El contacto humano es muy importante para el desarrollo de cualquier negocio”.
Sin embargo, las dificultades financieras han continuado.
Un año después del aumento de las medidas de control, el 52% de los empresarios encuestados afirmó que sus ingresos ya no cubrían de manera constante los costos operativos, mientras que otro 43% señaló que apenas alcanzaban a cubrir gastos, con pocas o ninguna ganancia, y el 95% seguía enfrentando dificultades financieras.
Cuando se intensificaron las operaciones, “todo lo que veía se había convertido en un pueblo fantasma. Nadie salía a la calle”, dijo Vanessa Gutiérrez, dueña de un pequeño negocio y presidenta del Mercado Nocturno de El Sereno. “Desafortunadamente, siento que aún no estamos en fase de recuperación. Siento que todavía estamos sobreviviendo a esto”.
Las consecuencias para la salud
Este estrés también ha supuesto una carga para la salud.
La encuesta reveló que el 76 % de los emprendedores “informaron haber sufrido un impacto emocional considerable”, que incluía insomnio, ataques de pánico, depresión, trastornos gastrointestinales, el empeoramiento de enfermedades crónicas y otras afecciones relacionadas con el estrés.
Gutiérrez recaudó más de 16 000 dólares a través de un fondo de apoyo a los vendedores después de suspender temporalmente su mercado nocturno cuando comenzaron las redadas. También organizó un grupo de patrulla de voluntarios y un servicio de entrega para que los vendedores pudieran seguir ganándose la vida sin tener que aparecer en público. Los fondos de apoyo se destinaron directamente a los vendedores para ayudarles a cubrir gastos como el alquiler, el seguro del auto y la comida, pero muchos siguen sintiendo la presión.
Para Aurora, una vendedora de flores de Los Ángeles, la caída en picada de las ventas, mientras el calor extremo marchita su mercadería, le ha dificultado comprar ropa y útiles escolares para sus dos hijos, al tiempo que ella y su esposo sufren de insomnio y otros problemas de salud.
“Todos los días me cuesta dormir porque no dejo de pensar en lo que va a pasar el año que viene”, dijo. “El futuro es una incógnita; no sabemos qué les deparará el mañana a nuestros hijos”.
La brecha en la respuesta
Rudy Espinoza, presidente y director ejecutivo de Inclusive Action for the City, dijo que las pérdidas persistentes se deben, en parte, a la rapidez con la que desapareció el apoyo de emergencia una vez que las redadas dejaron de ser el centro de atención pública.
“Estas redadas no solo afectaron a las personas indocumentadas. Estas redadas fueron un ataque contra todos nosotros y contra toda nuestra economía”, dijo, y agregó que el temor de los empresarios a salir a la calle también afectó a las organizaciones de primera línea que ayudaban a estos empresarios: “Nuestro personal se ve directamente afectado por lo que está sucediendo con estas amenazas. Hemos visto cómo los donantes se han retirado porque temen convertirse también en blanco de estas acciones”.
Si bien Inclusive Action y sus socios crearon un fondo similar al de Gutiérrez para los vendedores ambulantes afectados por las operaciones, Espinoza señaló que la ayuda por parte del gobierno ha sido limitada.
Como ejemplos de esta ayuda, sugirió el apoyo en materia de mercadotecnia a nivel municipal y de condado para los corredores comerciales afectados, el programa SEED de California, que ofrece capacitación empresarial y subvenciones, y el proyecto de ley del Senado 635, en el que Inclusive Action trabajó junto con la senadora estatal María Elena Durazo para proteger los datos de los vendedores ambulantes al obtener sus permisos.
La Dra. Rocío Flores, fundadora de BELLA Entrepreneurs, una organización sin fines de lucro para emprendedoras latinas en Los Ángeles que también lanzó un fondo de ayuda tras las redadas y sigue otorgando microcréditos para negocios, dijo que, dado que la amenaza de futuras redadas persiste, las dueñas de negocios no solo necesitan recursos de capital, sino también formas confiables que les ayuden a gestionar esos recursos.
“Nuestra respuesta ante una crisis es buena, pero ¿qué estamos haciendo entre una crisis y otra?”, continuó, y pidió que se simplifiquen los trámites para solicitar subvenciones como una forma de aliviar el estrés de los empresarios, que ya se encuentran bajo una gran presión.
“No podemos permitir que esta movilización termine. Esto nos exige a todos. Es un esfuerzo. No podemos hacerlo solos”, agregó Flores. “No podemos llegar cuando hay una crisis y luego irnos. La gente necesita vernos todos los días. Ese es el reto para todos nosotros: seguir estando presentes”.
