Alpha Public Schools gestiona cuatro colegios concertados en el este de San José, donde el ochenta por ciento del alumnado es latino. Cuando comenzaron las redadas del ICE a principios de año, el miedo llevó a muchas familias a mantener a sus alumnos en casa. Desde entonces, la escuela se ha esforzado por abordar los temores y ayudar a las familias y al profesorado a sentirse preparados. Jorge Arellano es Director de Defensa y Participación Comunitaria de las Escuelas Públicas Alpha. Nelly Gutiérrez es la responsable de divulgación de la escuela. Dicen que la incertidumbre y el miedo ante la posibilidad de que continúen las redadas está dificultando que los estudiantes se centren en el aprendizaje.
Este año la vuelta al colegio ha sido completamente diferente, ¿Te preocupa que las cosas sigan así o que empeoren?
Jorge Arellano: Definitivamente. Cuando esto empezó hace unos meses, había un miedo real en toda la ciudad, incluso entre mi familia personalmente, en las escuelas, muchas familias en general estaban bastante temerosas por lo que estaban pasando porque realmente no sabían en ningún momento si habría una redada aquí, una redada allá, etcétera. Hubo casos en los que se corrió la voz: “Oh, llegó el ICE”, así que todo el mundo estaba aterrorizado. Ha sido bastante difícil para la comunidad.
¿Y cómo ha visto reflejado este miedo en los alumnos y sus familias?
JA: Entre los alumnos de nuestras escuelas, se produjo un ligero descenso de la asistencia, algo que observamos en muchas escuelas que atienden a comunidades de inmigrantes. Oímos a los alumnos decir que tenían miedo de que el ICE se llevara a sus padres si venían a la escuela, o de que los separaran. Los alumnos tenían miedo. En otras escuelas vimos que hasta el 20% de los estudiantes no acudían a clase, lo que significa que estas escuelas pierden dinero porque en California la financiación escolar está ligada a la asistencia. Así que las escuelas contratan a los profesores y de repente los estudiantes no van. Causó muchos problemas. Vimos un poco de eso al principio, pero ahora las cosas se han estabilizado.
Nelly Gutiérrez, como responsable de extensión comunitaria, ¿qué te dicen los padres, cómo es el ambiente ahora mismo?
Nelly Gutiérrez: Al principio había miedo; los padres dudaban en llevar a sus hijos a la escuela. Los alumnos preguntaban: “¿Qué pasará si se llevan a mi padre?”. Estaban preocupados. Pero gracias a nuestro trabajo con organizaciones comunitarias como SIREN, hemos podido proporcionar información fiable. El mensaje que damos a los padres es que no tengan miedo, pero que estén preparados para cualquier cosa. Ahora las cosas están un poco más tranquilas, pero no sabemos lo que nos espera.
Se trata de una situación que afecta no sólo a los alumnos, sino también a padres y profesores. ¿Qué tipo de apoyo les está proporcionando?
JA: Trabajando con SIREN buscamos distintos recursos para reducir la ansiedad y educar a los padres sobre sus derechos. Los profesores también estaban y están preocupados y se preguntaban: “¿Qué vamos a hacer si inmigración viene a nuestra clase y me pregunta por los alumnos o por información?”. Querían saber qué debíamos hacer, porque igual que están viendo las noticias, están escuchando, así que también estaban bastante ansiosos. Yo lo veo como una especie de entrenamiento, como prepararse por si viene un tirador a clase, o igual que nos preparamos para los terremotos. Tenemos que prepararnos para esa situación.
Básicamente, los profesores saben que ahora mismo, si los agentes de inmigración vienen a la escuela, necesitan una orden judicial para entrar. Y no puede ser una orden general; tiene que ser muy específica. No pueden entrar en las aulas; primero tienen que ir a la oficina. En otras palabras, todo el personal está formado en que sí, en caso de que lleguen, hay un proceso que debe seguirse para proteger a los alumnos y a nuestras familias en la medida de lo posible.
Nellly, ¿qué ves a nivel comunitario?
NG: Bueno, por supuesto, las familias vienen con muchas preocupaciones, pero como dijo Jorge al principio, nos comunicamos con los padres y les hacemos saber que no se preocupen. Cuando todo esto empezó, proporcionamos formación a los profesores y a la administración, así que con eso transmitimos a los padres que sus hijos están en buenas manos cuando están aquí en la escuela. Otra cosa sobre los profesores es que, sí, todo lo que está pasando les afecta emocionalmente, pero tienen que ser fuertes y también transmitir algo positivo a los alumnos y a los padres.
Se ha documentado mucho sobre la pérdida de aprendizaje durante la pandemia. ¿Te preocupa que esté ocurriendo algo similar ahora?
JA: Sí. He visto cómo nuestros alumnos superaban los retos a los que se enfrentaban durante la pandemia. Ahora, en este clima cargado de emociones, les resulta difícil concentrarse al 100%, y eso repercute en el aprendizaje de los alumnos que ya se enfrentan a otros retos que escuelas como la nuestra intentan resolver.
La ventaja es que somos una comunidad muy unida, muy centrada en los estudiantes y en su desarrollo. Así que buscamos la manera de evitar excusas para que fracasen. Decimos constantemente: “Eh, estamos luchando. Tenemos retos como comunidad, pero nuestra comunidad siempre ha sido fuerte. Siempre hemos buscado formas de mejorar”. Intentamos recordarles que hay que hacerlo, es decir, que no hay otra manera.
¿Algo más que añadir?
NG: Sí, cuando estoy en contacto con las familias, con cualquier pregunta o lo que sea, siempre les recuerdo: no abras la puerta, no respondas a ninguna pregunta, no firmes nada. Ustedes también tienen sus derechos.
JA: A las familias que están escuchando, si están en una situación en la que podrían ser deportados o detenidos o lo que sea, planifiquen, planifiquen. Eso calmará parte de vuestra ansiedad y la de vuestros hijos. Cuando hay un plan, puedes decir: “Vale, bien, si me pasa algo en el trabajo o me pasa algo mientras conducimos, sé que hay un plan para la reunificación con mi familia.
Este reportaje forma parte de “Aquí Estamos/Here We Stand”, un proyecto de reportajes en colaboración de American Community Media y medios de comunicación comunitarios de todo el estado.
