Alejandro Lazo
CalMatters
El esfuerzo de California por electrificar sus coches se enfrenta a un problema potencialmente grave: la gente no está comprando coches eléctricos con la suficiente rapidez.
Después de tres años consecutivos de fuerte crecimiento, las ventas se han estabilizado en California, lo que plantea dudas sobre si el estado dejará de cumplir con su innovador mandato que prohíbe las ventas de vehículos a gasolina.
Según los nuevos datos de la Comisión de Energía de California, aproximadamente una cuarta parte (el 25.3 %) de todos los automóviles nuevos registrados en California en 2024 fueron de cero emisiones, frente a un poco más del 25 % en 2023. Las ventas se mantuvieron estables tras varios años de rápido crecimiento: en 2020, sólo uno de cada 13 automóviles vendidos era de cero emisiones. Su participación en el mercado de California es ahora tres veces mayor que hace cuatro años.
Pero el ritmo más lento de crecimiento del mercado pone en riesgo los objetivos del estado en materia de clima y contaminación del aire. Según el mandato de California, aprobado en 2022, el 35 % de los nuevos modelos de automóviles 2026 vendidos por los fabricantes de automóviles deben ser de cero emisiones. Eso deja mucho terreno por recuperar, ya que algunos modelos 2026 comenzarán a comercializarse a finales de este año.
El requisito aumenta al 68% para los modelos 2030, y en 2035, la norma de California prohíbe todas las ventas de automóviles a gasolina.
David Simpson, propietario de tres concesionarios de automóviles en el condado de Orange, dijo que no está viendo un aumento en la demanda de automóviles eléctricos. Si bien el lanzamiento inicial de algunos modelos, como el GMC Hummer EV, funcionó bien al principio, la demanda no se mantuvo. Las ventas de los vehículos eléctricos Chevrolet Equinox y Blazer funcionan bien, pero tampoco son fuertes, dijo.
“Las ventas están disminuyendo”, dijo Simpson. “Hemos llenado ese vacío de personas que quieren esos autos, y ahora los tienen, y no estamos viendo una gran demanda. No veo hogares que opten por vehículos 100% eléctricos”.
Dave Clegern, portavoz de la Junta de Recursos del Aire de California, que supervisa los mandatos de los autos eléctricos, dijo en un correo electrónico que si bien las ventas de vehículos de cero emisiones en California son “menos dramáticas que en años anteriores”, las ventas estancadas ocurrieron en el contexto de una meseta general en las ventas de autos el año pasado.
Aunque las normas limitan lo que los fabricantes de automóviles pueden vender, los californianos no están obligados a comprar coches eléctricos. Eso significa que si la demanda de los consumidores no aumenta, podría ser un duro golpe para el gobernador Gavin Newsom, que ha hecho de los coches eléctricos una piedra angular de su agenda para luchar contra el cambio climático y limpiar el aire. Un portavoz de Newsom se negó a hacer comentarios.
Sin embargo, el mandato estatal tiene cierta flexibilidad, dijo Clegern. En primer lugar, es una fórmula plurianual: las ventas de vehículos de cero emisiones de cada fabricante en 2026 deben ser el 35% de sus ventas totales promediadas para los años modelo 2022 a 2024.
Los fabricantes también pueden comprar créditos a los fabricantes de automóviles que hayan superado el objetivo, es decir, empresas que solo venden modelos eléctricos, como Tesla o Rivian. Para hacer cumplir los requisitos de ventas de California, los funcionarios estatales podrían imponer fuertes multas de 20,000 dólares por vehículo a los fabricantes que no alcancen las cuotas.
“Los fabricantes pueden seguir cumpliendo con las normas incluso si no alcanzan estos volúmenes de ventas específicos”, dijo Clegern.
Brian Maas, presidente de la Asociación de Concesionarios de Autos Nuevos de California, dijo que los fabricantes de automóviles podrían intentar evitar las multas reduciendo la cantidad de autos a gasolina que envían a los concesionarios de California. Dijo que eso podría dejar menos opciones para los compradores, aumentar los precios y empujar a algunos consumidores a Nevada o Arizona para encontrar el auto que quieren, mientras que otros se quedarán con sus vehículos más viejos y contaminantes.
“No vamos a implementar el mandato tal como está redactado actualmente”, por lo que los fabricantes de automóviles tendrán que tomar medidas, dijo Maas. “Lo más racional es limitar el inventario”.
“Hemos llenado ese vacío de gente que quiere esos coches —y ahora los tienen— y no estamos viendo una demanda muy grande”.
-David Simpson, propietario de un concesionario de automóviles del condado de Orange
El grupo de la industria automotriz Alliance for Automotive Innovation ha estado planteando estas preocupaciones desde al menos diciembre, cuando publicó un memorando titulado “Hará falta un milagro: California y los estados con requisitos de venta de vehículos eléctricos”. El grupo advierte que el mandato podría deprimir las ventas de automóviles en California, así como en otros estados que adopten sus reglas.
El mes pasado, John Bozzella, el director ejecutivo del grupo, calificó las reglas de California como “inevitables desde cualquier punto de vista” después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva que derogaba las normas federales que promueven los vehículos eléctricos.
“Hay un dicho en el sector automovilístico: no se puede adelantar al cliente”, afirmó Bozzella.
En diciembre, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, bajo la administración saliente de Biden, otorgó a California una exención que le permite al estado hacer cumplir sus requisitos de eliminación gradual de los automóviles nuevos a gasolina. Muchos expertos creen que es probable que la administración Trump impugne la exención a través de los tribunales.
Los expertos también anticipan que Trump podría eliminar el crédito fiscal federal de 7,500 dólares para la compra de vehículos de cero emisiones, lo que aumentaría el costo de comprar algunos autos eléctricos. Newsom prometió el año pasado seguir ofreciendo el incentivo a través de fondos estatales, aunque esa promesa se produjo antes de que Los Ángeles enfrentara incendios forestales devastadores y el estado publicara su frágil presupuesto a principios de este año.
Los californianos han comprado más de 2 millones de coches eléctricos, lo que los sitúa en el primer puesto del país. La cifra se ha duplicado en unos dos años.
Pero las ventas de vehículos eléctricos, que constituyen la mayoría de los automóviles de cero emisiones, crecieron solo un 1.1% en 2024, con 378,910 vendidos en comparación con 374,668 en 2023. Los híbridos enchufables, que alguna vez se consideraron una alternativa potencial a un modelo puramente eléctrico, se mantuvieron relativamente estables. Y las ventas de automóviles impulsados por hidrógeno prácticamente se desplomaron el año pasado, con ventas que se desplomaron a unos escasos 600 en 2024 desde 3,119 en 2023.
El crecimiento más lento se produce en medio de una lentitud general del mercado, con todas las ventas de automóviles en California cayendo ligeramente el año pasado a 1,752,030.
Loren McDonald, analista jefa de la aplicación de cobro Paren, dijo que un factor importante es el cambio en la demografía de los consumidores.
El mercado del estado ha ido más allá de los primeros usuarios de automóviles eléctricos (compradores adinerados y motivados por el medio ambiente, dispuestos a pasar por alto desafíos como una infraestructura de carga limitada y costos más altos) y se ha adentrado en el mercado general.
Dijo que estos nuevos compradores, a menudo de hogares de ingresos medios o que viven en edificios de apartamentos sin fácil acceso a la carga, son mucho menos indulgentes cuando se trata de autos eléctricos. Las preocupaciones sobre la autonomía, los cargadores rotos y los costos iniciales son factores decisivos.
El dominio del mercado de Tesla ha exacerbado el problema. Muchos consumidores californianos de tendencia izquierdista, que alguna vez fueron leales a Tesla, parecen haberse distanciado debido a la controvertida imagen pública del director ejecutivo Elon Musk y su alianza con Trump.
Como las ventas de Tesla se han debilitado, cayendo un 11% en California el año pasado, la disminución ha afectado desproporcionadamente los datos generales de registro de vehículos eléctricos en California debido a la importante participación de mercado de la compañía, dijo McDonald.
La asequibilidad sigue siendo un obstáculo crucial, aunque McDonald ve señales de mejora. Los fabricantes de automóviles han aumentado la producción, lo que ha dado lugar a precios competitivos y acuerdos de alquiler agresivos, muchos de ellos por menos de 400 dólares al mes.
Pero los consumidores comunes desconocen en gran medida que los vehículos eléctricos ofrecen ahorros a largo plazo en combustible y mantenimiento, dijo McDonald, y agregó que se necesita una mejor educación para convencer a los consumidores de dar el salto, especialmente ahora que los precios de los autos eléctricos se acercan cada vez más a la paridad con los vehículos a gasolina.
McDonald sigue siendo optimista sobre 2025. El mercado se beneficiará de nuevos modelos eléctricos con precios inferiores a 50,000 dólares y de avances tecnológicos, como una carga más rápida y capacidades de energía del vehículo al hogar.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
