Mikhail Zinshteyn
CalMatters
Las universidades privadas sin fines de lucro de California ya no podrán otorgar a los estudiantes una ventaja de admisión si sus padres donaron o asistieron a la misma universidad después de que el gobernador Gavin Newsom firmara una ley el 1 de octubre que prohíbe dicha práctica.
El estado se une a un grupo enrarecido de otros cuatro que han aprobado leyes que prohíben las admisiones heredadas. Las universidades aún podrán admitir estudiantes con vínculos con ex alumnos o donantes, pero ya no podrán otorgar un trato preferencial a esos solicitantes en el proceso de admisión.
“En California, todos deberían poder salir adelante gracias al mérito, la habilidad y el trabajo duro”, escribió Newsom en un comunicado de prensa. “El sueño de California no debería ser accesible sólo para unos pocos afortunados, y es por eso que estamos abriendo la puerta a la educación superior lo suficientemente amplia para todos y de manera justa”.
La ley entrará en vigor el año que viene.
En parte porque California inscribe a la mayor cantidad de estudiantes universitarios que cualquier estado del país, los partidarios del proyecto de ley dicen que esta legislación es un correctivo necesario al fallo del año pasado de la Corte Suprema de Estados Unidos que prohibió a todas las universidades, excepto a las militares, utilizar la raza como un factor en las admisiones.
El tribunal deshizo casi 50 años de precedentes que permitían a las oficinas de admisiones universitarias utilizar la acción afirmativa como una forma de promover la diversidad en los campus.
Sin embargo, al igual que esa decisión judicial, la legislación que firmó Newsom (el Proyecto de Ley 1780 de la Asamblea Phil Ting, un demócrata de San Francisco) afectará solo a unos pocos campus en California.
Los campus públicos de California no practican admisiones heredadas. Y los votantes estatales cambiaron en 1996 la constitución de California para prohibir que las escuelas públicas utilicen la raza como factor en las admisiones.
Si la decisión de la Corte Suprema del año pasado sembró dudas entre los estudiantes de que se les quería en los campus universitarios, este proyecto de ley apunta a revertir ese sentimiento en California y en todo el país, dicen sus partidarios, particularmente en un momento en que más graduados de secundaria se están saltando la universidad, especialmente los hombres. Y aunque la mayoría de las universidades de California admiten a la mayoría de estudiantes que solicitan ingreso, los partidarios del proyecto de ley están preocupados por las escuelas altamente selectivas que a menudo son cintas transportadoras de influencia corporativa y política.
Al mostrarles a los estudiantes que la riqueza no ofrece una ventaja en el proceso de admisión, “estás haciendo algo más grande relacionado con la cultura y el tejido (social) a medida que los estudiantes cuestionan por completo el valor de la universidad y si quieren o no seguir una carrera universitaria”, dijo Jessie Ryan, presidenta de The Campaign for College Opportunity, una organización de defensa e investigación con sede en California que copatrocinó el proyecto de ley de Ting.
Solo siete universidades privadas sin fines de lucro de aproximadamente 90 en California admitieron estudiantes cuyos familiares donaron dinero a la escuela o asistieron a la escuela ellos mismos en otoño de 2022. Un poco más de 3,300 estudiantes universitarios, de una clase de admisión de 31,633, fueron admisiones heredadas. El otoño pasado, fueron seis universidades y alrededor de 2,100 estudiantes admitidos con vínculos de legado o donación como factor.
En una escuela, la Universidad Northeastern de Oakland, menos de 10 estudiantes que fueron admitidos por vínculos heredados no cumplieron con los criterios de admisión de la escuela el otoño pasado. Los otros campus (Claremont McKenna College, Harvey Mudd College, Santa Clara University, Stanford University, University of Southern California) admitieron estudiantes con vínculos heredados o de donantes que cumplieron con los estándares de admisión.
La Asociación de Colegios y Universidades Independientes de California se opuso al proyecto de ley, pero pudo luchar para eliminar penas más severas de una versión anterior.
Dichas penas habrían obligado a las universidades a pagar una multa civil equivalente a la cantidad que recibieron en subvenciones de ayuda financiera estatal si continuaran usando el legado como factor en las admisiones, un costo de varios millones de dólares para algunas universidades que inscriben a un número relativamente alto de estudiantes de bajos ingresos.
El liderazgo de la asociación dijo que sus universidades miembros, que incluyen Stanford y la Universidad del Sur de California, cumplirán con la ley.
A partir de 2026, las universidades deberán presentar un informe anual indicando si cumplieron con la ley. Los campus que informen que violaron la ley aparecerían en una lista publicada por el Departamento de Justicia del estado. También tendrían que proporcionar información sobre los estudiantes que ingresaron a través de vínculos heredados o de donantes, pero no de una manera que revele las identidades de los estudiantes. Esta recopilación de datos se basaría en el proyecto de ley anterior de Ting que exige que las universidades compartan sus datos de admisión heredados.
Ryan añadió que grupos legales externos podrían emprender acciones legales contra las universidades por incumplimiento. Dijo que la oficina del Fiscal General del estado también podría emprender acciones legales.
Un académico que estudia cuestiones de equidad racial en las admisiones dijo que no está claro si la nueva ley de Ting cambiará las universidades a las que los estudiantes deciden postularse. “Es una nueva era”, afirmó Steve Desir, profesor asistente de la Universidad del Sur de California.
