Selen Ozturk
Ethnic Media Services
MIAMI, FL — A medida que el área metropolitana más poblada de Florida enfrenta temperaturas récord, tormentas y un aumento del nivel del mar, los más vulnerables son los más afectados.
Un nuevo informe de Climate Refugees que destaca dos comunidades de color de bajos ingresos en Miami, Little Haiti y Liberty City, muestra cómo la vulnerabilidad al cambio climático empeora la gentrificación y el desplazamiento en estos vecindarios, y sugiere que las respuestas locales a los impactos climáticos pueden empeorar este desplazamiento.
Cambio climático y comunidades vulnerables
Aunque el clima extremo no es nada nuevo en el sur de Florida, su frecuencia y gravedad están empeorando, señalan Ryan Plano y Amali Tower, autores del informe de diciembre de 2023.
Estudios recientes muestran que el nivel del mar en Miami está aumentando incluso más rápido por encima de los niveles del año 2000 que las 10 a 17 pulgadas esperadas para 2040.
El año pasado, el índice de calor de la ciudad superó los 100° F durante un récord de 37 días consecutivos, y los 106° durante un récord de 13 días; anteriormente, estos umbrales respectivos eran de 32 y cuatro días. En comparación, el índice de calor del cuerpo humano es de 105°.
Santra Denis, directora ejecutiva del Miami Workers Center, explica a Climate Refugees los riesgos desproporcionados que el calor extremo impone a la salud de las comunidades marginadas de Miami.
Aunque ninguna parte del condado de Miami-Dade está exenta de estos impactos, los vecindarios más vulnerables son comunidades de color y de bajos ingresos con viviendas más antiguas y menos eficientes energéticamente — como el Pequeño Haití, el corazón cultural de la diáspora haitiana de Miami, y Liberty City donde la fuerza laboral afroamericana de Miami fue históricamente marginada.
El informe señala que gran parte de esta vulnerabilidad se debe al efecto de isla de calor urbano causado por temperaturas más altas debido a la infraestructura “que absorbe y reemite calor en comparación con los espacios verdes y las masas de agua”.
“La falta de inversión en condiciones ambientales que reduzcan las temperaturas locales y hagan que los vecindarios sean más agradables – tanto para los residentes como para los visitantes – fue clara”, escriben los autores. “Había una clara falta de árboles de sombra y, en algunos casos, de árboles en las calles, a lo largo de las vías principales en Little Haiti y Liberty City… Esto contrasta marcadamente con el paisaje urbano de las zonas “revitalizadas” de la ciudad, como el Design District, a pocos minutos del Pequeño Haití y hogar de tiendas de lujo y calles “transitables” cuidadosamente diseñadas”.
Vivienda y gentrificación
A medida que estos impactos climáticos empeoran en Miami, la ciudad también está invirtiendo en un auge de la construcción para hacer frente a una crisis de vivienda causada por el constante aumento de su población, que solo ha disminuido en 2023.
Incluso antes de la pandemia, señala el informe, la mitad de los hogares de Miami-Dade estaban “agobiados por los costos”, es decir, gastaban más del 30% de sus ingresos en la renta o hipoteca. Las unidades envejecidas de estos hogares a menudo están mal equipadas para soportar el calor extremo o son ineficientes desde el punto de vista energético, lo que empeora la carga de los costos de energía a través del “mantenimiento diferido y el aumento de los costos de conservación”.
En respuesta, Miami-Dade ha estado en la primera línea nacional de respuesta al calor extremo a través de iniciativas como su Extreme Heat Toolkit para asistencia de vivienda para personas de bajos ingresos, y la creación de una de las primeras oficinas del Director de Calefacción del país, que recientemente instaló 1700 unidades de aire acondicionado en viviendas públicas en todo el condado.
Sin embargo, los autores enfatizan que el calor es sólo “un problema de vivienda exacerbado por el clima” que enfrentan los residentes vulnerables de Miami, mientras que el mayor puede ser la gentrificación.
Impactos climáticos y desplazamiento
El desplazamiento debido a la gentrificación en Miami se ve agravado no sólo por impactos climáticos no relacionados con el calor, como el aumento del nivel del mar y las frecuentes inundaciones, pero también por “el fracaso interrelacionado de las autoridades”, dado que hay menos incentivos económicos para proteger adecuadamente los barrios subdesarrollados con baja propiedad de viviendas y tasas de seguros en aumento que para hacer que estas áreas sean más atractivas para los desarrolladores ricos.
Santra Denis, directora ejecutiva del Centro de Trabajadores de Miami, describe a Climate Refugees los impactos del calor extremo y las tormentas en los inmigrantes y residentes pobres de Miami.
Por ejemplo, cada aumento de 1° C (33,8° F) en el calor global aumenta el riesgo de desplazamiento por inundaciones en un 50%; en consecuencia, el aumento de la cobertura del seguro contra inundaciones que ahora requiere FEMA en Miami ha llevado a algunos investigadores a señalar que la gentrificación causada por el clima en la ciudad “refleja más una motivación de inversión económica racional en respuesta a un costoso seguro contra inundaciones que el aumento del nivel del mar en sí.”
De hecho, de 2020 a 2023, Florida perdió más de 30 proveedores de seguros, debido a una insolvencia asociada en gran medida – como han sostenido los propios proveedores – a primas por desastres climáticos demasiado costosos para desarrollos de viviendas asequibles.
Este proceso de gentrificación climática está afectando particularmente al interior de Little Haiti y Liberty City — uno de los puntos más altos de Miami, a 10 pies sobre el nivel del mar — porque los desarrolladores consideran los planes de reurbanización de alto costo como “revitalización” de los vecindarios, que son ligeramente más elevados que las áreas frente al mar.
Un estudio reciente revisado por pares del condado de Miami-Dade encontró que el 56% de los residentes expuestos a un metro (40 pulgadas) de aumento del nivel del mar serían desplazados.
En 2015, por ejemplo, Miami-Dade comenzó a invertir 74 millones de dólares en fondos públicos para el “proyecto de revitalización” Liberty City Rising, a pesar de la resistencia de los residentes.
En 2019, la ciudad de Miami aprobó – ante una oposición aún más acérrima – el Distrito de Innovación de la Ciudad Mágica, un plan de reurbanización de mil millones de dólares del Pequeño Haití, donde solo el 26% de los residentes son propietarios de sus casas, y donde la casa promedio costaba $58,403 en 2012 promediaba $482,557 en abril de 2023.
Aunque el informe sobre Refugiados Climáticos se centra específicamente en estos dos vecindarios, son un “canario en la mina de carbón” para la gentrificación climática en términos más amplios.
Los autores no sólo atribuyen el desplazamiento climático en Miami a la baja propiedad de viviendas y al aumento vertiginoso de las primas de seguros, sino que también enfatizan que muchos de los avances únicos que el gobierno local ha dado para abordar los impactos climáticos están empeorando este desplazamiento.
En resumen, Miami puede servir como una lección a nivel nacional de que las inversiones climáticas “de gran alcance” por parte de los gobiernos locales en áreas históricamente marginadas podrían empeorar el desplazamiento “si no logran mantener bajo control el costo de vida” para quienes más necesitan estas inversiones.
