Nicole Foy
CalMatters
Los trabajadores de una granja de tomates y una empresa empacadora del condado de Stanislaus son los primeros en sindicalizarse exitosamente bajo una nueva ley de California que facilita la organización de los trabajadores agrícolas, dijo el sindicato United Farm Workers.
El sindicato informó que la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas de California certificó la petición electoral de los trabajadores de DMB Packing, también conocida como DiMare Fresh, con sede en la ciudad de Newman, en el norte del Valle de San Joaquín. Apenas el 51% de los 297 trabajadores de la empresa votaron por la representación sindical, dijo Santiago Ávila-Gómez, secretario ejecutivo de la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas. La empresa está cuestionando los resultados.
Los trabajadores se organizaron bajo nuevas reglas promulgadas este año por una nueva y controvertida ley de California, que permite a los trabajadores agrícolas votar por la representación sindical firmando tarjetas de autorización sindical, llamadas verificación de tarjetas. Serán parte de UFW, que representa a casi 7,000 trabajadores agrícolas en 20 empresas de California. Aunque el sindicato fundado por César Chávez y Dolores Huerta sigue siendo el defensor más destacado de los derechos de los trabajadores agrícolas en California y a nivel nacional, su membresía ha disminuido significativamente desde el apogeo del movimiento de los trabajadores agrícolas en las décadas de 1960 y 1970.
Antes de las nuevas reglas, los trabajadores agrícolas votaban por representación sindical a través de un proceso de “votación secreta” de dos pasos que a menudo tenía lugar en su lugar de trabajo en propiedad del empleador. En el verano de 2022, miembros y partidarios de la UFW marcharon 335 millas desde Delano a Sacramento para instar al gobernador Gavin Newsom a permitir que los trabajadores agrícolas votaran mediante verificación de tarjetas o por correo.
Después de meses de presión pública, y un respaldo de la Casa Blanca al proyecto de ley, Newsom y el United Farm Workers negociaron un compromiso que permitía a los trabajadores agrícolas votar mediante una tarjeta verificada, pero eliminaba la opción del voto por correo y otros procesos administrativos complicados.
La versión anterior de la ley, que entró en vigor en enero, permitía a los trabajadores agrícolas enviar boletas por correo o votar mediante verificación de tarjeta. La versión final de la ley entró en vigor en mayo.
Durante su batalla de un año por las reglas electorales sindicales, la UFW y otros defensores laborales insistieron en que el proceso de votación secreta dificultaba que los trabajadores agrícolas se organizaran sin temor a represalias por parte de sus empleadores.
Ahora, la UFW dice que esta primera victoria electoral es una prueba de que tenían razón.
“Hemos estado luchando durante mucho tiempo para tratar de proteger a los trabajadores”, dijo Teresa Romero, presidenta de la UFW. “Esta nueva ley ayudó a que los trabajadores tuvieran la red de seguridad para poder decidir lo que quieren hacer. Su seguridad y seguridad laboral es algo que siempre queremos proteger”.
La UFW originalmente presentó una petición ante la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas en septiembre, pero la junta dictaminó que el sindicato aún no tenía mayoría. La junta finalmente certificó los resultados de las elecciones el 23 de octubre, pero DMB Packing presentó objeciones, alegando que la junta manejó mal el proceso de votación, que la UFW estaba contando a los trabajadores que no deberían incluirse en el sindicato y que los trabajadores fueron obligados a firmar algo que ellos no entendían.
La junta celebrará una audiencia sobre la disputa durante la última semana de noviembre. Aunque la empresa aún puede apelar los resultados, la junta eventualmente emitirá una decisión final sobre la validez de la elección. El proceso administrativo es un “territorio nuevo” para la junta, dijo Ávila-Gómez a CalMatters, porque esta es también la primera petición electoral presentada bajo las nuevas reglas del estado.
DMB Packing, que actualmente cuestiona los resultados electorales, dijo en un comunicado que apoya y respeta los derechos de los trabajadores agrícolas. “Continuaremos utilizando el proceso legal y regulatorio para garantizar una elección justa donde los resultados representen la voluntad de la mayoría de los empleados de DMB Packing”, dijo la compañía.
La última vez que la UFW ganó una elección sindical fue en 2017, cuando los trabajadores de una granja de frambuesas en Watsonville votaron por un estrecho margen de 269 a 236 a favor de la representación sindical. La empresa apeló los resultados, impugnando las órdenes de negociar con el sindicato durante años antes de declararse en bancarrota y despidiendo a cientos de trabajadores al comienzo de la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020. La UFW finalmente consiguió acuerdos para los trabajadores despedidos, dijo el portavoz Antonio de Loera-Brust.
Aunque el incipiente sindicato de trabajadores agrícolas de DMB Packing todavía tiene que navegar por un proceso de apelaciones administrativas y negociaciones potencialmente largas con la empresa, Romero dijo que creía que su victoria inicial alentaría a otros trabajadores agrícolas a organizarse y a sentirse más cómodos con su anonimato y seguridad laboral al votar en las elecciones. Dijo que la UFW espera pronto más certificaciones sindicales exitosas en otras partes del estado.
“Marchamos el año pasado, 335 millas o más, y lo hicimos con el propósito de hacer más seguro para los trabajadores agrícolas organizarse para tener representación sindical”, dijo Romero. “Tenemos nuestra primera certificación y sucedió porque los trabajadores tenían la capacidad de firmar una tarjeta y no ser intimidados por empleadores y supervisores”.
