Sameea Kamal
CalMatters
California está lidiando con un déficit presupuestario de $31.5 mil millones. El gobernador Gavin Newsom negó a las agencias de transporte público una línea de ayuda en su último plan de gastos, y el tiempo se acaba.
Pero los funcionarios de tránsito y sus partidarios en la Legislatura aún no pierden la esperanza de que el estado ofrezca al menos algo de ayuda. Y el viernes, la California Transit Association entregó un plan sobre cómo las agencias individuales deberían pedir dinero y cómo serían responsables de cómo lo gastan.
Las agencias de transporte público están buscando $5.15 mil millones en fondos operativos durante los próximos cinco años, advirtiendo que sin una cantidad sustancial de efectivo, caerán profundamente en un pozo financiero causado por una disminución continua en el número de pasajeros desde la pandemia y el agotamiento de los fondos federales.
Sin algún tipo de infusión financiera, Muni, el sistema de autobuses de San Francisco, podría tener que comenzar a reducir las líneas de autobuses este verano. Otros sistemas de transporte están emitiendo pronósticos nefastos similares.
Si se cortan los servicios, los viajeros se verán afectados, al igual que los trabajadores que no pueden pagar sus propios automóviles, y ciertamente no los vehículos eléctricos. Un mayor uso del transporte público es clave para reducir las emisiones de carbono y alcanzar los objetivos climáticos del estado defendidos por Newsom y los líderes demócratas.
Pero en su plan de presupuesto actualizado presentado este mes, el gobernador se comprometió únicamente a trabajar con la Legislatura para encontrar una solución.
“No se puede hacer todo”, dijo en su informe presupuestario del 12 de mayo. “Se trata de equilibrar otras prioridades”.
El Senado estatal quiere que el transporte público sea una prioridad. En su propuesta de gasto, incluyó los $5,150 millones como “financiamiento puente”. Los partidarios dicen que el dinero puede provenir de una combinación de fuentes que ya respaldan el tránsito y reduciría los ingresos del fondo general en solo $213 millones.
TransForm, un grupo de defensa centrado en las desigualdades de tránsito y vivienda, dijo que estaba decepcionado con la decisión de Newsom.
“Los $2,500 millones necesarios para salvar el tránsito del Área de la Bahía son menos costosos, en términos de dólares, personas y el planeta, que los $5,000 millones en costos adicionales de transporte que pagarán las personas que menos pueden permitírselo”, dijo Zack Deutsch- Gross, director de políticas de TransForm.
Las negociaciones del presupuesto están muy avanzadas, con una fecha límite del 15 de junio para que la Legislatura apruebe un presupuesto para seguir recaudando salarios.
¿Pedir ayuda demasiado tarde?
En una reunión en el ayuntamiento el 12 de mayo, el asambleísta Phil Ting, demócrata de San Francisco y presidente del comité de presupuesto de la Asamblea, dijo que las agencias de transporte público deberían haber estado mejor preparadas y deberían haber “dado la alarma antes”.
“Habiendo dicho eso, estamos donde estamos. No podemos cambiar el pasado”, dijo Ting.
Dijo que los legisladores en el Caucus del Área de la Bahía que él dirige están enfocados en el tema y están comprometidos a asegurarse de que las agencias no caigan en el “precipicio fiscal”.
“Sabemos que una vez que estas agencias tienen que detener el servicio, es muy difícil volver a activarlo”, dijo.
Ting dijo que dado el déficit presupuestario, el objetivo es ayudar a que las agencias tengan un terreno lo suficientemente sólido para buscar una medida de votación local para la sostenibilidad financiera a largo plazo.
Pero también dijo que para que el estado ayude, los representantes de transporte público deben presentar un plan de gastos y demostrar responsabilidad.
El viernes, la California Transit Association, que representa a las agencias de todo el estado, respondió con su propuesta, que incluye un plazo de 18 meses para informar cómo se gastan los fondos. Enviado a Newsom y a los líderes legislativos, el plan se basa en los planes de recuperación creados previamente por la comisión de transporte regional del Área de la Bahía y la Autoridad de Transporte Metropolitano de Los Ángeles, así como en un proyecto de ley de esta sesión de la asambleísta demócrata del área de Burbank, Laura Friedman, sobre la supervisión del transporte público.
La asociación también señaló que su propuesta no resolverá todos los problemas subyacentes.
“A medida que avanzamos en este marco de rendición de cuentas y reforma, continuamos destacando que los desafíos externos significativos continuarán afectando los presupuestos de las agencias, los entornos operativos y los niveles de pasajeros, incluido el vaciado de los núcleos del centro, la crisis de la vivienda y el aumento de violencia. delito”, dijo en un comunicado.
La propuesta, sin embargo, no satisface las preocupaciones de algunos legisladores, incluido el senador estatal Steve Glazer, quien ha expresado sus críticas a la supervisión de BART. Los funcionarios de BART respondieron previamente a algunas de esas preocupaciones, diciendo que el “precipicio fiscal” tiene más que ver con el modelo financiero de la agencia que con gastos específicos y errores.
“Pensé que era una broma del ‘April Fool’ pero hecha en mayo”, dijo Glazer a CalMatters sobre la propuesta de la asociación. “La autovigilancia no es responsabilidad”.
Mientras tanto, las agencias ya han comenzado a realizar algunos cambios para aumentar el número de pasajeros, incluido el aumento del servicio de BART en su línea más popular entre Antioch y San Francisco, y el aumento gradual de los servicios para personas sin hogar y microtránsito de LA Metro.
Pero esos cambios no son baratos. Bevan Dufty, miembro de la junta directiva de BART, dijo en abril: “Realmente no podemos salir de esto”.
