Peter White
Ethnic Media Services
Con mil millones de usuarios en todo el mundo y 150 millones en los EE. UU., el gigante de las redes sociales de propiedad china TikTok enfrenta una posible prohibición aquí en medio de las crecientes preocupaciones sobre la privacidad de los datos y las crecientes tensiones geopolíticas con Beijing.
Los que se oponen a la prohibición dicen que ignora las preocupaciones de datos más amplios en torno a las redes sociales y que potencialmente plantea serios problemas de primera enmienda.
“He visto las actividades del Partido Comunista en China. Son feroces”, dice Mark Warner (D-VA), quien recientemente presentó la Ley RESTRICT, que pondría límites a los canales de comunicación digital de propiedad extranjera como TikTok, cuya empresa matriz ByteDance tiene su sede en Beijing.
Warner, quien preside el Comité de Inteligencia del Senado, dice que los ingenieros chinos tienen acceso a los datos de millones de usuarios estadounidenses y le preocupa que el PCCh pueda usar esos datos como parte de campañas de desinformación y propaganda, o incluso para chantajear a los estadounidenses.
“Conocen tus gustos… es una amenaza muy real y tangible. No deberíamos tener que esperar hasta que se desarrolle para quitarlo”, dijo Warner a los periodistas en una rueda de prensa de Ethnic Media Services la semana pasada.
Warner es un halcón de la defensa que cofundó Nextel y ha invertido en cientos de empresas tecnológicas emergentes. “Creo firmemente en el poder positivo de la tecnología. También reconozco que hay muchas cosas creativas en TikTok… y hay un grupo completamente nuevo de personas que obtienen sus ingresos de eso, y creo que eso es algo bueno”, dijo.
TikTok es propiedad china
Mark Warner, D-Virginia, es coautor del proyecto de ley RESTRICT, que tiene como objetivo restringir TikTok y otras plataformas de comunicación digital de propiedad extranjera. Pero Warner sostiene que la diferencia entre TikTok y Facebook o YouTube – que también han sido criticados por cuestiones de privacidad de datos – es la propiedad china del primero. Según una ley de 2017, las empresas tecnológicas chinas tienen que “entregar todo” al Partido Comunista Chino (PCCh).
Warner dice que China se está llevando $500 mil millones de dólares al año de propiedad intelectual directa o indirectamente. Agrega que los empresarios chinos aplican ingeniería inversa a las plataformas de redes sociales estadounidenses, las mejoran y obtienen una ventaja competitiva. Sin embargo, no hay evidencia de que TikTok haya hecho eso.
Con la esperanza de evitar una prohibición de TikTok, el CEO de ByteDance, Shou Chew – que es de Singapur – testificó recientemente ante miembros del Congreso. Le dijo al Comité de Comercio y Energía de la Cámara que TikTok no comparte datos de usuarios con el gobierno chino. Describió un plan para almacenar datos de usuarios estadounidenses en los EE. UU. Dijo que los datos de los usuarios estadounidenses se almacenan actualmente en servidores Oracle a los que PCCh no tiene acceso.
Chew también dijo que TikTok no publica anuncios políticos como otras plataformas de redes sociales y dijo que la compañía no vende datos a intermediarios. Chew dijo que TikTok no recopila más datos de usuarios que las empresas de redes sociales de EE. UU.
Desinformación y propaganda
Con un tercio de la población de EE. UU. enganchada a TikTok, la administración de Biden teme que pueda usarse para difundir información falsa a los usuarios estadounidenses e influir en las elecciones de EE. UU. como lo hicieron los hackers rusos en las elecciones presidenciales de 2016. CNN informó que los funcionarios federales están exigiendo a los propietarios chinos de TikTok que vendan su participación en la empresa o se enfrentarán a la prohibición de la aplicación en Estados Unidos. Durante la audiencia del mes pasado, varios congresistas dejaron en claro que querían que se prohibiera la aplicación.
BuzzFeed informó que los empleados de ByteDance con sede en China accedieron repetidamente a los datos de una reportera estadounidense para averiguar de dónde estaba obteniendo su información. Posteriormente, la empresa despidió a cuatro empleados. Pero ha habido poca evidencia de que TikTok maneje mal los datos o manipule videos de manera rutinaria.
La Ley RESTRICT se aplica a seis “adversarios extranjeros” (China, Cuba, Irán, Corea del Norte, Rusia y Venezuela), y podría expandirse a otros países. Si bien se conoce popularmente como la prohibición de TikTok, se puede aplicar a otras empresas como Huawei o Kaspersky, que tienen su sede en China y Rusia. Warner ha identificado específicamente a esas empresas como dos de los objetivos principales del proyecto de ley.
Las preocupaciones de seguridad nacional pueden ser una tapadera para la ira de EE. UU. por las prácticas comerciales desleales de China que restringen la competencia extranjera. TikTok no está disponible en China. Los ciudadanos chinos usan Douyin, otra plataforma de ByteDance. Facebook, Twitter y YouTube están prohibidos en China.
Protegiendo la Primera Enmienda
Kate Ruane, Directora de Programas de Libre Expresión de EE. UU. de PEN America, analiza las implicaciones de prohibir el acceso a una plataforma de Internet ampliamente utilizada. Kate Ruane dice que dos errores no hacen un derecho. “Una prohibición de TikTok daría lugar a importantes preocupaciones sobre la Primera Enmienda”, dijo.
Anteriormente asesor principal para la Primera Enmienda y Privacidad del Consumidor en la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, Ruane es actualmente Director de Programas de Libertad de Expresión de EE. UU. en PEN America.
“Para los ciudadanos, y en particular para las decenas de millones de jóvenes estadounidenses que usan TikTok, ser testigos del cierre sumario de una popular plataforma de redes sociales por parte del gobierno planteará serias dudas en la mente de una nueva generación sobre la santidad de la libertad de expresión en este país.”, dijo Ruane.
Señaló que Estados Unidos condenó a Nigeria por prohibir Twitter en junio de 2021; criticó a Rusia por cerrar los medios independientes en 2022; cuando estallaron protestas masivas en Irán tras el asesinato de Mahsa Amini, Estados Unidos condenó enérgicamente al régimen iraní y les pidió que se abstuvieran de “bloquear o filtrar servicios”.
“Si EE. UU. aprobara ahora la prohibición total como un medio para corregir sus preocupaciones de seguridad sobre las plataformas digitales, otros gobiernos harían lo mismo, insistiendo en que sus propias preocupaciones de seguridad son igualmente apremiantes”, dijo.
Pen America favorece un enfoque diferente: un proyecto de ley de privacidad sólido podría abordar las preocupaciones no solo en TikTok sino en múltiples plataformas de redes sociales. Ruane dice que Estados Unidos ha estado negociando con TikTok. “No vemos ninguna razón por la que ese proceso no deba continuar y producir un acuerdo vinculante”, dijo Ruane.
Creciente sentimiento anti-chino
John Yang, presidente y director ejecutivo de Asian Americans Advancing Justice/AAJC, señala su preocupación por la posible reacción negativa que podrían enfrentar los chinos y otros asiáticos estadounidenses a medida que aumentan las preocupaciones sobre TikTok. John Yang, presidente y director ejecutivo de Asian Americans Advancing Justice (AAJC), señaló que la Ley RESTRICT está dirigida al régimen autoritario de la China comunista, pero dijo que los asiático-estadounidenses podrían convertirse en objetivos del sentimiento anti-chino aquí en los EE. UU.
“Muchos estadounidenses de origen chino vienen a este país, francamente, porque quieren escapar del régimen autoritario chino en la China comunista”, dijo Yang.
Él dice que los legisladores que promueven la narrativa falsa de que todo lo chino es una amenaza y está conectado con las acciones del gobierno chino no están ayudando. “Es nuestra comunidad la que a menudo paga el precio de su retórica imprudente”.
El Congreso fue tan hostil con el CEO de TikTok que los legisladores perdieron la oportunidad de hablar sobre preocupaciones legítimas sobre la privacidad y el mal uso de los datos de los usuarios por parte de las aplicaciones de redes sociales en general. “La conversación debe comenzar y terminar con cómo mantener seguros a los consumidores y proteger su privacidad en cualquier aplicación, no solo en Tik Tok”, dijo Yang.
