Natalia Ángeles siempre supo que iría a la universidad a pesar de ser indocumentada, por lo que no fue fácil renunciar a la oportunidad de asistir a una universidad de cuatro años después de terminar la escuela secundaria. Pero cuando la carta de aceptación llegó de la Universidad de California en Riverside, rápidamente se dio cuenta de que sin poder trabajar legalmente, no podía pagar la asistencia.
“No sabía qué recursos buscar cuando se trataba de ayudarme con la escuela y esas cosas”, dijo Ángeles. “Y luego, cuando me di cuenta de que UC Riverside no era la opción perfecta para mí desde el punto de vista financiero, decidí simplemente asistir a la universidad comunitaria”.
Ángeles asistió a East Los Angeles College, luego finalmente se transfirió a Long Beach State. Una organización local sin fines de lucro ayudó a Ángeles, quien es una fotógrafa experta, a encontrar trabajo tomando retratos por $45 cada uno. La joven usa el dinero para cubrir sus gastos básicos, pero no está segura de cómo ganará dinero para pagar la escuela en el futuro.
Trabajar a tiempo parcial, o incluso a tiempo completo, es una parte importante de los planes universitarios de muchos estudiantes, especialmente porque el costo de vida en California continúa aumentando. Pero los aproximadamente 75,000 estudiantes indocumentados de California no califican para los programas federales de trabajo y estudio ni para la mayoría de las oportunidades laborales, y muchos luchan para llegar a fin de mes.
Un nuevo programa de servicio estatal lanzado en octubre, #CaliforniansForAll College Corps, brindará a cientos de ellos la oportunidad de ganar dinero para la universidad mientras realizan servicio comunitario. Es el último de una serie de esfuerzos que ha realizado California para ayudar a los estudiantes indocumentados a pagar la universidad.
Los becarios de College Corps aprenderán de las organizaciones comunitarias, asumiendo proyectos en las escuelas públicas, abordando la inseguridad alimentaria y combatiendo el cambio climático. Los becarios reciben hasta $10,000 por completar un año de servicio, que incluye un subsidio de subsistencia y un premio educativo.
“Nuestro objetivo global es involucrar a más personas en el servicio y hacer que más personas trabajen en la comunidad para resolver grandes problemas”, dijo Josh Fryday, director de servicios de California, cuya oficina dirige College Corps.
“Históricamente, desafortunadamente, el servicio ha excluido a las personas. Esperamos que el mensaje que estamos enviando desde California sea claro, que realmente valoramos a nuestros Dreamers”.
JOSH FRYDAY, DIRECTOR DE SERVICIOS DE CALIFORNIA
Con 3,200 vacantes por cubrir, College Corps ha recibido a unos 570 becarios que son estudiantes bajo la ley AB 540, California Dream Act, lo que significa que no tienen residencia legal en California pero asistieron a la escuela secundaria aquí y califican para la matrícula de residente. Se lanzó la misma semana en que un tribunal federal de apelaciones dictaminó que la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), un programa que otorga permisos de trabajo y protección contra la deportación a algunos estudiantes indocumentados que llegaron al país cuando eran niños, viola la ley de inmigración.
Las batallas legales en curso sobre DACA han aumentado el estrés de los estudiantes indocumentados. En una encuesta de 2020 de aproximadamente 1,300 estudiantes universitarios indocumentados en California, el 96% informó que le preocupaba no tener suficiente dinero para pagar las cosas, y el 60 % se preocupaba la mayor parte del tiempo, casi siempre o siempre.
“Históricamente, desafortunadamente, el servicio ha excluido a las personas. Esperamos, con este programa, que el mensaje que estamos enviando desde California sea claro, que es que realmente valoramos a nuestros Dreamers”, dijo Fryday. “Sabemos cuánto pueden contribuir para hacer de este mundo un lugar mejor para todos nosotros”.
Yusbely Delgado, estudiante de la Universidad de California en Davis, le dijo a CalMatters lo agradecida que estaba por oportunidades como College Corps. Delgado ha querido ser pediatra desde la escuela secundaria, pero durante su segundo año, dijo, su padre le dijo que tal vez no podría debido a su estatus migratorio. Delgado insistió, tomó clases de colocación avanzada y solicitó DACA.
“Tenía toda mi vida planeada”, dijo.
Luego, justo antes de que comenzara en UC Davis, un juez federal bloqueó a nuevos solicitantes del programa DACA. Delgado solicitó un trabajo en el campus después de que le dijeron que aceptaban estudiantes AB 540 como ella. Pero después de pasar por la capacitación, dijo, se enteró de que no era elegible.
“Fue un momento muy molesto”, dijo.
Como uno de los becarios de College Corps 2022-2023, Delgado ahora está creando un programa para estudiantes de sexto grado en escuelas locales. “Nuestra misión es alentar a los estudiantes de bajos ingresos a ingresar a la universidad”, dijo.
Antes de que California implementara políticas para apoyar a los estudiantes indocumentados que querían asistir a la universidad, los estudiantes tenían que idear formas creativas de pagar su educación, dijo Eric Yang, coordinador del Programa de Estudiantes Indocumentados de UC Riverside. Entre ellos se incluían el ‘crowdfunding’ y la búsqueda de becas privadas que no requerían ciudadanía.
“Era básicamente el salvaje oeste, donde todos estaban solos”, dijo. “Aunque muchas personas estaban pasando por lo mismo, simplemente no había suficiente unificación entre las instituciones y el estado”.
Eso cambió drásticamente con la aprobación del Proyecto de Ley 540 de la Asamblea en 2001, eximiendo a algunos estudiantes que asistían a escuelas secundarias de California pero que no eran residentes legales de California de pagar la matrícula de no residentes en universidades públicas. El Dream Act de California de 2011 hizo que esos mismos estudiantes fueran elegibles para recibir ayuda financiera estatal.
Sin embargo, los estudiantes indocumentados aún luchan económicamente. Los centros de estudiantes indocumentados de todas las universidades trabajan con organizaciones sin fines de lucro locales y sus propias instituciones para difundir información sobre oportunidades profesionales a través de volantes, redes sociales o simplemente de boca en boca.
“Algunos (estudiantes indocumentados) pagarán de su bolsillo, con trabajo potencial debajo de la mesa”, dijo Yang.
En 2019, la Comisión de Ayuda Estudiantil de California lanzó el programa de Subsidios de Incentivos de Servicio de la Ley del Sueño de California, que permite a los estudiantes de la Ley del Sueño de California de bajos ingresos con un GPA mínimo de escuela secundaria de 2.0 realizar servicio comunitario y recibir hasta $2,250 por semestre.
El programa tenía espacio para 2500 estudiantes, pero solo 100 se habían inscrito para el otoño de 2021 , según un informe de la Oficina del Analista Legislativo de California. La pandemia había interrumpido las oportunidades de servicio y los estudiantes podrían haber estado buscando trabajos mejor pagados, según el informe. Este programa ahora se está fusionando con College Corps.
“Sé que mientras siga el camino, al final valdrá la pena”.
YUSBELY DELGADO MEDRANO, BECARIA DEL CUERPO UNIVERSITARIO
College Corps tuvo la intención de trabajar con mensajeros confiables para llegar a la comunidad indocumentada, dijo Fryday.
“Hicimos mucha divulgación en varios idiomas”, dijo. “Hicimos muchos medios y entrevistas específicas en español para asegurarnos de llegar a los padres de estos estudiantes, lo que nos pareció una forma muy efectiva de motivar a los estudiantes”.
College Corps espera usar su éxito como palanca para lograr que la Legislatura estatal amplíe el programa a más campus universitarios, dijo Fryday.
Delgado dijo que a veces es difícil navegar por el laberinto de la preparación profesional y descubrir qué oportunidades están abiertas para los estudiantes AB 540. “Ojalá pudiera vivir mi vida sin estas pequeñas cosas. Ojalá pudiera disfrutar mi tiempo en Davis. Pero no puedo porque tengo que leer la letra pequeña”, dijo.
Aun así, no ha renunciado a su objetivo de convertirse en pediatra. Como ahora no calificaría para una licencia médica, dijo, planea comenzar por obtener su maestría en consejería o psicología y ganar más experiencia trabajando con niños.
“Sé que mientras siga el camino, al final valdrá la pena”, dijo.
González es miembro de CalMatters College Journalism Network , una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. Esta historia y otra cobertura de educación superior cuentan con el apoyo de College Futures Foundation.
