Cuando Laura Swartzen vio el correo electrónico de la oficina del Título IX de la Universidad Estatal de Sacramento, sintió que su corazón dio un brinco.
Swartzen, el defensor confidencial del campus de Sac State, había pasado los últimos nueve meses apoyando a un estudiante que denunció haber sido agredido sexualmente. Swartzen escuchó la historia desgarradora del estudiante, se ofreció a conectarlo con atención médica y de salud mental, y se sentó con él durante una audiencia formal “increíblemente agotadora”.
Ahora, la oficina del Título IX, que investiga casos de discriminación sexual en el campus, había encontrado al perpetrador responsable del asalto. La celebración solitaria de Swartzen duró solo un minuto alegre.
Solo me tomé un momento, cerré los ojos y pensé en ellos”, dijo Swartzen, quien tuvo que guardarse la noticia. Luego volvió al trabajo. “Hay muchos otros estudiantes que ahora necesitan ese mismo apoyo”.
Cincuenta años desde que el entonces presidente Richard Nixon firmó la histórica ley de discriminación de género del país conocida como Título IX – y luego de una reorganización del liderazgo dentro de la universidad pública más grande de California provocada por un escándalo de acoso sexual – hay un nuevo escrutinio sobre cómo las universidades del estado manejan la conducta sexual inapropiada.
Muchos sobrevivientes de agresiones sexuales y activistas en las universidades y colegios públicos de California dicen que simplemente no es suficiente tener oficinas del Título IX, que se enfocan en los aspectos legales de un caso y la responsabilidad de los campus.
En cambio, dicen que las universidades necesitan defensores confidenciales como Swartzen, que son independientes de las oficinas del Título IX. Los sobrevivientes dicen que los defensores son “superhéroes” que son fundamentales para ayudarlos a sanar después de una experiencia traumática.
El trece por ciento de los estudiantes informa haber experimentado violencia sexual durante su tiempo en la universidad, según la Asociación de Universidades Estadounidenses, incluida más de una cuarta parte de las mujeres universitarias y más del 20 % de los estudiantes universitarios transgénero y no binarios. Eso equivale a decenas de miles de estudiantes universitarios solo en el sistema de la Universidad de California.
Pero en los colegios y universidades públicas de California, la disponibilidad de defensores para apoyar a estos estudiantes varía ampliamente – desde un sólido centro de asesoramiento sobre agresiones sexuales con una docena de miembros del personal en UC Berkeley, hasta un solo defensor de medio tiempo que atiende a las decenas de miles de estudiantes de Cal State LA, hasta campus de colegios comunitarios donde no hay ningún defensor de sobrevivientes. Algunos campus de la Universidad Estatal de California han asignado hasta $200 000 en un solo año para apoyar a los defensores de los sobrevivientes, mientras que otros han tenido un presupuesto anual de $10 000.
“Durante la última década, ha quedado claro que las universidades deben reevaluar su enfoque sobre el tema de la agresión sexual.… Necesitamos enfrentar la desafortunada verdad de que esta ha sido una cultura que permite la agresión sexual y la violencia sexual en nuestros campus universitarios”, dijo la asambleísta Sabrina Cervantes, demócrata de Riverside y autora de un proyecto de ley firmado el martes por el gobernador Gavin Newsom que estandarizará el papel de defensor de los sobrevivientes en los campus de California.
“Durante la última década, ha quedado claro que las universidades deben reevaluar su enfoque sobre el tema de la agresión sexual.”
ASSEMBLYMEMBER SABRINA CERVANTES
Después de que la administración Trump aprobara nuevas reglas en 2020 que requieren que los estudiantes que presenten denuncias formales de acoso y agresión sexual sean interrogados en audiencias en vivo, los expertos del Título IX dicen que creció la demanda de alternativas a ese proceso. (La administración de Biden ha propuesto cambios a esas reglas.)
“El Título IX también puede ser una herramienta para dañar a los estudiantes o para disuadir a los estudiantes de contar su experiencia con problemas de violencia sexual y acoso sexual”, dijo Bailey Henderson, vicepresidente de asuntos externos del gobierno estudiantil de UC Berkeley.
Los defensores de sobrevivientes pueden ayudar a los estudiantes a decidir si deben presentar quejas del Título IX y cómo hacerlo, asesorarlos sobre sus opciones si eligen no presentarlas y ayudarlos a navegar las audiencias que pueden traer recuerdos sobre el trauma del evento original.
Swartzen, por ejemplo, dice que les recuerda a los sobrevivientes que participan en audiencias en línea que pueden cubrir la pantalla con un Post-it para evitar ver al presunto perpetrador. A menudo les entrega un diario para que dibujen y se distraigan.
En reuniones individuales en su oficina, explica a los estudiantes que dicen haber sufrido una agresión lo que sucederá si presentan un informe en la oficina del Título IX del campus.
“Va a dar miedo y mucho, y lo es, y hoy no tiene que pasar nada”, les dice. “Pero es muy, muy importante que tengas toda esa información para que te sientas realmente capacitado para tomar esa decisión”.
Para algunos de los sobrevivientes con los que trabaja, dijo Swartzen, nadie más en sus vidas sabe lo que pasó. “Y entonces están navegando estas cosas grandes, grandes, grandes por sí mismos “.
En el sistema Cal State, cada campus por su cuenta
En Cal State, donde el anterior canciller Joseph Castro renunció en febrero después de que lo acusaran de manejar mal las denuncias de conducta sexual inapropiada contra un administrador de Fresno State mientras era presidente de esa universidad, muchos de los campus más grandes del sistema dependen de un solo defensor de sobrevivientes para atender a toda la población estudiantil. Eso incluye algunos campus donde ha crecido la demanda de servicios de defensores.
Si bien la mayoría de los campus brindan a los sobrevivientes acceso a un defensor de tiempo completo, hay poca consistencia en la proporción entre el número de defensores y el tamaño de la población estudiantil.
Por ejemplo, Sacramento State y Cal Poly Pomona ponen a sus aproximadamente 30,000 estudiantes al cuidado de un defensor. Mientras tanto, Cal State Dominguez Hills está contratando a un segundo defensor para atender a una población del campus de aproximadamente 17,000 estudiantes, lo que significa que cada defensor sería responsable de aproximadamente 8,500 estudiantes, menos de un tercio de la carga en Sacramento State y Cal Poly Pomona.
No ha habido mucha orientación de la CSU, de la oficina del Canciller, que llegue a los campus”, dijo Mayra Romo, directora asociada del Centro de Defensa, Prevención y Empoderamiento de Cal State Dominguez Hills. “Cada campus está un poco solo”.
Además de reunirse con los estudiantes, los defensores de los sobrevivientes también aconsejan a la facultad y al personal, y realizan talleres con las organizaciones del campus sobre la violencia sexual y la construcción de relaciones saludables.
Mantener tal carga de trabajo — y luchar contra el estrés y las pesadillas frecuentes después de enterarse de los traumas de los estudiantes — llevó a Romo, que también es una sobreviviente, a cuestionar su futuro como defensora. Ella y otros defensores de sobrevivientes de Cal State han formado un grupo de apoyo no oficial para ayudarse mutuamente a sobrellevar las presiones del trabajo — cualquiera de ellos puede convocar una reunión de emergencia en cualquier momento. La decisión de Cal State Dominguez Hills de contratar a un segundo defensor fue, en última instancia, el “factor determinante” de Romo para quedarse.
“Casi me pareció un poco poco ético continuar sirviendo a los sobrevivientes cuando no estaba bien”, dijo Romo. “Pero no había opción. No hay nada más. Si no estuviera yo para apoyarlos, ¿quién más estará ahí?
“Si no estuviera yo para apoyarlos, ¿quién más estará ahí? “
MAYRA ROMO, DIRECTORA ASOCIADA DEL CENTRO DE DEFENSA, PREVENCIÓN Y EMPODERAMIENTO DE CSU DOMINGUEZ HILLS
Más de un tercio de los campus de CSU se asocian con organizaciones cercanas que apoyan a los sobrevivientes en lugar de contratar a un defensor en el campus. Eso incluye a Cal State LA, que gasta $35,000 cada año para asociarse con un centro local de crisis por violación llamado Peace Over Violence, que apoyó a 22 estudiantes en 2021.
April Hernandez, gerente asociada de la división de intervención de la organización, dijo que su defensora trabaja con Cal State LA, que tiene alrededor de 27,000 estudiantes, durante solo ocho horas por semana — divididas en dos turnos de cuatro horas..
“Sabemos que la agresión sexual obviamente no solo ocurre de lunes a viernes, de nueve a cinco cuando el defensor está disponible”, dijo Hernández.
En un correo electrónico a CalMatters, un portavoz de Cal State dijo que “las necesidades de los campus varían” en lo que respecta al apoyo a los sobrevivientes de agresión sexual. “Los líderes del campus tienen la discreción de determinar la dotación de personal y la mejor manera de servir a los estudiantes y sus comunidades únicas del campus”, dijo la portavoz.
Algunos campus han visto aumentos pronunciados en la demanda de servicios de defensa de sobrevivientes en los últimos años.
Cuando comenzó a trabajar en Sacramento State en el otoño de 2019, Swartzen vio alrededor de 15 estudiantes en el transcurso de tres meses. Dos años después, en el otoño de 2021, se reunió con unos 60 sobrevivientes.
“Muchos estudiantes han revelado que durante COVID, realmente no tenían mucho que hacer más que sentarse solos con sus pensamientos. Y así, algunas cosas salieron a la superficie”, dijo Swartzen, y señaló que la pandemia también provocó un aumento en las tasas de violencia de pareja íntima y agresión sexual.
Bottom of Form
Desde la renuncia de Castro, han salido a la luz muchos otros casos de supuesta conducta sexual inapropiada en Cal State, incluida una denuncia de violación de una niña de 17 años por parte de tres jugadores de fútbol de San Diego State, y cargos de que la entonces presidenta de Sonoma State, Judy Sakaki, tomó represalias contra un preboste que acusó al esposo de Sakaki de acoso sexual.
En Cal Poly Humboldt, que permitió que un decano que había sido despedido en 2016 por manosear y besar a la fuerza a sus colegas femeninas regresara como profesor titular, según una investigación de USA Today — El presidente Tom Jackson recientemente pareció advertir a la facultad y al personal que no hablaran con la prensa sobre los casos del Título IX. “El proceso está diseñado para estar detrás de la puerta para que podamos resolverlo para las personas involucradas, no para celebrarlo, promoverlo o usarlo para beneficio personal más adelante”, dijo Jackson durante su discurso de bienvenida de otoño en agosto.
Cal State ha encargado una revisión externa de sus políticas del Título IX; la primera fase de esa investigación estaba programada para completarse a fines de julio. El informe fue publicado el 29 de septiembre y concluyó que Castro tenía un “punto ciego” por su amigo Frank Lamas, vicepresidente de Fresno State acusado de acoso sexual. Los legisladores también le han pedido al auditor estatal que realice su propia investigación después de que se complete la revisión de Cal State.
La mayor demanda de defensores del campus prolonga los tiempos de espera y dificulta que los sobrevivientes obtengan ayuda, dijo Amalia López, estudiante de último año de Fresno State. La falta de publicidad de los servicios de defensa de sobrevivientes también se interpone en el camino.
López dijo que tuvo problemas para obtener apoyo en el campus de Fresno State después de que denunciara haber sido agredida sexualmente en 2020. Fue al Departamento de Policía del Estado de Fresno y le contó a un detective sobre su experiencia. Ella dijo que nadie, incluida la oficina del Título IX del campus, se puso en contacto.
“Después de eso, no estaba mentalmente en condiciones de buscar recursos”, dijo López, que tenía 18 años en ese momento. Agregó que solo se enteró del defensor del campus después de que se cerró su caso.
“En ese momento, es realmente demasiado tarde. Necesitaba la ayuda hace años”, dijo.
A principios de este año, Fresno State estuvo en el epicentro del escándalo que resultó en la renuncia de Castro como canciller.
Estudiantes, incluida la exestudiante de Fresno State, Xitllali Loya, encabezaron protestas para presionar por la renuncia de Castro y solidarizarse con los sobrevivientes. Desde entonces, Fresno State ha contratado a un segundo defensor que comenzará en enero. El campus debería aumentar los fondos para los defensores de los sobrevivientes, dijo Loya. Pero agregó que, en última instancia, la responsabilidad recae en los líderes del campus y del sistema para asegurarse de que los estudiantes se sientan seguros en Cal State.
“Hay mucho que un defensor de la agresión sexual puede hacer”, dijo Loya. “Necesitas cambiar el entorno”.
Los manifestantes en Fresno State piden que el entonces canciller de Cal State, Joseph Castro, rinda cuentas por la respuesta de la universidad a una serie de agresiones sexuales en el campus el 5 de febrero de 2022.
Fotografía de Zaeem Shaikh para CalMatters.
Defensores en los colegios comunitarios
Muchos colegios comunitarios de California carecen de defensores de sobrevivientes, y en su lugar dirigen a los estudiantes hacia sus oficiales del Título IX o la policía local.
Una excepción es el Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ríos en Sacramento, que contrata a WEAVE, una organización local de intervención en crisis.
La demanda de servicios de apoyo por acoso y agresión sexual tiende a ser menor en los colegios comunitarios porque los estudiantes son mayores y normalmente no viven en el campus, dijo Joshua Moon Johnson, coordinador del Título IX en American River College en el distrito.
“Estos son nuestros estudiantes, pero está sucediendo en sus hogares personales con sus parejas”, dijo Johnson.
Si bien la administración de Trump prohibió que las escuelas investigaran y castigaran los presuntos ataques que ocurrieron fuera del campus, eso podría cambiar pronto con una propuesta de la administración de Biden.
Johnson dijo que los consejeros de WEAVE brindan apoyo confidencial que él no puede. Y su independencia es importante, dijo.
“Las instituciones, ya sabes, han descuidado a los sobrevivientes a expensas de hacer que sus instituciones se vean bien”, dijo Johnson. Los defensores, por otro lado, “no tienen ningún incentivo para proteger la institución. Eso no es para lo que están aquí”, dijo.
¿Un posible modelo?
Un lugar donde los servicios de defensa de sobrevivientes son más sólidos: la Universidad de California, que estableció centros de apoyo en cada campus en respuesta a una ola de activismo estudiantil en 2014, según el portavoz Stett Holbrook.
Conocidos como centros CARE, abreviatura de Campus Assault Resources and Education, apoyan a los sobrevivientes uno a uno y ofrecen talleres sobre el cuidado personal y las relaciones saludables, dijo Jazmin Jauregui, codirectora interina del centro CARE de UC Santa Cruz. También pueden referir a los estudiantes a terapeutas y ayudarlos a buscar adaptaciones académicas, como extensiones en las tareas, después de experimentar una conducta sexual inapropiada, un derecho que garantiza el Título IX incluso cuando no se presenta una queja formal.
Las oficinas de CARE brindan un apoyo fundamental a los estudiantes que pueden sentirse confundidos o intimidados acerca de sus opciones, dijo Manju Cheenath, estudiante de UC Santa Barbara y copresidente de Students Against Sexual Assault.
“Creo que la mayoría de los estudiantes no sabe nada sobre el Título IX hasta que sucede algo y tienen que saber todo sobre el Título IX”, dijo Cheenath, y agregó que el sistema es “terriblemente complicado… si lo haces solo, especialmente después de pasar por algo traumático.
“Creo que la mayoría de los estudiantes no sabe nada sobre el Título IX hasta que sucede algo y tienen que saber todo sobre el Título IX”,
MANJU CHEENATH, ESTUDIANTE DE UC SANTA BARBARA, CO-PRESIDENTE DE ESTUDIANTES CONTRA LA AGRESIÓN SEXUAL
Henderson, representante del gobierno estudiantil de UC Berkeley, dijo que la oficina de Path to Care del campus suele ser el primer lugar donde los líderes estudiantiles dirigen a los sobrevivientes, principalmente porque pueden presentar a los sobrevivientes sus diversas opciones y apoyarlos.
“Pueden dar un paso atrás en las formas formales de hacer las cosas y simplemente preocuparse primero por el individuo”, dijo.
El PATH to Care Center de UC Berkeley tiene 12 miembros del personal — en comparación con solo uno en la mayoría de los campus de CSU — que colectivamente apoyaron a 338 estudiantes, profesores y miembros del personal durante el año académico 2020-21. El centro también cuenta con una línea directa de emergencia que recibió 738 llamadas ese mismo año. Un centro similar en UC Davis tiene seis empleados de tiempo completo.
Este modelo se habría extendido a Cal State y los colegios comunitarios en virtud de un proyecto de ley propuesto por el asambleísta de Riverside, José Medina. El proyecto de ley, que habría requerido que cada campus tuviera defensores confidenciales para los sobrevivientes, así como para los acusados de agresión sexual, murió en la Legislatura en mayo.
“Queremos ser consistentes en todo el estado y que tanto la CSU como los colegios comunitarios tengan una respuesta consistente en todos los campus”, dijo Medina.
Haciendo defensores independientes
El proyecto de ley de Cervantes consagrará el estatus independiente de los defensores de sobrevivientes del campus en la ley, requiriendo que estén especialmente capacitados y que sus comunicaciones con aquellos a quienes asesoran sean confidenciales. También requerirá que los colegios y universidades públicas de California informen a los estudiantes, profesores y personal que experimentan agresión sexual sobre sus opciones, incluida la asesoría, la presentación de demandas civiles y penales y el proceso disciplinario del campus.
El proyecto de ley “faculta a los consejeros de agresión sexual en el campus con protecciones adecuadas y la capacidad de actuar independientemente de la universidad sin temor a represalias”, dijo Cervantes. Esto es exactamente lo que debemos hacer para garantizar que los consejeros tengan el apoyo que necesitan para hacer su trabajo”.
Cervantes dijo que las políticas del campus, incluido el requisito de que la mayoría del personal denuncie las agresiones sexuales de las que tengan conocimiento, a veces entran en conflicto con las necesidades de la persona que ha sufrido la agresión. La confidencialidad es importante, dijo, porque permite a los sobrevivientes elegir “cómo desean sanar y buscar justicia”.
El proyecto de ley también tiene como objetivo proteger a los defensores de las represalias si apoyan a los sobrevivientes que eligen tomar medidas contra la universidad, como presentar una demanda civil.
“Se supone que [los defensores] lo hacen más fácil para los sobrevivientes”, dijo Nicole Bedera, una socióloga que estudia la agresión sexual universitaria y testificó a favor del proyecto de ley.“Y descubrí en mi investigación, una y otra vez, que realmente les cuesta hacer eso si no tienen plena autonomía”.
Bedera dijo que se alienta a algunos defensores del campus, por ejemplo, a disuadir a los estudiantes de realizar investigaciones del Título IX para ayudar al campus a reducir la cantidad de quejas y mejorar su imagen pública.
Si bien ni CSU ni UC tomaron una posición sobre el proyecto de ley, Romo — la defensora de CSU Dominguez Hills –dijo que agradecería las nuevas protecciones.
“Tenemos la necesidad de sentirnos protegidos de las represalias para poder realmente apoyar los derechos de los sobrevivientes”, dijo. “Es mi trabajo decirle a un sobreviviente: estos son tus derechos y opciones, y uno de esos derechos y opciones es que puedes demandar a la universidad… Es difícil para nosotros estar en esa posición, aunque ese es nuestro papel”.
El único apoyo
Algunos sobrevivientes de agresiones sexuales le dijeron a CalMatters que recurrieron a los defensores del campus después de no poder encontrar apoyo en ningún otro lugar.
Loya, la estudiante de Fresno State, dijo que después de que la violaron en una fiesta de fraternidad en enero de 2020, sus hermanas de la hermandad la presionaron para que se quedara callada. En un video publicado en YouTube, Loya dijo que fue violada nuevamente más tarde ese fin de semana. Loya luego fue a la policía del campus en busca de ayuda.
Si bien la policía del campus dice que siguió su protocolo, que incluye informar a los sobrevivientes sobre los recursos del campus — Loya dijo que se fue con poco más que un panfleto — todavía con miedo de encontrarse con uno de sus atacantes. “Estuve en el campus una semana después de mis violaciones y estaba loca, como enloquecida, como preguntando de quién puedo obtener ayuda”, dijo Loya.
“Estuve en el campus una semana después de mis violaciones y estaba loca, como enloquecida — como preguntando de quién puedo obtener ayuda”, dijo Loya..”
ANTIGUA ESTUDIANTE DEL ESTADO DE FRESNO XITLLALI LOYA
Ella dijo que tuvo un ataque de pánico en una librería del campus y alguien allí la llevó a ver a la defensora del campus, Mindy Kates.
Kates escuchó a Loya cada vez que lo necesitaba, la señaló un centro local de crisis por violación y le explicó el proceso del Título IX, dijo Loya.
Incluso la oficina del Título IX, dijo Loya, solo respondió a su queja un mes después de que la presentara ante la policía del campus, después de que publicara el video de YouTube que detalla su experiencia. Fresno State, que suspendió la fraternidad Kappa Sigma después de la publicación del video, se negó a comentar sobre el caso de Loya, pero dijo que intentara responder a los sobrevivientes lo más rápido posible.
Después de que Fresno State celebró audiencias, dos estudiantes fueron suspendidos por dos semestres cada uno en relación con el caso de Loya, según la universidad; un tercero fue expulsado.
Loya desearía que los castigos hubieran sido más severos. Pero está agradecida por el “superhéroe” que la llevó hasta este punto.
“Es Mindy la que debe ser apreciada”, dijo Loya. “Ella es la que… apoya a los sobrevivientes, no a la escuela, no al Título IX”.
Seshadri y Shaikh son antiguos becarios de CalMatters College Journalism Network, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. Los exbecarios Ryan Loyola y Julia Woock contribuyeron con este reportaje. Esta historia y otra cobertura de educación superior cuentan con el apoyo de College Futures Foundation.
