Paula Cortez Medrano ha trabajado en la industria agrícola desde que llegó a los Estados Unidos hace más de 25 años.
Ha trabajado en el calor de los veranos de Fresno, recogiendo cebollas, tomates, uvas y ajo, y en las gélidas temperaturas de las empacadoras de productos locales, donde usaba dos capas de pantalones para mantenerse abrigada mientras ensamblaba frutas y verduras congeladas para venderlas. en supermercados de todo el país.
Contrajo COVID-19 durante la pandemia y la enviaron a casa del trabajo con solo dos semanas de licencia por enfermedad pagada. Le tomó 40 días recuperarse, pero cuando regresó a su trabajo en la empacadora, la rechazaron.
“Me dijeron que no tenían más trabajo para mí, que estaba muy lento”, dijo en español en una entrevista con The Bee.
La mujer de 66 años dijo que cree que la rechazaron por su edad; nunca la llamaron para que volviera al trabajo.
Hoy, vende tamales como vendedora ambulante en el centro de Fresno, ganando un promedio de $80 por día, mucho menos que los $15 por hora que ganaba en la empacadora.
Debido a trabajadores como Cortez Medrano, los legisladores demócratas de California quieren extender los beneficios de desempleo a los trabajadores indocumentados, una propuesta respaldada por un nuevo informe del Centro Comunitario y Laboral UC Merced lo que justifica por qué la economía, la fuerza laboral y las familias de California se beneficiarían.
Presentado el mes pasado por el asambleísta Eduardo García, un demócrata de Coachella, y actualmente bajo revisión en la legislatura, AB 2847 crearía el Programa Piloto de Trabajadores Excluidos, un programa de dos años que proporcionaría fondos a los trabajadores indocumentados que pierdan su trabajo o se les reduzcan las horas durante el año calendario 2023. La propuesta, estimada en $597 millones, más los costos administrativos, permitiría que las personas desempleadas que califiquen reciban hasta $300 por semana durante 20 semanas.
El informe, publicado el jueves, argumenta que los trabajadores indocumentados juegan un papel clave en la economía de California, contribuyendo con un estimado de $3.7 mil millones en ingresos fiscales estatales y locales anuales. Además, estos trabajadores tienen uno de cada 16 trabajos en el estado, muchos de los cuales fueron considerados “trabajadores esenciales” durante la pandemia de COVID-19 debido a los riesgos que asumieron al trabajar en los campos agrícolas, empacadoras de carne y otras industrias clave.
Se estima que 2 millones de personas indocumentadas viven en California con aproximadamente 1.1 millones de esa población participando en la fuerza laboral.
De los 1.6 millones de trabajadores en el centro del Valle de San Joaquín, se estima que el 7% son indocumentados, indica el informe.
Casi el 38 % de los trabajadores no ciudadanos, y más del 61 % de los niños que viven con trabajadores no ciudadanos, viven en hogares que ganan menos de un salario digno y enfrentan inseguridad alimentaria y de vivienda crónica y grave, señala el informe. “Desafortunadamente, estos trabajadores enfrentan altas tasas de extrema dificultad y no tienen acceso a los beneficios de desempleo”.
El informe concluye que es probable que los desafíos que enfrentan los trabajadores indocumentados aumenten como resultado de una serie de desafíos ambientales como incendios forestales, terremotos, calor extremo y sequía, que se suman a la actual crisis de salud pública con la que el estado ya está lidiando.
Cortez Medrano dijo que el acceso a los beneficios de desempleo de un programa piloto sería “la gloria”, y que usaría esos fondos para pagar el alquiler, las facturas y comprar alimentos durante su tiempo sin un trabajo estable.
“Necesito ayuda, urgentemente”, dijo en español. “Ya es hora”.
Más allá del acceso al desempleo, Cortez Medrano dijo que lo que realmente quiere es un permiso de trabajo para facilitar su búsqueda de empleo. “Todavía puedo trabajar”, dijo.
Alto riesgo, pocas salvaguardas para la fuerza laboral indocumentada
Los investigadores de UC Merced encontraron una relación entre el trabajo en persona, el uso de beneficios de desempleo y la fuerza laboral indocumentada.
Los trabajadores de las industrias con la mayor cantidad de muertes relacionadas con COVID también informaron las tasas más bajas de uso del seguro de desempleo.
Los inmigrantes representaron casi el 60% de las muertes relacionadas con el coronavirus en las industrias de California con la tasa más alta de muertes relacionadas con la pandemia. Los inmigrantes fueron la mayoría de las muertes en agricultura con un 83 %, jardinería, 81 %, procesamiento de alimentos, 69 %, restaurantes y servicios de alimentos, 53 %, y muertes en servicios de construcción, 52 %.
Los trabajadores indocumentados en estas industrias eran especialmente vulnerables porque no tenían fuente de reemplazo de salarios en caso de pérdida de empleo. Están excluidos del cobro de prestaciones, a pesar de que cotizan al sistema de seguro de desempleo.
“Al carecer de un sistema de beneficios de red de seguridad, muchos trabajadores indocumentados a menudo sentían que no tenían otra opción que continuar trabajando, enfrentando condiciones de trabajo ilegales que causaron graves riesgos para su propia salud y la de otros, para cumplir con sus compromisos financieros”, los investigadores dijeron del informe.
El acceso a las prestaciones por desempleo podría haber evitado algunas de estas muertes. “Cuando los trabajadores no tienen acceso a los beneficios de desempleo, son más vulnerables”, dijo Edward Flores, profesor de Sociología e investigador del Centro Comunitario y Laboral de UC Merced.
Por otro lado, los investigadores encontraron que los trabajadores en industrias que tienen bajas tasas de trabajo en persona y tasas más altas de desempleo no vieron aumentos tan altos en las muertes relacionadas con la pandemia.
Los investigadores concluyeron que “la ayuda económica es una herramienta importante que salvaguarda la salud y el bienestar de los trabajadores y sus familias durante una crisis de salud pública”.
California ofreció algo de apoyo durante la pandemia. Los trabajadores indocumentados eran elegibles para recibir hasta $1,700 en fondos estatales: una tarjeta prepagada de ayuda para desastres por COVID-19 de $500 y $1,200 del Golden State Stimulus Fund.
Aún así, el informe calculó que estos beneficios eran 20 veces menos que los $36,000 en ayuda económica que los trabajadores ciudadanos de California recibieron de una combinación de seguro de desempleo, compensación federal por desempleo pandémico y ayuda de estímulo federal durante el primer año de la pandemia.
Mientras tanto, los empleadores de estas industrias reportaron ganancias récord durante la pandemia. En 2021, el condado de Fresno vio una producción récord, mientras las ganancias de la empresa procesadora de carne se dispararon durante la pandemia.
“Sin embargo, los bajos ingresos y la falta de una red de seguridad representan una amenaza constante para la estabilidad económica y el bienestar de los trabajadores que crearon tal riqueza”, dice el informe.
“Experimentamos una crisis única en la vida, pero luego tenemos una gran cantidad de riqueza para pensar en cómo administrarla”.
EDWARD FLORES, PROFESOR DE SOCIOLOGÍA E INVESTIGADOR DE UC MERCED
Parte de la solución, según los investigadores de UC Merced, es que el estado aborde esta “brecha de políticas” aprovechando el superávit presupuestario y las lecciones aprendidas de la pandemia.
“Se necesitó la Gran Depresión para crear el New Deal y muchas de las protecciones para los trabajadores que existen hoy en día, como el (seguro) de desempleo o el Seguro Social”, dijo Flores de UC Merced.
“Nuestro estado se encuentra en una coyuntura histórica similar en la que experimentamos una crisis única en la vida, pero luego tenemos una abundancia de riqueza para pensar en cómo administrarla”, dijo.
California vio un superávit presupuestario estatal de $38 mil millones en 2021 y un superávit de $31 mil millones en 2022.
“Esta es una oportunidad ahora para que los formuladores de políticas cierren las brechas de políticas no solo por ahora, sino también para cualquier emergencia pública posterior que ocurra en el futuro”, dijo Flores.
California ha extendido los beneficios estatales a los inmigrantes indocumentados. En 2020, el estado permitió que inmigrantes indocumentados de bajos ingresos calificaran para calificar para el Crédito Tributario por Ingresos Ganados, un crédito fiscal estatal por valor de cientos de dólares. El año pasado, el estado hizo el movimiento histórico de ofrecer atención médica pública para californianos indocumentados mayores de 50 años.
Pero no todos están de acuerdo con la idea de extender los beneficios a los indocumentados.
“Al carecer de un sistema de beneficios de red de seguridad, muchos trabajadores indocumentados a menudo sentían que no tenían más remedio que seguir trabajando para cumplir con sus compromisos financieros”.
INFORME DEL CENTRO COMUNITARIO Y LABORAL UC MERCED
Durante los primeros meses de la pandemia, cuando California anunció el Fondo de ayuda de emergencia de $125 millones que brindó asistencia a trabajadores indocumentados, el Center for American Liberty y Dhillon Law Group presentaron una demanda para tratar de bloquear el paquete de ayuda que Newsom ya había aprobado.
Eulalio Gómez, vocero del Partido Republicano del Condado de Fresno, dijo que el programa propuesto es un reflejo de cómo Sacramento está “desconectado” de los residentes de clase media de California.
Gómez dijo que las personas indocumentadas “trabajan duro”, pero cree que brindarles beneficios de desempleo podría atraer más inmigración no autorizada y perjudicar a la fuerza laboral de los ciudadanos de California.
“Creo que podría haber impactos negativos en los sindicatos y los miembros de los sindicatos si continúa incentivando a las personas a venir aquí”, dijo.
Pero los investigadores de UC Merced dicen que no hay evidencia de que esto suceda.
“No ha pasado cuando ampliamos la cobertura de salud; no sucedió cuando eliminamos las exclusiones del CalEITC (Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo)”, dijo Ana Padilla, directora ejecutiva del Centro Comunitario y Laboral de UC Merced. “No hay razón para creer que sucedería en este caso”.
Además, dijo Padilla, muchos inmigrantes recientes se han estado mudando de California en las últimas décadas debido al alto costo de vida, lo que está causando que la fuerza laboral del estado se reduzca.
‘No hay agua, no hay trabajo’, dicen algunos trabajadores agrícolas del Valle
Se estima que 852,065 inmigrantes en California perdieron sus trabajos cuando la pandemia golpeó por primera vez en la primavera de 2020, incluidos 357,867 trabajadores indocumentados, según un informe de política separado de junio de 2020 del Centro Comunitario y Laboral UC Merced.
Los trabajadores de primera línea del estado enfrentan amenazas adicionales que plantean los fenómenos del cambio climático, lo que afectará la cantidad de trabajos disponibles para dichos trabajadores, lo que provocará el desplazamiento y la pérdida de ingresos, según el informe.
Ya es un estimado El año pasado se perdieron 8,745 puestos de trabajo a tiempo completo y parcial debido a la sequía en las regiones del Valle Central, la Cuenca del Río Ruso y los Valles Intermontañosos del Norte.
La fuerza laboral indocumentada ha estado en declive durante la última década, según Flores de UC Merced, y el número de personas que se jubilan está creciendo, acontecimientos que están causando cambios demográficos “sísmicos” en la fuerza laboral del estado.
“Necesitamos tener una fuerza laboral apoyada por el estado que pueda continuar (permitiendo) vivir en el estado”, dijo. “De lo contrario, la fuerza laboral del estado seguirá reduciéndose y la economía tendrá problemas para crecer”.
Carlos Morales dejó su hogar en Coquimatlán, Colima, un pequeño estado costero de México, para trabajar en el Valle Central de California hace más de 15 años.
El hombre de 40 años ha trabajado en los campos agrícolas del condado de Fresno, cosechando cultivos como duraznos, nectarinas, ciruelas y más. Ahora le preocupan las perspectivas laborales futuras para él y sus compañeros trabajadores indocumentados. “Hay muchos campos donde los agricultores han dejado de crecer”, dijo Morales en español en una entrevista con La Abeja.
Se está comenzando a correr la voz entre ciertas partes de la fuerza laboral del condado de que “no hay agua, no hay trabajo”, dijo Morales. “No hay agua; no hay trabajo”.
Si se aprueba el Programa Piloto de Trabajadores Excluidos propuesto, California se uniría a estados como Nueva York y Colorado que recientemente lanzaron iniciativas similares. La Excluded Worker’s Fund de Nueva York ha distribuido $2 mil millones de dólares a más de 128,000 neoyorquinos indocumentados, mientras que el fondo Left Behind Workers Fund de Colorado distribuyó millones de dólares a miles de trabajadores indocumentados.
En cuanto a Morales, dijo que quiere que los líderes estatales y federales sepan que los trabajadores indocumentados han trabajado constantemente durante la pandemia y deben recibir ayuda a cambio.
“Supuestamente éramos trabajadores esenciales”, dijo Morales. “Estamos fortaleciendo a este país”.
“Volteen a vernos un poquito más”, dijo. “Date la vuelta para vernos un poco más”.
Melissa Montalvo es reportera de The Fresno Bee y miembro del cuerpo de Report for America. Este artículo es parte de California Divide, una colaboración entre redacciones que examina la desigualdad de ingresos y la supervivencia económica en California.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
