Si desea comprender la gravedad de la crisis que enfrentan los niños de California, pregúntele al equipo que dirige el programa de salud mental “All 4 Youth” del condado de Fresno.
Cuando los estudiantes regresaron a la escuela el otoño pasado, las referencias de salud mental se duplicaron. La lista de preocupaciones era larga: pensamientos suicidas, desafíos disciplinarios, depresión, ansiedad. En todo California, ahora se están quitando las mascarillas, pero los efectos del aislamiento sin precedentes, la interrupción de la vida y la pérdida de seres queridos persisten.
Nuestros niños están pidiendo ayuda a gritos. ¿Los estamos escuchando?
Mental Health America posiciona a California en el puesto 33 para la salud mental de los niños. Muchos factores contribuyen a esta clasificación fallida, pero cerca de la parte superior de la lista se encuentra una escasez crítica de profesionales de la salud mental para los niños de California. En este momento, hay poco más de 1,000 psiquiatras de niños y adolescentes en un estado con más de 8 millones de jóvenes.
Las poblaciones desatendidas y las áreas rurales de California son las que más sufren, con un acceso severamente limitado a la ayuda en lugares como el Valle Central y el norte rural de California. No hay camas de hospital psiquiátrico para niños en 42 de los 58 condados de California y cero camas al norte de Sacramento.
De vuelta en el condado de Fresno, un informe del 2020 encontró un solo psiquiatra para poco más de 10,000 personas.
Es por eso que los enfoques innovadores son fundamentales. Una asociación entre la Fresno County Office of Education y el departamento de salud de comportamiento del condado, “All 4 Youth” brinda servicios escolares para personas de hasta 22 años. Utilizando fondos del estado bajo la Ley de Servicios Estudiantiles de Salud Mental, e igualados por las inversiones del distrito escolar, el programa brinda servicios de prevención e intervención temprana para jóvenes en sus comunidades y escuelas en todo el condado. El esfuerzo incluye evaluaciones de salud mental y terapia de médicos autorizados para padres e hijos.
En este momento, solo un puñado de distritos escolares y condados de California se asocian para aprovechar los fondos disponibles para los servicios de salud mental. En este momento crítico, dejar dinero sobre la mesa que podría ayudar a obtener más recursos para los niños es un error.
En el condado de Stanislaus, los educadores han adoptado la tecnología para abordar las necesidades de salud mental de los estudiantes. Llamado “The Lifeguard Inititiative (La Iniciativa Salvavidas)”, el programa voluntario brinda a los estudiantes la oportunidad de identificar valores fundamentales y crear metas de crecimiento. Los estudiantes se registran diariamente usando un sitio web o una aplicación de teléfono para medir su bienestar. ¿Te sientes bien? Toca el emoji con la cara feliz. ¿Menos que genial? Toca los emoticonos tristes. Los datos ayudan a los maestros a tener una mejor idea de cómo se sienten los estudiantes en un día determinado. También proporciona a los estudiantes ayuda de apoyo instantánea si es necesario.
Este enfoque hace que los estudiantes piensen y se comuniquen sobre su salud mental. Identificar los valores fundamentales personales les ayuda a manejar mejor sus emociones cuando se enfrentan a situaciones estresantes. La identificación temprana de la enfermedad mental es fundamental para prevenir el empeoramiento de los síntomas a lo largo de la vida. Setenta y cinco por ciento de desafíos de salud mental comienzan antes de los 25 años.
Deberíamos celebrar que estas escuelas estén a la altura del desafío, pero se debe abordar la escasez de trabajadores de salud de comportamiento en el estado. Hoy, 31 condados con una gran necesidad de servicios de salud mental reportan escasez. Este año, el Instituto Steinberg está patrocinando la legislación – SB 964, presentado por el Sen. Scott Wiener, un demócrata de San Francisco, que enfrenta la escasez de mano de obra con ideas innovadoras y un enfoque holístico.
Hay motivos para tener esperanza. La conciencia de la crisis de salud mental se está traduciendo en acción en Sacramento. El año pasado, los legisladores aprobaron los $4.4 mil millones de la Iniciativa de salud conductual para niños y jóvenes, del gobernador Gavin Newsom, aportando recursos sin precedentes al desafío. Además, la Ley de Servicios Estudiantiles de Salud Mental proporciona una financiación única de $40 millones y una financiación continua de $10 millones para asociaciones entre los departamentos de salud de comportamientos y las escuelas del condado.
Nos encontramos en el precipicio de la mayor oportunidad en nuestras vidas para abordar la salud mental de nuestros hijos. Si podemos aprovechar el dinero privado y público, federal, estatal y local disponible, podemos atender a todos los estudiantes que lo necesiten. La financiación está ahí. Ahora necesitamos el coraje para actuar con valentía.
Nuestros hijos cuentan con nosotros.
Karen Larsen es la directora ejecutiva del Instituto Steinberg, una organización sin fines de lucro de Sacramento dedicada a promover políticas sólidas de salud mental en California.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
