Durante las últimas décadas, los californianos han adoptado cada vez más actividades que durante mucho tiempo habían sido despreciadas, y a menudo prohibidas, como vicios dañinos.
La tendencia comenzó en 1984 cuando los votantes aprobaron una lotería operada por el estado, emulando a varios otros estados, en una medida electoral patrocinada por una empresa que fabricaba boletos de lotería para raspar. Usó el lema “las escuelas también ganan”, porque la mayor parte de los ingresos netos se destinarían a la educación pública.
La lotería inicial consistía en boletos instantáneos, pero finalmente se convirtió en una operación de juego en toda regla con sorteos regulares de premios mayores de varios millones de dólares, algunos de ellos conectados con los de otros estados. Los rascadores todavía se venden, con un eslogan publicitario actual de “Un pequeño juego puede alegrarte el día”.
El siguiente gran paso para legalizar ‘el vicio’ se produjo en la década de 1990, cuando varias de las tribus indígenas más pobres de California, aprovechando un fallo de un tribunal federal, se lanzaron al juego de los casinos por completo.
Las tribus comenzaron con salas de bingo, se expandieron a máquinas tragamonedas de dudosa legalidad y luego usaron sus ganancias para convertirse en grandes actores políticos en la Legislatura y persuadir a los votantes de que deberían tener un monopolio de juego.
Eso les permitió pedir prestado suficiente dinero para crear casinos completos para así tener competencia con los de Nevada e, irónicamente, forjar sociedades con corporaciones de Nevada que habían intentado bloquear los juegos tribales.
El juego no fue el único vicio para ganar respetabilidad legal. En 1996, mientras las tribus consolidaban su monopolio, los votantes permitieron la venta y el consumo de marihuana con fines medicinales y dos décadas más tarde, a través de la vía electoral, el gobernador Gavin Newsom lo hizo completamente legal, sujeto a la regulación estatal y local.
A pesar de la legalización, la industria del cannabis ha tenido problemas para alcanzar los logros que quieren los defensores, en parte porque la marihuana sigue siendo ilegal a los ojos del gobierno federal. Los impuestos estatales también son una carga para la industria legal y se estima que el 90% de la marihuana cultivada y procesada en California aún se destina al mercado clandestino, gran parte de la cual se exporta a otros estados.
Este año, se les pedirá a los votantes de California que den el siguiente paso en la legalización de otro ‘vicio’: hacer legal que las personas apuesten en eventos deportivos.
Las apuestas deportivas son legales en otros 30 estados, gracias a una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en 2018 que anuló una ley federal contra los juegos de azar, y las ligas deportivas profesionales, que durante mucho tiempo evitaron apostar por sus juegos. Ahora tienen acuerdos con grandes operaciones de apuestas deportivas en línea.
Los esfuerzos para legalizar las apuestas deportivas en la Legislatura de California se estancaron y algunas tribus indias que tan hábilmente habían ganado el monopolio de los casinos hace un cuarto de siglo, calificaron rápidamente una medida electoral que permitiría las apuestas deportivas, pero solo en sus casinos.
Otras dos medidas se encuentran en varias etapas de calificación para la boleta electoral de este año, incluida una patrocinada por las corporaciones de apuestas en línea que desafían directamente la medida tribal, y otra por una coalición tribal que también permitiría las apuestas en línea bajo control tribal.
Los intereses en competencia se han comprometido a gastar decenas de millones de dólares para promover sus versiones y oponerse a sus rivales. Los votantes serán bombardeados por televisión y anuncios en línea que, en el mejor de los casos, serán confusos, ya que todos pretenden tener el mismo objetivo.
Es imposible predecir cuál prevalecerá. Una nueva encuesta estatal realizada por el Instituto de Estudios Gubernamentales de UC-Berkeley encontró que el 45% de los votantes registrados apoyan las apuestas deportivas, con el 33% en contra.
Ese es un punto de partida para las campañas, pero existe un principio bien establecido en la política de medidas electorales de que si los votantes están confundidos, tienden a votar “no” y existe la posibilidad de que se produzca una confusión masiva sobre este tema.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
