El camino hacia el derecho al voto de los nativos americanos ha sido largo, pero los defensores de la gente indÃgena esperan aprovechar el impulso que han visto en los últimos años para llevar a más personas a las urnas. A los nativos americanos no se les concedió la ciudadanÃa estadounidense hasta 1924.
Keaton Sunchild, director polÃtico del grupo Western Native Voice en Montana, dijo que incluso como ciudadanos, y con las enmiendas constitucionales que garantizan el derecho al voto de todos, los nativos americanos lucharon para emitir sus votos. Se enfrentaron a barreras al estilo de Jim Crow similares a las dirigidas a los estadounidenses negros, como los impuestos electorales y las pruebas de alfabetización, hasta la Ley de Derechos Electorales de 1965. Dijo que incluso después de la legislación de derechos civiles, todavÃa hay obstáculos.
“Fue un proceso lento”, observó Sunchild. “Hubo obstáculos en el camino e incluso ahora todavÃa hay barreras y todo eso. Tal vez no sean tan evidentes como lo fueron al principio, pero ciertamente todavÃa hay algunos desafÃos para llevar a la gente a las urnas”.
Sunchild señaló que la legislación reciente en Montana hará que votar sea más difÃcil para los nativos americanos. Por ejemplo, los nativos americanos utilizaron el registro de votantes el mismo dÃa más que otros grupos, pero los legisladores lo redujeron en la sesión de 2021. También utilizan la recolección de boletas porque los sitios de votación a menudo están lejos de casa y el servicio de correo puede ser impredecible, pero los legisladores lo limitaron el año pasado.
Hizo hincapié en que el dibujo reciente de los distritos electorales de Montana también limitará la influencia de los nativos americanos en las elecciones.
Sin embargo, Sunchild señaló que la participación electoral está aumentando, con un 63 % votando en 2018 y un 66 % en 2020. Su organización enfatiza la importancia de las elecciones de 2022, que no es un año de elecciones presidenciales pero incluirá candidatos con influencia sobre el estado.
“Están tomando las decisiones que nos afectan a nivel local”, afirmó Sunchild.” Y asÃ, las elecciones intermedias a menudo nos permiten tener una lista completa de candidatos en la que votamos solo por candidatos que realmente marcarán la diferencia”.
Los pueblos indÃgenas todavÃa están lidiando con narrativas racistas también. Sunchild dijo que incluso los legisladores estatales han cuestionado por qué los miembros tribales tienen derecho a votar, y puede resultar incómodo hablar sobre los derechos de voto.
Sin embargo, el bloque de votantes de los nativos americanos ha cambiado las elecciones recientes. Sunchild dijo que su grupo se basa en el hecho de que los nativos americanos tardaron mucho en obtener el derecho al voto cuando animan a la gente a acudir a las urnas.
“Se necesitará una participación constante de todos los que ya están registrados”, instó Sunchild. ” Y va a hacer falta que nuevas personas entren en la ecuación, pero si podemos hacer eso, entonces, en última instancia, podemos marcar la diferencia, y marcaremos la diferencia. Pero nos necesitamos a todos, y va a ser un esfuerzo de equipo”.
