Earthtalk Q&A: ¿Podría el COVID Extinguir a los Gorilas de Montaña?

Querido EarthTalk: ¿Escuché a alguien decir que el Coronavirus podría extinguir a los gorilas de montaña? ¿Es esto porque son susceptibles al virus? - Spencer S., Tukwila, WA
El coronavirus podría ser el golpe definitivo para los gorilas de montaña africanos que ya están al borde de la extinción. Photo Credit: Musiime P. Muramura / Unsplash

Roddy Scheer y Doug Moss

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Si bien no sabemos con certeza si los gorilas de montaña u otros grandes simios son susceptibles al coronavirus, nadie quiere saberlo. Damian Carrington informa en The Guardian que el coronavirus podría acabar con las poblaciones ya amenazadas de chimpancés, gorilas y orangutanes, nuestros parientes vivos más cercanos con quienes compartimos el 98 por ciento de nuestro ADN.

“Incluso los patógenos que producen síntomas leves en humanos han sido letales para los grandes simios en el pasado”, informa Carrington. “El hecho de que Covid-19 sea fatal para algunos humanos lleva a los expertos a temer que podría resultar devastador para los grandes simios”.

Hasta la fecha, no se sabe que ningún gran simio haya contraído el coronavirus. A los humanos que los estudian y los protegen les gustaría mantenerlo así. Como resultado, el turismo de vida silvestre en África se cierra temporalmente. En este momento, nadie puede adivinar qué tan “temporal” puede ser, pero los conservacionistas temen que pueda retrasar sus esfuerzos por décadas si no los pone “fuera del negocio” por completo.

“La suspensión del ecoturismo durante la pandemia de coronavirus también ha significado que la principal fuente de ingresos para la conservación del gorila se ha perdido y existe el temor de que algunas de las comunidades vecinas que dependen de los turistas puedan recurrir a la caza furtiva por desesperación”, informa Jack Losh en El Guardian.

Mientras tanto, la historia es muy similar en toda África, donde los gobiernos han suspendido todo el turismo. Ann Gibbons informa para Science que los investigadores de las reservas de vida silvestre en África enfrentan nuevos desafíos en la era del coronavirus. Los 130 guardabosques de vida silvestre en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en Uganda, reciben información periódica sobre cómo mantener el coronavirus alejado de los gorilas y cómo monitorear la vida silvestre para detectar signos de la enfermedad.

En otra reserva ugandesa, Taï y Kibale, los investigadores deben poner en cuarentena durante 14 días antes de que se les permita acercarse a la población de gorilas salvajes que se está estudiando allí, y una vez que los investigadores puedan acercarse, aún deben, en palabras de Gibbons, “cambiarse de ropa y tómese la temperatura antes de ir al bosque, use máscaras y mantenga su distancia “. Los investigadores también han examinado las heces de chimpancés para detectar COVID-19 y otros virus.

“La pérdida de hábitat y la caza furtiva son grandes amenazas para la supervivencia de los grandes simios, pero los virus también son una preocupación”, agrega Briggs. “Las enfermedades infecciosas ahora figuran entre las tres principales amenazas para algunos grandes grupos de simios”. De hecho, investigaciones anteriores han demostrado que los chimpancés pueden contraer el virus del resfriado común, mientras que se cree que el Ébola es responsable de miles de muertes de chips y gorilas salvajes en África. ¿Podría el coronavirus ser la sentencia de muerte para estas y otras especies icónicas de vida silvestre?

CONTACTOS: “Los primatólogos trabajan para mantener a los grandes simios a salvo del coronavirus”, sciencemag.org/news/2020/05/primatologists-work-keep-great-apes-safe-coronavirus; “El coronavirus representa una amenaza letal para los grandes simios, advierten los expertos”, theguardian.com/environment/2020/mar/24/coronavirus-poses-lethal-threat-to-great-apes-experts-warn.

EarthTalk® es producido por Roddy Scheer y Doug Moss para el 501 (c) 3 sin fines de lucro EarthTalk. Ver más en https://emagazine.com. Para donar, visite https://earthtalk.org. Enviar preguntas a: question@earthtalk.org.

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