Roddy Scheer y Doug Moss
EarthTalk
La gran mayoría de los productos que utilizamos y disfrutamos han pasado al menos un tiempo viajando en buques de carga. De hecho, tales barcos facilitan más del 80 por ciento del comercio mundial. Desafortunadamente, estos enormes barcos que surcan los océanos y las vías fluviales del mundo queman muchos combustibles fósiles; algunos barcos individuales queman más de 100 toneladas de petróleo al día. Si la industria mundial de envío de carga fuera un país, ocuparía el sexto lugar en general en emisiones de dióxido de carbono (CO2) (más altas que Corea del Sur, Irán y Canadá).
Los buques de carga también tienen otros efectos ambientales negativos. También emiten grandes cantidades de partículas finas, dióxido de azufre y óxido de nitrógeno, todo lo cual es malo para nosotros y nuestro medio ambiente. Como si las emisiones no fueran lo suficientemente malas, los buques de carga también se topan con vida marina a un ritmo alarmante: los ataques de buques son una de las principales causas de muerte para muchas de las especies de ballenas del mundo.
Pero a pesar de todo lo que parece, el envío de carga es una de las formas más eficientes y ecológicas de llevar artículos desde el punto A al B. Los grandes barcos emiten solo la mitad de CO2 que los trenes, un quinto de los camiones y solo una quincuagésima parte de lo que emitirían los aviones para transportar la misma carga.
Sin embargo, las preocupaciones ambientales continúan con el envío de carga. En respuesta, las compañías navieras han comenzado a emplear estrategias innovadoras para ahorrar combustible y reducir la contaminación, como el llamado “vapor lento”, mediante el cual los barcos pueden quemar menos combustible y reducir las emisiones viajando más lentamente de lo habitual.
La transición a combustibles más limpios, como el gas natural licuado (GNL), es otra solución obvia a corto plazo, pero solo puede llegar hasta aquí. Otra solución de la tirita es la instalación de depuradores de escape, que rocían una fina niebla de agua para eliminar los contaminantes del escape de los barcos antes de que puedan subir a la atmósfera. Pero los depuradores requieren energía, lo que lleva a quemar más combustible. Además, las aguas residuales que generan a veces se vierten al océano, lo que afecta negativamente a los organismos marinos.
A largo plazo, los defensores del medio ambiente esperan la descarbonización al por mayor de la industria naviera. Los planes están sobre la mesa para los buques de carga de combustión limpia que funcionan con hidrógeno. Mientras tanto, el primer buque de carga propulsado eléctricamente, el noruego Yara Birkeland, está a punto de completarse. Este barco de 260 pies de largo transportará productos químicos y fertilizantes en una ruta relativamente corta de 30 millas.
A pesar de estos avances, el envío de carga continuará liberando grandes cantidades de contaminantes a la atmósfera en el futuro previsible. Aunque los barcos con baterías finalmente se están moviendo fuera del tablero de dibujo y hacia el agua, su alcance es simplemente demasiado limitado para permitir el reemplazo masivo de las flotas de carga existentes. La densidad de energía de las baterías necesitará aumentar en un factor de ~ 30 antes de que tales reemplazos puedan comenzar a tener lugar en masa. Dado el probable ritmo lento de cambio, la compra local es probablemente la mejor opción del ciudadano promedio para reducir las emisiones basadas en el envío a corto plazo.
CONTACTOS: “El costo ambiental del envío de material es enorme …” vox.com/2015/12/23/10647768/ shipping-environmental-cost; “Emisiones de CO2 para el envío de mercancías”, timeforchange.org/co2-emissions-for-shipping-of-goods/; “Transporte marítimo y cambio climático”, transportenvironment.org/what-we-do/shipping-and-environment/shipping-and-climate-change; El costo incontable del impacto ambiental del envío, greenbiz.com/article/uncounted-cost-shippings-environmental-impact.
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