Reportando para el SI! Media-California Health Report – Colaboración de nuevos servicios de California
Mientras los californianos se refugian en sus hogares en medio del brote de COVID-19, se estima que 1 millón de ellos carecen de acceso al agua potable, uno de los recursos más fundamentales para mantener la salud y la higiene.
Lucy Hernández sabía que algo andaba mal cuando llegó a una tienda de Walmart en Visalia, California, el mes pasado, poco antes de que el gobernador Gavin Newsom emitiera una orden estatal de quedarse en casa para frenar la propagación del coronavirus.
En los estantes normalmente bien abastecidos, Hernández no pudo encontrar agua embotellada.
Alarmada, saltó de nuevo en su auto y se dirigió a Costco. No hay agua. Ella probó la tienda 99 Cents Only, Dollar Tree y Target. No hay agua. Desesperado, Hernández condujo 20 millas hasta Hanford, pero aún no pudo encontrar agua para la venta.
Abuela de tres hijos, Hernández vive con otros nueve miembros de la familia en la pequeña comunidad de West Goshen, justo al este de Visalia. Los residentes de la comunidad latina predominantemente de bajos ingresos desconfían del agua del grifo local porque tiene un historial de contaminación. Algunos dependen del agua subterránea de pozos privados que no han sido probados por seguridad. Al igual que miles de otros residentes en el Valle Central sin acceso a agua segura a través de sus grifos, muchas personas en West Goshen dependen del agua embotellada para beber.
“Estaba en estado de shock”, dice Hernández. “Le dije: ‘¿Cómo puede suceder esto? ¿Cómo podemos estar sin botellas de agua si necesitamos el agua?’
“Muchos de nuestros residentes dependen de este tipo de agua y no había nada, nada”.
Como los californianos en todo el estado se refugian en sus hogares en medio del brote de COVID-19, se estima que 1 millón de ellos carecen de acceso al agua potable, uno de los recursos más fundamentales para mantener la salud y la higiene. Muchos de estos residentes se concentran en las zonas rurales del estado, particularmente en el Valle de San Joaquín, donde docenas de pequeños sistemas públicos de agua no cumplen con los estándares de seguridad, según muestran los datos.
A nivel nacional, millones más están expuestos al agua del grifo no segura cada año, a menudo de pequeños sistemas de agua comunitarios que sirven en gran medida a comunidades de color rurales y de bajos ingresos. El plomo de tuberías viejas y otros productos químicos tóxicos también ha aparecido en los suministros de agua urbana, más notoriamente en Flint, Michigan, en 2014. Y un informe reciente del Grupo de Trabajo Ambiental detectó una contaminación generalizada de los suministros de agua potable de los Estados Unidos con productos artificiales ” productos químicos para siempre “, incluso en ciudades como Miami, Filadelfia y Nueva Orleans. El agua contaminada no es el único problema. Un tercio de los estadounidenses lucha por pagar sus facturas de agua, una situación que se espera empeore con la recesión económica. Eso es especialmente un problema en Detroit, uno de los puntos críticos de COVID-19, donde hasta hace poco miles de residentes no tenían agua corriente. Sin embargo, algunos estados, incluidos Michigan y California, ahora prohíben el cierre del agua durante la pandemia.
Problemas de infraestructura
El año pasado, el gobernador de California promulgó la Ley del Senado 200, creando un Fondo de Agua Potable Asequible y Asequible de $ 130 millones al año para apoyar mejoras en la infraestructura de agua comunitaria. La implementación de ese proyecto de ley está en marcha, pero no ha llegado a tiempo para ayudar a las miles de personas que ahora se encuentran sin agua potable en medio de la pandemia de coronavirus, dicen los defensores.
“El problema de la falta de acceso al agua del grifo es enorme en California”, dice Michael K. Claiborne, abogado principal del Consejo de Liderazgo para Justicia y Responsabilidad, un grupo de organización comunitaria con sede en los valles de San Joaquín y el este de Coachella. “Esta nueva crisis de COVID-19 ha exacerbado y magnificado estos problemas que las comunidades en California ya enfrentan”.
Los contaminantes comunes que se encuentran en los suministros de agua no conformes del Valle Central incluyen químicos agrícolas e industriales residuales como nitratos, arsénico y un compuesto conocido como 1,2,3-TCP. Estos contaminantes se han relacionado con problemas de salud graves, como daño hepático y renal, enfermedades respiratorias, trastornos de la presión arterial y cáncer.
Susana De Anda, directora ejecutiva del Community Water Center, que trabaja con comunidades en el Valle de San Joaquín, dice que le preocupa que las personas con agua del grifo contaminada puedan recurrir a cocinar con ella o, peor aún, beberla. Su organización está escuchando a muchas personas en la misma situación que Hernández, dice ella.
“Recibimos llamadas y los residentes preguntan: ‘¿Dónde puedo obtener agua? He estado yendo a varias tiendas y no tienen agua'”, dice De Anda. “Eso es un problema. Esto es California en 2020. La realidad es que necesitamos poder priorizar este recurso para nuestras comunidades en riesgo”.
De Anda y Claiborne dicen que el estado debería proporcionar fondos para el suministro de emergencia de agua embotellada a áreas con escasez. Algunas comunidades con agua del grifo insegura ya tienen programas de distribución de agua embotellada, explica Jonathan Nelson, director de políticas del Centro de Agua de la Comunidad. Estos programas deben ser más ampliamente publicitados y las aplicaciones optimizadas para que las personas puedan obtener suministros de agua lo antes posible, dice.
Los defensores aplaudieron la reciente moratoria de Newsom sobre los cortes de agua por facturas de agua no pagadas durante la crisis del coronavirus, así como la restauración del servicio de agua a las personas que tenían el agua cerrada por falta de pago desde el 4 de marzo. Sin embargo, eso no es así Resuelven el problema para quienes carecen de agua limpia del grifo, dicen Además, no aborda a las personas que viven sin agua debido a los cortes que ocurrieron antes de la pandemia, agregaron.
‘El agua es algo que todos necesitamos para vivir’
Los líderes de la Cámara Demócrata han propuesto incluir $ 25 mil millones en el próximo proyecto de ley de estímulo COVID-19 para financiar proyectos de infraestructura de agua limpia y proporcionar fondos para los hogares estadounidenses que luchan por pagar sus cuentas de agua y alcantarillado.
De vuelta en West Goshen, Hernández todavía está luchando por encontrar agua embotellada para su familia y vecinos. Busca en las tiendas con regularidad, aunque teme que salir podría exponerla al virus, y se conecta con los residentes y familiares en otras ciudades a través del teléfono y las redes sociales para encontrar personas con agua embotellada que estén dispuestas a compartir.
Ella dice que desea que el condado tenga un número de emergencia que las personas puedan llamar para obtener agua, en lugar de que ella y sus vecinos intenten resolver el problema ellos mismos.
“Estamos tratando de ayudarnos mutuamente, pero si no tenemos los recursos, ¿cómo podemos ayudarnos?” Hernández dice. “El agua es algo que todos necesitamos para vivir. Necesitamos beber agua, no importa qué”.
Claudia Boyd Barrett escribió este artículo para YES! Revista en colaboración con el Informe de Salud de California.
Claudia Boyd Barrett es periodista desde hace mucho tiempo y vive en el sur de California. Escribe sobre temas relacionados con la atención médica, la justicia social y el bienestar materno infantil. Sus historias de investigación sobre el acceso a la atención de salud mental han dado lugar a cambios legislativos y de políticas. Síguela en Twitter @reporteratlarge.
