El futuro del Español

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Sandhya Kalavacherla

Especial para El Observador 

La comunidad latina es la minoría más grande en los Estados Unidos, la cual compone el 17% de la población nacional. Para 2060, se estima que hispanos constituirán el 28% de la población total, lo que equivale a unos 119 millones de habitantes. Con estos números, es natural suponer que la creciente base hispana aumentará la prevalencia de la lengua española en los Estados Unidos. Cada vez más, las escuelas están incorporando programas de inmersión en español, telenovelas españolas a menudo superan programas de televisión en inglés en las calificaciones, y traducciones al español se ofrecen en casi todas partes. De acuerdo con los datos del censo reciente, el Español es el segundo lenguaje más hablado en los EE.UU. Sin embargo, una nueva investigación muestra que esto podría cambiar en el futuro próximo. 

Un estudio realizado por el Instituto de Investigación Pew encontró que mientras que la fluidez Inglés entre los hispanos en los EE.UU. se ha incrementado en más de 9 puntos porcentuales entre 2000 y 2013, el número de hispanos que hablan predominantemente español en el hogar se ha reducido en 5 puntos porcentuales durante este periodo. También, hay un aumento dramático en el número de hispanos nacidos en los EE.UU., en comparación con el número de hispanos nacidos en el extranjero que viven en los EE.UU. De hecho, el estudio afirma que “el 89% de los latinos nacidos en Estados Unidos hablaban Inglés con soltura en 2013, frente al 72% en 1980”. Al mismo tiempo, el número de latinos nacidos en el extranjero en los EE.UU. que hablan Inglés con soltura se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 1980. 

Estudios indican que se necesitan alrededor de dos generaciones para que las familias latinas se  integran lingüísticamente en los Estados Unidos. Por la tercera generación, las familias de origen hispano hablan principalmente inglés.. Los sociólogos a través del país añaden que pocos latinos nacidos en Estados Unidos pasan el idioma español a su descendencia. 

Shift Happens, un estudio sociológico y lingüístico de 2004, encontraron que si no hay nuevos inmigrantes nacidos en el extranjero entrando a los EE.UU., el español morirá  en el siglo. Este ha sido el destino de idiomas como el alemán y el italiano en los EE.UU. — a la vuelta del siglo 20, durante el auge de la inmigración europea, las lenguas europeas se hablaban extensamente; sin embargo, estas lenguas son ahora mucho menos común ya que estas familias europeas se han asimilado a través de generaciones y la inmigración de europeos nacidos en el extranjero ha disminuido. El recién electo presidente Donald Trump tiene como objetivo reforzar el control de fronteras y hacer cumplir las políticas de inmigración más estrictas, lo que probablemente conducirá a una disminución de la afluencia de los hispanos nacidos en el extranjero en los EE.UU. 

Con el crecimiento de la población latina en los EE.UU. condujo por los hispanos nacidos en los EE.UU., es probable que la lengua española perderá su posición como el segundo idioma más hablado en los EE.UU.; sin embargo, las influencias culturales españolas seguirán determinando los valores e identidades estadounidenses durante el próximo siglo. También, es posible que la presencia del español comenzará a alterar el inglés. Junot Díaz, un autor español que ganó el Premio Pulitzer en 2008, pretende “marcar constantemente cómo el inglés está transformando a español y español está transformando el inglés”. Díaz destaca la capacidad del español para reconstruir las lenguas con que se mezcla. La historia de la lengua española en los últimos siglos incluye conquista, dominación y supervivencia, pero el español ha logrado sobrevivir a través de su capacidad de adaptación. Como dice Díaz, El español “no es un idioma minoritario sino uno que transforma otros”.

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