Los votantes latinos que ayudaron a Donald Trump a lograr avances históricos en 2024 no se están pasando necesariamente al Partido Demócrata, sino que se están alejando de ambos partidos a medida que persiste el descontento económico.
Si bien las encuestas recientes muestran un alejamiento de Trump entre los latinos, incluidos algunos que lo apoyaron en 2024, este cambio no constituye un reajuste significativo hacia el Partido Demócrata y podría convertir a los votantes latinos en uno de los grupos electorales más decisivos e impredecibles en las elecciones intermedias de 2026.
Un cambio por parte de ambos partidos
Las pruebas sugieren que “se trata de un electorado mucho más volátil que algo que se parezca simplemente a un realineamiento”, afirmó María Isabel Di Franco Quiñonez, directora sénior de investigación de Equis Research, en una sesión informativa de American Community Media celebrada el 28 de agosto. “Todos nos precipitamos un poco al hablar de realineamiento. Hemos observado grandes niveles de escepticismo y frustración hacia ambos partidos”.
La última encuesta de Equis revela que el 14 % de los votantes latinos que votaron por Trump en 2024 ahora dicen que apoyarían a un demócrata en noviembre, mientras que otro 10 % sigue indeciso.
“Lo principal que hemos observado… es simplemente una menor identificación con el Partido Demócrata, una mayor identificación como independientes y, de nuevo, apoyo a los candidatos republicanos sin que ello implique necesariamente una mayor identificación con el Partido Republicano en su conjunto”, dijo Di Franco Quiñonez. “Desde las elecciones, una parte significativa de los votantes latinos realmente se ha distanciado de Trump”.
Esa fluidez se observa en todos los grupos de edad, regiones y otras categorías demográficas, agregó.
Un grupo clave para los avances de Trump en 2024, los votantes irregulares, que no participaron en elecciones anteriores o que votan por primera vez, también podría resultar decisivo en las elecciones intermedias de este noviembre, cuando la participación suele ser menor que en los años presidenciales.
“Esto no es ni ha sido nunca un reajuste”, afirmó Mike Madrid, estratega republicano y cofundador del Proyecto Lincoln. “Lo que estamos presenciando es un amplio alejamiento institucional de los partidos, y este populismo latino emergente va a ser una característica definitoria de la democracia estadounidense”.
“La economía ha sido el tema dominante durante 30 años. Esto no es nada nuevo, pero en nuestra comunidad no existe una infraestructura que haya priorizado ese tema de manera significativa, y mucho menos nuestros políticos, y es por eso que se está llevando a cabo este reajuste”, continuó.
Los votantes latinos “no se estaban volviendo más partidarios de Trump”, dijo Madrid. “Había datos abrumadores que indicaban que se estaban alejando del Partido Demócrata, y eso sigue siendo así hasta el día de hoy”. Ahora, dijo, también se están alejando de los republicanos, pero no se están acercando a los demócratas por defecto.
Clarissa Martínez De Castro, vicepresidenta de la Iniciativa por el Voto Latino de UnidosUS, señaló que el carácter indeciso del electorado latino es anterior a estos recientes cambios en los partidos.
Refiriéndose al primer informe de UnidosUS sobre los votantes hispanos, publicado en 2002, dijo que, durante décadas, los votantes latinos “solían dividirse más o menos en dos tercios a favor de los demócratas y un tercio a favor de los republicanos, y durante mucho tiempo dijimos que, en lo que respecta a los votantes hispanos, los republicanos eran su peor enemigo y los demócratas, su mejor amigo”.
Los temas económicos prevalecen sobre la ideología
Pero a medida que los republicanos, bajo el liderazgo de Trump, comenzaron a hacer campaña de manera más agresiva entre los votantes hispanos en torno a temas económicos, mientras que los demócratas no lograron consolidar el apoyo que ya tenían, más votantes se volvieron independientes e indecisos, explicó Martínez De Castro.
Aproximadamente cuatro de cada cinco adultos latinos en Estados Unidos —38.5 millones de personas— pertenecen a la clase trabajadora, lo que significa que el incumplimiento de las promesas económicas puede tener repercusiones inmediatas en los hogares.
El seguimiento de votantes de UnidosUS muestra que cuatro de las cinco principales preocupaciones de los votantes latinos están relacionadas con el bolsillo: el costo de vida, el empleo, la vivienda y la atención médica, mientras que la inmigración ocupa el quinto lugar.
“La economía y cómo está afectando a las familias trabajadoras” fue uno de los motivos por los que tanto Bernie Sanders como Trump lograron conectar con sectores del electorado latino en sus respectivas campañas presidenciales, dijo Martínez De Castro.
Esa frustración también podría ayudar a explicar por qué algunos votantes latinos han apoyado a candidatos socialistas demócratas más recientes, entre ellos el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, quien obtuvo la pluralidad de los votos latinos en las primarias y la mayoría en las elecciones generales, sin por ello adoptar necesariamente el socialismo democrático como ideología.
“Este es un movimiento material antes que ideológico”, impulsado por “las condiciones materiales de su vida cotidiana” más que por un cambio en la identidad política, afirmó Eli Valentin, vicedecano de estudios de posgrado y liderazgo de la Universidad Virginia Union y autor de “Politicking in the Barrio”.
Describió la reciente ola de sorpresas en las primarias contra el establishment, incluidas, solo en la ciudad de Nueva York, las derrotas a manos de candidatos socialistas demócratas respaldados por Mamdani del representante Adriano Espaillat, quien había ocupado el cargo durante cinco mandatos y era presidente del Caucus Hispano del Congreso, y del aspirante al 7.º distrito electoral estatal, Antonio Reynoso como “un rechazo al establishment” más que como un giro hacia la izquierda.
“Las preferencias políticas y la identidad ideológica no son lo mismo”, agregó Valentín.
Di Franco Quiñonez dijo que su propia experiencia haciendo campaña en Brooklyn puso de relieve la importancia de que los candidatos puedan demostrar que realmente han ayudado a los votantes.
En las reñidas primarias de Brooklyn de 2021, se desempeñó como directora de campaña de la candidata progresista Sandy Nurse, quien ganó no por su ideología, sino porque los votantes recordaban que había dirigido una red de ayuda mutua durante la pandemia.
“La votaban porque muchos de ellos recordaban que ella se había presentado en su puerta con cajas de ayuda alimentaria durante la pandemia… Puede ser tan sencillo como que la gente recuerde lo que un candidato realmente ha hecho por ellos”, dijo Di Franco Quiñonez, quien calificó esa brecha entre las promesas y los resultados como “el mayor punto débil de muchos candidatos demócratas”.
“Los votantes no creen que vayan a cumplir. Creen que hacen bonitas promesas. Pero cuando se trata de presentarse en su puerta en momentos de necesidad, no”, agregó.
El examen de inmigración
Los panelistas coincidieron en que el papel de las promesas en materia de inmigración es objeto de un gran malentendido.
Una encuesta de UnidosUS revela que una mayoría abrumadora de votantes latinos, incluida la mayoría de los republicanos, apoya que se otorgue un estatus legal a los inmigrantes indocumentados que llevan mucho tiempo en el país, incluso cuando el programa se describe como “amnistía”.
Más del 30 % afirma que sus empleadores han perdido trabajadores debido a las medidas de control migratorio del gobierno de Trump, y el 30 % señala que estas operaciones están perjudicando a la economía local.
La mayoría de los votantes latinos “quieren ver cambios significativos en la forma en que se llevan a cabo las medidas de control migratorio dentro de Estados Unidos. Eso no significa abolir el ICE”, dijo Di Franco Quiñonez.
Siete de cada diez votantes latinos se oponen a que se asigne financiamiento adicional al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) sin que se establezcan medidas de protección, según la misma encuesta de UnidosUS.
“La cuestión de la inmigración y la aplicación de la ley se perciben de manera diferente por parte de los votantes. Es evidente que existe una gran preocupación por la extralimitación del gobierno y por lo que está sucediendo con el terror que se está sembrando en nuestras comunidades”, dijo Madrid, y agregó que “existe un interés genuino, sincero y a largo plazo en una vía hacia la ciudadanía” que los votantes latinos han mantenido de manera más constante “que cualquier otra comunidad”.
Este noviembre, Madrid dijo que observaría de cerca si el apoyo a los republicanos entre los votantes latinos, el 48 % a favor de Trump en 2024, vuelve a caer por debajo del 30 %, lo que, según él, confirmaría que el fenómeno no es un “cambio demográfico” duradero… “Creo que va a ser un año muy, muy fuerte para los demócratas en general”.
La participación electoral por sí sola podría ser igualmente reveladora, ya que el crecimiento de la población latina en edad de votar en 2024 fue inusualmente pequeño en comparación con elecciones presidenciales anteriores, con un aumento de unos 115,000 votantes en lugar del millón aproximadamente que suele sumarse entre ciclos presidenciales.
“Si en estas elecciones intermedias votan más latinos que en las anteriores”, dijo Valentín, “en noviembre tendremos una narrativa diferente”.
