Ana B. Ibarra
CalMatters
Los californianos sin seguro médico se enfrentan nuevamente a sanciones fiscales este año, y algunos pueden pagar más en multas de lo que gastarían en comprar cobertura, dicen funcionarios estatales.
Esto se debe a que algunos de ellos pueden calificar para un seguro fuertemente subsidiado y no lo saben. El mercado de seguros de California, Covered California, ofrece seguro médico por tan solo $10 al mes, con tarifas que dependen del ingreso y el tamaño del hogar, así como de la ubicación y la edad.
“Hay muchas personas que pagan más por la multa, en algunos casos, por un amplio margen, de lo que pagarían por tener la tranquilidad de tener una cobertura. Todos deberíamos tomar esto en serio como un llamado a la acción porque eso no debería estar sucediendo”, dijo Jessica Altman, directora ejecutiva de Covered California, el mercado de seguros del estado, durante la reunión de su junta directiva en febrero.
Durante la temporada de impuestos de 2022, el último año del que hay datos disponibles, más de 271,000 hogares pagaron multas por falta de seguro médico el año anterior, según la Franchise Tax Board. En total, estos californianos pagaron al estado alrededor de $312 millones.
¿La pena promedio por hogar ese año? $1,149.
California es uno de los cuatro estados, más el Distrito de Columbia, que penaliza a los residentes por no tener seguro médico. Esta temporada de impuestos, los californianos están viendo multas por seguro médico de hasta $850 por adulto y $425 por niño.
¿Quién paga la multa del seguro médico de California?
Los hogares de bajos ingresos son los más afectados por la multa del seguro estatal. Alrededor del 60% de los que pagaron las multas ganaron 50,000 dólares o menos.
Alrededor de 600,000 californianos sin seguro son elegibles para un seguro subsidiado a través de Covered California, según estimaciones del Centro de Investigación de Políticas de Salud de UCLA citadas por la agencia.
De ellos, 260,000 podrían inscribirse en un plan de salud por menos de 10 dólares al mes o contratar un plan con deducible alto con primas mensuales gratuitas, dijo el portavoz de Covered California, Jagdip Dhillon, en un correo electrónico.
Por ejemplo, una familia de cuatro personas en Los Ángeles que gane $50,000 podría calificar para un plan estándar por $28 al mes o un plan con deducible alto sin primas mensuales, según la herramienta de cotización de Covered California. Mientras tanto, una sola persona que gane la misma cantidad en la misma ciudad tendría que pagar alrededor de 295 dólares al mes por un plan estándar.
Es posible que las personas se queden sin seguro porque todavía les resulta inasequible o porque desconocen los generosos subsidios, dijo Alicia Emanuel, abogada y defensora del Programa Nacional de Leyes de Salud.
“Los californianos siguen luchando entre tener que pagar la atención médica y pensar en las necesidades básicas”, dijo Emanuel.
“A pesar del buen trabajo que hace Covered California en todos sus esfuerzos de marketing y divulgación, creo que la atención médica sigue siendo un tema aterrador para la gente. Es complicado. Creo que eso significa que tenemos que trabajar más duro colectivamente para hacer correr la voz”.
La ley de privacidad limita el alcance directo
Si bien el estado puede tener una idea de quién se queda sin seguro y quién puede calificar para un plan de bajo costo, dirigirse a esas personas no es tan fácil como que un agente de seguros los llame. Los funcionarios de Covered California dijeron que, según la ley estatal, la agencia no puede compartir de manera proactiva información sobre los consumidores con los asesores de inscripción. En cambio, la agencia envía información a las personas para que luego puedan buscar ayuda por sí mismas.
No todos los californianos que carecen de seguro son penalizados. Hay exenciones por motivos tales como vivir sólo una parte del año en California, informar una dificultad o estar sin cobertura menos de tres meses. Las personas también pueden solicitar una exención si la cobertura médica se considera inasequible, si esa cobertura costaría más del 8.17% de los ingresos de su hogar.
Los inmigrantes indocumentados también están exentos del mandato de seguro porque la Ley federal de Atención Médica Asequible les prohíbe comprar cobertura médica en los mercados de seguros estatales. California permite que personas indocumentadas de bajos ingresos sean parte del programa Medi-Cal, pero no son penalizadas si no se inscriben.
El período de inscripción abierta para comprar un plan a través de Covered California ya está cerrado, pero las personas aún pueden inscribirse si tienen un evento que les cambia la vida, como tener un hijo, casarse o si pierden el trabajo.
Cobertura de atención médica subsidiada de California
Los planes de seguro adquiridos a través del mercado están fuertemente subsidiados para miles de californianos debido a la ayuda federal proporcionada primero por el Plan de Rescate Estadounidense en 2021 y continuada por la Ley de Reducción de la Inflación en 2022. La financiación federal adicional significa que los californianos pueden recibir subsidios mejorados para el seguro médico hasta 2025.
Los expertos dicen que la ayuda adicional marca la diferencia. El mes pasado, Covered California anunció que un número récord de personas (cerca de 1.8 millones) había seleccionado un plan a través del mercado para 2024, que incluye alrededor de 300,000 nuevos afiliados. Emanuel dijo que esperaría que esto se traduzca en que menos hogares paguen multas el próximo año.
En 2019, el Congreso y la administración Trump eliminaron una disposición de la Ley de Atención Médica Asequible de 2010 que exigía que las personas compraran un seguro o pagaran una multa fiscal. Poco después, el gobernador Gavin Newsom firmó una ley que exige que los californianos compren un seguro e instituye una sanción para quienes no tengan seguro.
El mandato de salud ha sido considerado impopular pero eficaz para impulsar a las personas a obtener cobertura.
En 2022, California alcanzó una tasa de personas sin seguro médico del 6.2 % entre personas menores de 65 años, un mínimo histórico. Los expertos y funcionarios estatales dicen que a medida que California reduzca el número de personas sin seguro, los que queden serán simplemente los más difíciles de alcanzar.
Esta nota fue realizada con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
