Alejandro Lazo
CalMatters
¿Ha encontrado obstáculos en el camino la transición de California a los automóviles eléctricos? Aunque los californianos los están comprando en cantidades récord, en los últimos meses se han reportado varios reveses en la industria.
La empresa de alquiler de coches Hertz está vendiendo alrededor de un tercio de su flota mundial de vehículos eléctricos, reemplazándolos por vehículos propulsados por gasolina. Ford anunció en enero que estaba reduciendo la producción de su camioneta eléctrica F-150 Lightning después de ampliarla el año pasado.
Las ventas de Tesla en California cayeron un 10% en los últimos tres meses de 2023, en comparación con el mismo trimestre del año anterior, según datos de la Asociación de Concesionarios de Autos Nuevos de California. Y algunos fabricantes de automóviles anunciaron el año pasado recortes de producción y retrasos en nuevos modelos eléctricos.
Hoy, la Comisión de Energía de California proporcionó otra pieza del rompecabezas: las ventas de autos eléctricos en California alcanzaron niveles récord el año pasado, con 446,961 vendidos, un 29% más que en 2022, según Veloz, una organización sin fines de lucro que trabaja con la comisión para promover el crecimiento en número de los vehículos eléctricos en California.
Pero si bien las ventas de automóviles eléctricos siguen creciendo, es un ritmo de crecimiento más lento que el año anterior: las ventas en 2022 aumentaron un 38% con respecto a 2021.
Durante los últimos tres meses de 2023, los californianos compraron 103,127 automóviles eléctricos, un aumento del 8% con respecto al mismo período de 2022. Las ventas del cuarto trimestre del año pasado disminuyeron un 14% con respecto al tercer trimestre. Pero las ventas suelen desacelerarse en el cuarto trimestre y las tasas de interés más altas pueden haber influido, dijo la comisión.
Nick Nigro, fundador de Atlas Public Policy, que investiga el mercado de automóviles eléctricos, dijo que la transición a los automóviles eléctricos podría ser más lenta de lo que anticiparon algunos fabricantes de automóviles y expertos.
“Reconozcamos dónde nos encontramos en una transición que ocurre una vez cada siglo: estamos en las primeras etapas”, dijo Nigro. “Aunque los vehículos eléctricos existen desde hace unos 14 años, en esta versión actual solo comenzaron a aumentar las ventas a nivel nacional en los últimos cinco años aproximadamente”.
“No sorprende que la industria tenga que ajustar sus expectativas”, añadió.
Hasta ahora, la mayor participación de mercado de vehículos eléctricos significa que California está avanzando hacia el logro de sus objetivos: los vehículos eléctricos en California representaron el 25% del mercado de automóviles nuevos el año pasado, frente a casi el 19% en 2022. El estado ha exigido que el 35% de los automóviles nuevos vendidos en 2026 deben ser de cero emisiones, aumentando hasta el 68% en 2030 y el 100% en 2035.
“La electrificación del transporte se está desarrollando rápidamente”, dijo David Hochschild, presidente de la Comisión de Energía de California, en un anuncio grabado en vídeo.
Se estima que a nivel nacional se vendieron 1.2 millones de vehículos eléctricos en 2023, también un récord, según Kelley Blue Book .
El ritmo de la transición de California es importante porque está muy por encima del líder estadounidense en ventas, y una transición rápida a los vehículos eléctricos es clave para reducir los gases de efecto invernadero responsables del cambio climático.
Cuando se presentó originalmente, la F-150 Lightning eléctrica de Ford era tan popular que tenía una lista de espera de tres años . Pero en enero, la compañía dijo que estaba recortando la producción en su Centro de Vehículos Eléctricos Rouge en Dearborn, Michigan, de dos turnos a uno, y que algunos trabajadores serían transferidos a fábricas que ensamblaban automóviles a gasolina. Las ventas de la camioneta eléctrica aumentaron un 55% en 2023 y Ford proyectó “un mayor crecimiento para 2024”, pero dijo que estaba haciendo cambios para satisfacer mejor la demanda de sus camionetas por parte de los clientes.
“[Los fabricantes] tienen desafíos financieros… pero cada uno de ellos simplemente se está retrasando. Ninguno de ellos está cancelando”.
DANIEL SPERLING, INSTITUTO DE ESTUDIOS DE TRANSPORTE DE UC DAVIS
Daniel Sperling, director del Instituto de Estudios de Transporte de UC Davis, advirtió que no se debe prestar demasiada atención a la desaceleración de la producción de la Ford F-150 Lightning. Una interpretación, dijo, es que la camioneta podría simplemente no ser el producto adecuado, calificándola de “vehículo modernizado” al que “simplemente le quitaron el motor”.
Es más, podría haber razones financieras más amplias para la desaceleración del F-150 Lightning. Las ventas de todos los automóviles se desaceleraron el año pasado y los fabricantes de automóviles tradicionales enfrentaron desafíos de flujo de caja y una huelga del sindicato United Auto Workers.
“Tienen desafíos financieros, así que si pueden encontrar una excusa para frenar sus inversiones, lo harán”, dijo Sperling. “Pero cada uno de ellos simplemente se está retrasando. Ninguno de ellos está cancelando”.
A principios de este año, Hertz dijo que estaba vendiendo su flota de 20,000 autos eléctricos. En una entrevista con The New York Times, el director ejecutivo de Hertz, Stephen Scherr, culpó a los recortes de precios de Tesla por reducir el valor de reventa de los automóviles, y añadió que eran más caros de reparar y más propensos a sufrir colisiones.
Conozca los hechos antes de votar en las elecciones primarias de este año.
El año pasado, Tesla, con diferencia el líder en ventas de vehículos eléctricos, vendió 230,589 coches, frente a los 185,090 de 2022, según la Asociación de Concesionarios de Coches Nuevos de California. Pero las ventas cayeron en los últimos tres meses del año a 47,592 desde 52,782 durante el mismo período del año anterior. Los analistas dicen que pueden estar en juego una variedad de factores, como un menor valor de reventa después de que bajaran los precios de etiqueta de Tesla.
Uno de los mayores problemas que enfrenta la adopción de automóviles eléctricos en Estados Unidos (y en el mundo) es la necesidad de una carga más fluida.
La falta de cargadores públicos adecuados se ha convertido en un impedimento importante a medida que los clientes empiezan a considerar los coches eléctricos como una alternativa a los vehículos propulsados por gasolina. Con ese fin, la administración Biden está invirtiendo unos 623 millones de dólares en proyectos de carga en todo el país, y California recibirá 168.5 millones de dólares.
Si bien California está cumpliendo sus objetivos de ventas de automóviles y camiones eléctricos nuevos, el estado proyecta que necesitará una red de carga eléctrica mucho más sólida para respaldar su prohibición de automóviles nuevos que funcionan con gasolina para 2035 y atender a todos los conductores en todo el estado.
Un informe de la Comisión de Energía proyecta que California necesitará 1.01 millones de cargadores no privados para 2030 y 2.11 millones para 2035. Ahora tiene solo 93,000, según datos de la comisión de energía. El estado ha cumplido al menos un importante objetivo de infraestructura de carga, instalando más de 10,000 cargadores rápidos en septiembre pasado.
Los esfuerzos de California para apoyar las ventas de automóviles eléctricos también podrían verse obstaculizados por sus problemas presupuestarios. El año pasado, California eliminó su popular programa de reembolsos para automóviles eléctricos para centrarse en brindar subsidios solo a compradores de automóviles de bajos ingresos a través del programa Clean Cars 4 All, que tiene límites de ingresos estrictos.
Este año, el gobernador Gavin Newsom propuso un retraso de tres años para la financiación adicional de ese programa, junto con otros programas destinados a aumentar el acceso a los automóviles de los californianos de bajos ingresos.
Bill Magavern, director de políticas de Clean Air Coalition, dijo que le preocupa que esto pueda dejar atrás a las comunidades de bajos ingresos. Él cree que los retrasos en la financiación probablemente darán lugar a recortes en el programa.
“Estamos muy decepcionados con la propuesta del gobernador porque literalmente hizo una promesa que no cumple”, dijo Magavern. “Es realmente una ficción decir, bueno, mantendremos esta financiación, sólo la retrasaremos tres años”.
Los cambios en los incentivos fiscales federales también pueden afectar las ventas. El Departamento del Tesoro comenzó el nuevo año anunciando una lista relativamente corta de automóviles que calificaban para un subsidio de $7,500. Los incentivos se limitan a automóviles con piezas procedentes de Estados Unidos y sus países aliados.
A nivel mundial, es probable que las ventas de automóviles eléctricos enfrenten una “revisión de la realidad” este año “dada la apatía de los consumidores por la falta de cargadores públicos rápidos y los altos precios, aunque China es una excepción”, según un informe de Bloomberg Intelligence.
Las ventas de carros eléctricos en Europa cayeron por primera vez desde abril de 2020, según la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles . Y los analistas han advertido que los fabricantes de automóviles alemanes se están quedando atrás de los modelos Tesla y chinos a medida que se intensifica la competencia global.
