Selen Ozturk
Ethnic Media Services
Los estudiantes de K-12 que regresan a la escuela este mes enfrentan escasez de maestros, batallas campales sobre los planes de estudio y brechas de aprendizaje de la era de la pandemia, explicaron maestros y funcionarios de educación en una sesión informativa celebrada el 18 de agosto por Ethnic Media Services.
Escasez de Maestros
Unos 233.000 mil docentes de escuelas públicas abandonaron la profesión solo entre 2019 y 2021, según un análisis de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos, mientras que 41 de 50 estados y dos territorios (D.C. y las Islas Vírgenes) reportan una escasez de maestros, particularmente en STEM.
El Dr. Tuan Nguyen, profesor asociado de la Facultad de Educación de la Universidad Estatal de Kansas, explicó que “la oferta, la retención y la escasez de maestros en Estados Unidos son piezas del mismo rompecabezas”, que comprende un nudo gordiano de vacantes — donde los puestos de maestros se publican pero no se cubren — y la subcalificación —donde los estados reducen los requisitos de certificación para cubrir estos puestos, o hacen que maestros calificados enseñen fuera de sus materias.
Con un pequeño equipo de investigadores, Nguyen rastreó los datos sobre la escasez de docentes en todos los estados y descubrió que, a nivel nacional, “hay al menos 36.500 puestos vacantes en Estados Unidos y eso no tiene nada que ver con los docentes poco calificados”, que estima en 160.000.
A esta escasez se suman los problemas de oferta y retención de docentes.
El Dr. Tuan Nguyen, profesor asistente en la Facultad de Educación de la Universidad Estatal de Kansas, analiza los desafíos que han enfrentado las sucesivas administraciones presidenciales en sus esfuerzos por reclutar maestros, especialmente para las clases STEM.
En cuanto a la oferta, “ha habido una disminución sustancial en el interés de la gente por convertirse en maestros”, dijo Nguyen. Citó una disminución del 40% de 700.000 inscritos en el programa de preparación para maestro en 2009 a 400.000 en 2015. Si bien esta disminución continúa sin control, la situación se ha vuelto especialmente sombría para los maestros en los campos STEM de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas: en 2010 había 32.000 maestros certificados para impartir materias STEM; en 2019 fueron 22.000. Mientras tanto, los maestros que ingresan a la profesión también la abandonan antes y en mayor número que en años anteriores.
Antes de la pandemia, explicó Nguyen, alrededor del 8% de los maestros estadounidenses abandonaban la profesión anualmente, pero desde entonces la tasa se ha disparado a nivel nacional; las cifras actuales son, por ejemplo, el 22% en Alaska, el 12% en Arkansas e Illinois, y el 12% en Carolina del Norte y del Sur.
Currículos polarizados, prohibiciones de libros
Para agravar los desafíos que enfrentan las escuelas públicas del país está la lucha cada vez más intensa por los planes de estudio, incluida la creciente ola de prohibiciones de libros en todo el país.
El Dr. Shaun Harper, profesor rector de la Escuela de Educación Rossier de la Universidad del Sur de California y de la Escuela de Negocios Marshall de la USC, señaló que “44 estados han presentado proyectos de ley desde enero de 2021 que tenían como objetivo prohibir la teoría racial crítica” – a pesar de que TRC no se enseña en las aulas K-12 (18 de estos estados han aprobado dicha legislación).
El gobernador de Florida y candidato presidencial republicano, Ron DeSantis, firmó un proyecto de ley en mayo pasado que prohíbe a los colegios y universidades públicos financiar programas DEI.
El proyecto de ley “ha creado un modelo replicable para otros estados del país”, dijo Harper. “Es una grave amenaza para nuestra democracia cuando negamos a los jóvenes la oportunidad educativa de aprender sobre el pasado y el presente racial de Estados Unidos”.
Kasey Meehan, directora del programa Libertad para Leer en PEN America, dijo que este plan replicable también se aplica al aumento actual de las prohibiciones de libros, a lo que llamó una “campaña de miedo a la educación”… interfiriendo con los derechos de los estudiantes; socavando el papel de los maestros, bibliotecarios, catedráticos, otros educadores y administradores… y sembrando división dentro de nuestras comunidades”.
Kasey Meehan, directora del programa Libertad para leer de PEN America, dice que el clima actual de censura, incluida la prohibición de libros, es una respuesta directa a los esfuerzos de 2020 y 2021 hacia la inclusión.
Otro proyecto de ley de Florida, vigente desde julio de 2022, exige que todos los libros de clase sean aprobados previamente por el Departamento de Educación o examinados por un especialista en medios capacitado por el Departamento. Los maestros infractores corren el riesgo de perder su licencia o ser acusados de un delito grave. Un proyecto de ley de Texas vigente en septiembre exigirá que los vendedores de libros de las escuelas públicas precalifiquen todos los libros como “material sexualmente explícito, material sexualmente relevante o sin calificación” antes de su distribución.
Meehan dijo que el 71% de los libros involucrados en esfuerzos de prohibición de libros como estos “están destinados a un público adulto joven o incluso más joven”. PEN informa que solo en la primera mitad del año escolar 2022-2023 se produjeron “más de 1.400 casos de prohibición de libros individuales. Esto equivale a más de 800 títulos únicos que se están eliminando del acceso de los estudiantes en las escuelas. Este es un aumento con respecto a los seis meses anteriores y (en un próximo informe de septiembre) esperamos ver aumentos en los próximos seis meses”.
Brechas de aprendizaje, temores de seguridad
Durante la pandemia, los estudiantes perdieron alrededor de un tercio del aprendizaje que habrían recibido durante un año escolar normal, según encontró un metaanálisis de 2023 publicado en la revista Nature, lo que resultó en regresiones en el aprendizaje que son más severas entre los jóvenes de bajos ingresos.
Eso incluye la gran cantidad de familias latinas con estudiantes matriculados en el Distrito Unificado de Los Ángeles, uno de los distritos escolares más grandes del país donde los latinos representan el 74% de la población estudiantil general.
Evelyn Alemán es la fundadora del grupo de defensa de padres del condado de Los Ángeles Our Voice: Communities for Quality Education. Ella dice que la seguridad de los estudiantes está directamente relacionada con la pérdida de aprendizaje y es la principal preocupación de los padres latinos.
Muchos padres latinos sienten que no son bienvenidos en sus comunidades escolares, en gran parte debido al racismo, y como resultado dudan en defender a sus hijos, dice Evelyn Aléman, fundadora de Our Voice: Communities for Quality Education.
“Quieren seguridad frente a las drogas en sus campus. … Quieren campañas de intervención y concientización… viven en comunidades con altos índices de criminalidad y falta de vivienda… y la mayoría de sus hijos usan el transporte público o caminan a la escuela, pero no se sienten seguros si sus hijos caminan a casa”.
Los temores de los padres por la seguridad también se extienden al COVID, añadió, dado que el virus “todavía existe y muchas familias viven en hogares multigeneracionales y muchos tienen enfermedades crónicas”.
La percepción de falta de seguridad por parte de los padres empeora el ausentismo de los estudiantes, afirmó
Alemán, añade que la falta de comunicación abierta y, en ocasiones, la hostilidad abierta por parte del personal de la escuela o los profesores hacia los padres también influye.
“Una madre me dijo: ‘Siento que me trataron tan mal… porque no hablo el idioma’. Fue racismo”, dijo Alemán, recordando su intercambio con una madre de LA Unified. “Muchos padres se sienten así. El clima escolar es muy importante para nosotros”.
