¿Qué es lo que impide que tengas una semana laboral de solo cuatro días?

La evidencia de los programas piloto muestra que las semanas de 32 horas son factibles, pero los grupos empresariales de California dicen que no funcionará para todas las empresas. Los legisladores de California y Washington DC están presentando proyectos de ley que fomentarían o requerirían semanas laborales más cortas.
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Grace Gedye
CalMatters

Es jueves por la noche. Empacas tus cosas en el trabajo y te vas a la casa. Tal vez estés pensando en un plan para comer con un amigo o en una serie que planeas verla de tirón. Pero lo bueno es que no tienes que pensar en el trabajo de mañana: tienes un fin de semana de tres días.

Todos tus fines de semana, de hecho, son fines de semana de tres días.

Es una visión utópica para algunos. La semana laboral estándar en los EE.UU. se ha estancado en 40 horas durante casi un siglo, incluso cuando los trabajadores se han vuelto dramáticamente más productivos. La evidencia de los programas piloto sugiere que cambiar a semanas de 32 horas sin reducir el salario es mejor para los trabajadores y no perjudica los ingresos. Las empresas que lo prueban en gran medida se quedan con él.

Pero quienes se oponen a la idea dicen que, como resultado, la mayoría de las empresas incurrirían en mayores costos que no podrían soportar.

Los legisladores de California han considerado, aunque sea brevemente, una legislación que permitiría a los trabajadores proponer semanas alternas de 40 horas, como cuatro días de 10 horas, más de una docena de veces desde 2005. Mientras que los grupos empresariales se oponen a la idea de pagar a los trabajadores la misma tarifa por ocho horas de trabajo menos por semana, sí apoyan dar a los trabajadores individuales la opción de proponer horarios alternativos de 40 horas. Los grupos laborales, sin embargo, se oponen a esa idea.

Esto es lo que necesita saber sobre el debate y por qué es poco probable que la mayoría de los californianos tengan una semana laboral de cuatro días en el futuro cercano.

¿Está en juego una semana laboral de cuatro días?

La semana de 40 horas no estaba predeterminada. El economista John Maynard Keynes predijo en 1930 que la productividad y el nivel de vida durante el próximo siglo aumentarían tanto que, para 2030, solo tendríamos que trabajar 15 horas por semana. En 1956, el entonces vicepresidente Richard Nixon predijo una semana laboral de cuatro días en un “futuro no muy lejano”.

Ninguna predicción se hizo realidad. Keynes tenía razón en que la productividad aumentaría, pero estaba equivocado acerca de las consecuencias para los trabajadores. Eso finalmente puede estar cambiando. En los últimos años, defensores e investigadores han estado defendiendo la viabilidad de una semana laboral más corta.

En Islandia, por ejemplo, algunas pruebas en 2015 y 2017 cambiaron a los trabajadores a semanas de 35 o 36 horas sin reducción de salario. Las pruebas abarcaron agencias gubernamentales, escuelas, estaciones de policía, departamentos de hospitales y más, y afectaron a más de 2,500 trabajadores. El bienestar de los trabajadores y el equilibrio entre la vida laboral y personal mejoraron mientras que la productividad se mantuvo o aumentó en la mayoría de los lugares de trabajo, según un informe de Autonomy, un grupo de expertos progresista que consulta con empresas que buscan cambiar a una semana laboral de cuatro días.

Un ensayo más reciente en el Reino Unido encontró resultados similares. En 2022, más de cinco docenas de empresas en sectores que van desde el marketing hasta la fabricación redujeron las horas de trabajo de una de varias maneras: un día libre adicional coordinado, días libres escalonados o una semana anualizada de 32 horas para empresas con demandas estacionales, manteniendo el pago. El informe, elaborado por Autonomy y que incluye análisis de investigadores de la Universidad de Cambridge y Boston College, encontró que el estrés de los trabajadores disminuyó en promedio, y a la mayoría de los trabajadores les resultó más fácil equilibrar el trabajo y los compromisos.

También hubo beneficios para las empresas: la tasa de renuncias de los trabajadores disminuyó durante la prueba y los ingresos se mantuvieron esencialmente estables, aumentando un 1.4 % en promedio. Al final de la prueba de siete meses, el 92% de las empresas dijeron que continuarían con la política y el 18% decidió que sería un cambio permanente.

La tasa de renuncias de los trabajadores disminuyó durante la prueba y los ingresos se mantuvieron esencialmente estables, aumentando un 1.4 % en promedio.

Cuando Buffer, la empresa de gestión de redes sociales con sede en San Francisco, decidió probar una semana de cuatro días en mayo de 2020, en medio de los confinamientos por el COVID-19, Julia Cummings recuerda sentirse emocionada y aliviada. Cummings, uno de los principales defensores de los clientes de la empresa, vivía en Nueva York en ese momento. El día adicional le dio tiempo para hacer mandados cuando las tiendas de comestibles estaban menos concurridas, dijo. “Somos humanos y tenemos todos estos deberes reales fuera del trabajo”, dijo. Tener el “espacio para hacer eso se sintió realmente como, ‘¡Uf! Está bien, genial, esto es genial’”, añadió.

Cuando comenzó la prueba, el director ejecutivo de Buffer escribió que el objetivo era mejorar el bienestar de los empleados. “No se trata de que intentemos obtener la misma productividad en menos días”, escribió en una publicación de blog de la empresa. Pero después de que las encuestas internas y los datos mostraran una productividad sostenida, la empresa decidió en 2021 seguir con el cambio.

Para Cummings, que ahora vive en Los Ángeles, el cambio a una semana de cuatro días significó experimentar con días libres escalonados para que el equipo de atención al cliente pudiera mantener tiempos de respuesta rápidos. Los clientes no parecen preocupados por el horario reducido, dijo, y en un momento en que las empresas han estado luchando por atraer y retener trabajadores, “creo que, en general, lo vemos como una ventaja competitiva”.

Pero la experiencia de Buffer no es universal. El director gerente de Allcap, una empresa de ingeniería y suministros industriales que participó en el ensayo del Reino Unido, le dijo a la BBC que la empresa tuvo problemas rápidamente y descubrió que los días de trabajo más intensos extenuaban a los trabajadores y que no podían encontrar cobertura suficiente para los días extra. días de descanso. La compañía finalmente retiró algunos de sus sitios comerciales de la prueba un par de meses antes. La firma de investigación de mercado con sede en Los Ángeles, Alter Agents, probó una semana laboral de cuatro días en 2021 y finalizó el experimento después de descubrir que la satisfacción de los empleados había disminuido, informó Fast Company. La empresa ha pasado a dar a los empleados un día libre adicional al mes.

No todos se venden

A pesar de las pruebas exitosas, algunos expertos se muestran escépticos de que reducir la semana laboral tenga sentido en todos los ámbitos.

Un beneficio potencial para los empleadores de reducir las horas de trabajo es que la productividad por hora podría aumentar, dijo Matthew Bidwell, profesor de administración en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania. Pero, ¿son los aumentos lo suficientemente grandes como para compensar ocho horas de trabajo?

“Dudo que los aumentos en la productividad sean tan grandes”, dijo. “Sospecho que para la mayoría de las personas en la mayoría de los trabajos, trabajar una semana de cuatro días significa que estás haciendo un poco menos, al menos a largo plazo”.

A las personas se les paga, hasta cierto punto, en función de lo valiosos que son para sus empleadores, por lo que si todos hacemos un poco menos, a la larga nos pagarán menos, dijo. Algunas personas podrían preferir esa compensación, pero no todos, dijo Bidwell.

Nicholas Bloom, un economista de Stanford, señaló las deficiencias de los ensayos. Las empresas que participaron no son representativas de la economía en general: optaron por participar en la prueba y no hubo un grupo de control. “Solo las empresas que piensen que la semana de cuatro días les funciona se inscribirán en este estudio”, escribió en un correo electrónico.

Cuando el año pasado se introdujo en la Legislatura de California el requisito de una semana laboral de 32 horas para las grandes empresas, los grupos empresariales retrocedieron con fuerza. El proyecto de ley, presentado por el asambleísta Evan Low, un demócrata de Cupertino, habría requerido que las empresas con más de 500 empleados cambien a una semana de 32 horas sin reducir el salario y paguen horas extras después de las 32 horas. Docenas de grupos de empleadores se opusieron al proyecto de ley, diciendo que impondría “un costo tremendo para los empleadores” y desalentaría el crecimiento laboral en California. El proyecto de ley murió sin votación.

“Nuestro punto de vista es que si eso es algo que una empresa quiere hacer, genial, tienen absolutamente el poder para hacerlo”, dijo Ashley Hoffman, defensora de políticas de la Cámara de Comercio de California, que se opuso al proyecto de ley de Low. Pero un “enfoque único para todos” fuerza a empleadores para quienes no tiene sentido, dijo.

Más propuestas en proceso

Hay otras ideas para hacer que la semana laboral de cuatro días sea una realidad para más californianos, con diferentes enfoques y estímulos.

Uno permitiría a los empleados individuales proponer semanas laborales alternas de 40 horas, como trabajar 10 horas al día, cuatro días a la semana. Ese proyecto de ley fue presentado este año por el senador estatal Roger Niello, un republicano de Sacramento.

En este momento, si los trabajadores quieren horarios alternativos, necesitan un voto de dos tercios de su “unidad de trabajo”, que podría ser todos los trabajadores en un departamento o en un turno. El proyecto de ley también cambiaría cómo funciona el pago de horas extras. En la mayoría de los estados, las horas extras comienzan después de 40 horas por semana, pero en California, a los trabajadores también se les pagan horas extras después de ocho horas por día. Si se aprobara el proyecto de ley, los empleados podrían solicitar horarios alternativos y, si se aprueba el horario, recibirían horas extra después de 10 horas en un día o 40 en una semana.

Los grupos empresariales, incluida la Cámara de Comercio, apoyan el proyecto de ley y dicen que el proceso existente es complicado, pero que los empleados quieren la opción de flexibilidad. Una encuesta de Marketplace y Edison Research encontró que casi dos tercios de los trabajadores encuestados dijeron que preferirían trabajar 10 horas al día, cuatro días a la semana a los días estándar de ocho horas, cinco días a la semana.

Sin embargo, es poco probable que se apruebe el proyecto de ley; la idea se ha propuesto al menos 14 veces desde 2005 y nunca ha salido del comité. Tiene la oposición de la Federación Laboral de California, una organización paraguas para los sindicatos, que escribió en una carta a los legisladores que “erosionaría el derecho fundamental a una jornada de ocho horas”.

Otra propuesta viene de Low. Este año, en lugar de un requisito de 32 horas a la semana para todas las grandes empresas, propuso un programa piloto que otorgaría subvenciones a las empresas que quieran probar un horario de 32 horas a la semana sin reducir el salario. Las empresas que participen tendrían que evaluar el impacto del ensayo y compartir sus hallazgos con el estado.

“El objetivo”, escribió Low en un correo electrónico, “es reinventar la fuerza laboral y mejorar la vida de millones de californianos”.

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