Rocky Walker
CalMatters
Cuando Isabella Warren, una estudiante de la Universidad Estatal de California en Northridge, fue puesta en período de prueba académica en 2020, se sintió aislada. Se había retrasado durante la transición a las clases en línea al comienzo de la pandemia, lidiando con la tensión del encierro y la muerte de un miembro de la familia.
Ella dijo que recibió poco apoyo de su campus para ayudarla a salir de la prueba académica, el aviso que se les da a los estudiantes cuando su semestre o GPA acumulativo cae por debajo de 2.0. “Siento que debería haber habido un poco más de asesoramiento y no debería haber tenido que buscarlo”, dijo. “Siento que debería haber sido revisado”.
Warren quería saber cómo las universidades están apoyando a los estudiantes en período de prueba académica, escribió en respuesta a una llamada de CalMatters College Journalism Network para preguntas sobre la universidad en California. ¿Otros estudiantes recibieron la ayuda que ella no recibió?
A los estudiantes en período de prueba académica en los colegios y universidades públicas de California generalmente se les permite permanecer allí durante dos semestres, luego son descalificados académicamente, lo que significa que deben volver a presentar una solicitud si quieren regresar después de mejorar sus calificaciones en otro lugar.
La idea es que la prueba académica sea una llamada de atención para los estudiantes.
Pero si los campus no logran que esos estudiantes vuelvan a encaminarse, el efecto dominó en el estado incluye “tener una fuerza laboral menos educada, pérdida de ingresos para la institución y una inversión infructuosa para el contribuyente por no ver la recompensa de un graduado universitario, escribió Horacio Corona Lira, director de Becas para Instituciones al Servicio de los Hispanos en Alameda College, en una tesis de maestría sobre la prueba académica.
Corona Lira estudió a 1,500 estudiantes que asistieron a la Universidad Estatal de Sacramento entre 2014 y 2018, cuyos registros académicos los colocaron justo por debajo o por encima del umbral de la prueba académica. Descubrió que los estudiantes en período de prueba académica tenían el doble de probabilidades de abandonar la universidad el siguiente semestre en comparación con sus compañeros que no estaban en período de prueba, a pesar de tener registros académicos similares.
Es posible que muchos de los que están en período de prueba académica ya estén dudando de su decisión de ir a la universidad, dijo Corona Lira, cuyo trabajo actual se enfoca en la inscripción y retención de estudiantes latinos. “Si en lugar de obtener la afirmación a través de este proceso de prueba académica, en realidad reafirma sus dudas y les dice: ‘Realmente no pertenezco aquí, ¿verdad? Esto es lo que me dice esta carta’, que podría empujar a algunos estudiantes a abandonar ese campus”, dijo.
Ese fue el caso de Loren Collins, directora interina de asesoramiento académico y profesional en Cal Poly Humboldt.
Asistió hace 20 años, cuando era Humboldt State, y terminó en un período de prueba académico. No tuvo que reunirse con nadie, pero se le dio un aviso. Esto lo llevó a un punto bajo, dijo. “No sentía que pertenecía al campus”, dijo. “Estaba esperando que todos me descubrieran”.
Collins se fue a College of the Redwoods y luego regresó a Humboldt para terminar su carrera. Ahora está trabajando con representantes de la facultad enfocados en asesorar para asegurarse de que todos los estudiantes en período de prueba académica se sientan atendidos en el viaje de regreso a una buena posición académica.
Parte de ese apoyo viene con el cambio del título a Aviso académico. “Estamos tratando de romper con ese sonido más punitivo y, definitivamente, con las connotaciones que vienen con la palabra ‘período de prueba académica”, dijo Collins.
A partir del próximo año escolar, cualquier estudiante de Cal Poly Humboldt colocado en aviso académico deberá reunirse con su asesor docente actual o con un asesor del Centro de Asesoramiento Académico y Profesional de la universidad para elaborar un plan para mejorar sus calificaciones. (Anteriormente, el requisito solo se aplicaba a ciertos estudiantes, incluidos estudiantes de primer año, estudiantes recién transferidos y atletas).
Un comité universitario está considerando otras formas de brindar apoyo, como la creación de grupos de compañeros o clases dirigidas por asesores que aborden los problemas que hacen que los estudiantes se retrasen, desde horarios de trabajo ocupados hasta estrés mental.
Cal State Fullerton ya tiene un curso de este tipo, llamado RESET. Los estudiantes trabajan a su propio ritmo a través del curso en línea de cinco semanas, que incluye consejos sobre cómo mejorar su desempeño académico, chats de salud mental en línea con el instructor y testimonios inspiradores de estudiantes anteriores que han pasado por el programa.
“Quería tratar de inspirar a los estudiantes y tratar de convertir algunos de esos sentimientos iniciales de decepción y miedo y nerviosismo, y quería que fuera una experiencia más positiva para ellos”, dijo Cathy Rivas, directora adjunta de College de la universidad. Readiness Programs, que desarrolló el curso en el otoño de 2022 y lo actualiza en función de los comentarios de los estudiantes.
Alrededor de 2,000 estudiantes de Cal State Fullerton reciben aviso académico al final de cada término, dijo Rivas, y el 92% de los que participaron en RESET dijeron en las encuestas que el curso abordó sus necesidades personales y académicas. Las tasas de retención de los estudiantes con aviso académico aumentaron un 4% en el primer año del programa.
La Universidad Estatal de San José también está renovando su programa “Bounce Back” para estudiantes en prueba académica bajo una unidad recién formada, Asesoramiento y Éxito de Pregrado. Anteriormente, las facultades de la universidad adoptaban enfoques variados, desde un curso en línea solo hasta reuniones de asesoramiento semanales o mentores de pares. La universidad ahora tiene como objetivo tomar las mejores partes de estos programas e implementarlos en todo el sistema.
“Mi esperanza es que tendremos estudiantes de posgrado supervisados que están en trabajo social y psicología para ayudar a los estudiantes a desempacar lo que sea que les impide ser ellos mismos”, dijo Shonda Goward, vicerrectora asociada a cargo del nuevo programa.
Estos cambios en el enfoque de la prueba académica de las escuelas se producen después de años de que muchas universidades brindaran un apoyo inconsistente a quienes más lo necesitan.
Muchas escuelas en el sistema de Cal State recomiendan, pero no requieren, asesoramiento u otro tipo de apoyo para los estudiantes en período de prueba académica. El sistema universitario respeta la “autonomía a nivel del campus para implementar estrategias” con respecto a la notificación académica, dijo Amy Bentley-Smith, vocera de Cal State.
Al mismo tiempo, Cal State está presionando para aumentar sus tasas de graduación, y los estudiantes afroamericanos en particular a menudo se quedan atrás.
La Universidad de California también deja los estándares para la prueba académica en manos de los campus individuales. Algunos quitan las especializaciones declaradas de los estudiantes que constantemente tienen un bajo rendimiento, obligándolos a elegir otras nuevas. Otros, como UC Davis, suspenden la inscripción hasta que los estudiantes se reúnan con sus asesores para idear un plan para volver a tener una buena posición académica.
Los colegios comunitarios en California, por otro lado, están obligados por la ley estatal a “hacer un esfuerzo razonable para brindar asesoramiento y otros servicios de apoyo a quienes están en período de prueba académica”.
El nivel y el tipo de apoyo varían según el campus, pero no se les permite simplemente notar a los estudiantes en período de prueba académica sin brindar apoyo, dijo Melissa Villarin, portavoz de la Oficina del Rector de los Colegios Comunitarios de California.
Más colegios y universidades deben ser proactivos y conscientes de sus estrategias para apoyar a los estudiantes en período de prueba académica, dijo Corona Lira. La tasa de personas que pasan de la libertad condicional a la descalificación “es demasiado alta para lo que se supone que es el propósito de la libertad condicional académica”.
Walker es miembro de CalMatters College Journalism Network , una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. Esta historia y otra cobertura de educación superior cuentan con el apoyo de College Futures Foundation.
