Se estima que 4 millones de personas en los EE. UU. se han retirado permanentemente de la fuerza laboral debido al Long Covid, que puede incluir una variedad de síntomas que duran mucho después de la infección inicial.
Los expertos dicen que la nación carece de los recursos para manejar el aumento previsto de tales casos.
El Long Covid se caracteriza por personas que experimentan una multitud de síntomas durante tres meses o más después de la primera infección. Dichos síntomas incluyen: cansancio, fatiga, malestar general, fiebre, dificultad para respirar, confusión mental, mareos, dolores de cabeza y trastornos del sueño. Las personas también experimentan síntomas psicológicos como depresión y ansiedad.
Más de 21 millones de estadounidenses han experimentado el Long Covid. Un artículo publicado el mes pasado en la revista científica Nature encontró que casi la mitad de las personas que habían experimentado Covid no se habían recuperado por completo dos meses después.
Las personas que tienen problemas de salud subyacentes, como diabetes, hipertensión, asma y obesidad, corren un mayor riesgo de desarrollar Long Covid. Las vacunas y las terapias que se toman al principio de la infección son herramientas importantes para evitar la enfermedad. Las tres W (lavarse las manos, usar una máscara y cuidar la distancia de los demás) también son útiles para prevenir infecciones.
Sin embargo, las personas de bajos ingresos pueden carecer de la capacidad de acceder a la terapia a tiempo para que sea efectiva. Paxlovid, por ejemplo, debe iniciarse dentro de los cinco días de una infección. Y, debido a las condiciones laborales y de vida, también pueden carecer de la capacidad de mantener la distancia requerida para prevenir infecciones.
Pocas personas se han beneficiado del refuerzo actualizado, también conocido como vacuna bivalente. Menos del 10% de los californianos se han inyectado, según datos del Departamento de Salud Pública de California. A nivel nacional, solo 20 millones de personas han tomado el refuerzo actualizado, alrededor del 8,5% de la población total, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“Cuatro millones de personas que no trabajan y no contribuyen a nuestra economía es una carga importante para nuestra sociedad”, dijo el Dr. José Luis Pérez, durante una rueda de prensa organizada por Ethnic Media Services, en colaboración con el Departamento de Salud Pública de California. Otros oradores en la sesión informativa incluyeron a la Dra. Nisha Viswanathan, directora del programa Long COVID de UCLA; y Michelle Burroughs, Directora de Participación Comunitaria y Alcance en el Centro para Comunidades Saludables de la Facultad de Medicina de UC Riverside.
Pérez es el director médico del South Central Family Health Center en Los Ángeles. Su clínica atiende principalmente a pacientes latinos y afroamericanos que — a través de su empleo — tienen un alto grado de contacto con la comunidad, lo que los pone en mayor riesgo de infección por Covid-19.
“El control de los síntomas es la base de la gestión”, dijo Pérez, y señaló que no existe una cura para el Long Covid. La clínica ayuda a sus pacientes a acceder a fisioterapia, servicios de salud mental y tratamientos para problemas específicos provocados por Covid.
“Entonces, no hay cura. Solo hagamos que su cerebro confuso sea menos confuso. Hagamos que su dolor en las articulaciones sea menos doloroso. Intentemos que vuelvas a tener una apariencia de vida normal. Lo importante aquí es tratarlo de manera integral, tratar a la persona como una persona completa”, dijo.
Viswanathan, del programa Long Covid de UCLA, estuvo de acuerdo con el enfoque de Pérez para controlar la enfermedad. Su clínica también emplea una estrategia basada en los síntomas para controlar la fatiga, la dificultad para respirar, la confusión mental y la pérdida del gusto y el olfato, entre otros problemas.
“Cuando tenemos pacientes con dificultad para respirar, por ejemplo, podemos hablar de hacer cosas como rehabilitación pulmonar o reentrenamiento de la respiración, que es la idea de que puedes volver a entrenar lentamente tu diafragma para respirar más profundo, lo que puede ayudar a nuestros pacientes con esa sensación de dificultad para respirar.
Agregó que para muchos pacientes que luchan contra la fatiga, “crear una práctica de atención plena que incorpore meditación, acupuntura… puede ser realmente exitoso para controlar estos síntomas”. Una dieta antiinflamatoria que se base principalmente en plantas — evitando la carne, el azúcar y el alcohol — pero centrándose en los granos integrales y las nueces, también puede ayudar con los síntomas de Long Covid.
Tanto los médicos como Burroughs de UC Riverside hablaron sobre las disparidades en el acceso a la atención para el Long Covid. Los pacientes de Pérez pueden tomar uno o dos autobuses para llegar a su clínica. Los pacientes de Viswanathan, en ocasiones, han volado en aviones privados. Señaló que muchos pacientes de bajos ingresos pueden no tener un seguro de salud aceptado por la clínica, o pueden carecer de los recursos para apoyar una dieta saludable y prácticas conscientes.
“Las personas negras no reciben la misma calidad de atención que sus contrapartes blancas, y esto contribuye a una útil más corta. Los investigadores descubrieron que varias disparidades raciales y étnicas severas han llevado a tasas más altas de mortalidad por COVID en los afroamericanos”, dijo Burroughs.
También señaló que las personas negras que participan en los ayuntamientos de su centro han informado que enfrentan desafíos para que sus proveedores incluso crean que tienen síntomas de Long Covid. “Se sienten ignorados y, a menudo, se sienten invisibles y son enviados a casa sin recibir tratamiento para los síntomas que presentaron”, dijo.
“Si la comunidad negra continúa sin recibir la atención, el tratamiento y el diagnóstico adecuados para el COVID a largo plazo, podría dar lugar a otras injusticias sociales como la incapacidad para trabajar, lo que desencadenaría inestabilidad financiera, lo que podría hacer que pierdan el seguro médico y que se queden sin hogar. Sé que esto suena muy extremo, pero es posible. Esto realmente ha sucedido”, dijo Burroughs. Señaló que los proveedores a menudo no han podido diagnosticar correctamente el Long Covid para las personas negras, lo que les impide calificar para el seguro por discapacidad. Los tres oradores discutieron la necesidad de crear un canal de diversos profesionales de la salud.
