El gobernador Gavin Newsom planea convocar una sesión legislativa especial en diciembre para impulsar un impuesto sobre las ganancias de la industria petrolera, la última escalada en una disputa por el aumento de los precios de la gasolina que Newsom llama codicioso y manipulador.
Newsom dijo que convocaría la sesión especial el 5 de diciembre, el mismo día en que toma juramento una nueva clase de legisladores. una de las prioridades más urgentes para los californianos: una brecha “inexplicable” entre los precios de la gasolina en California y el promedio nacional que ha crecido a un récord de $2.50 por galón.
“Esto es solo un aumento de precios”, dijo Newsom a los periodistas después de un discurso en Sacramento, y agregó: “No hay nada que lo justifique. Nada. Ni una cosa”.’
Los precios de la gasolina en California se han disparado en las últimas semanas a un promedio de $6,39 por galón, a partir del viernes, según la AAA, cerca del nivel más alto que jamás haya habido. Eso se compara con un promedio nacional de $3.89 por galón.
Los analistas han culpado a los cierres relacionados con el mantenimiento en varias refinerías en California, lo que restringe el suministro de una mezcla especial de gasolina ordenada por el estado para reducir la contaminación.
Pero Newsom ha dicho que estos cierres habían desconectado menos del 6% de la producción, lo que no es suficiente para justificar el aumento de los costos en las estaciones de servicio. Dijo que las compañías petroleras claramente se estaban aprovechando de la situación para manipular los precios y aumentar sus ganancias.
“Este es uno de los mayores despojos para los consumidores en la historia mundial”, dijo.
En un comunicado, un representante de la industria petrolera dijo que la Legislatura podría aprovechar mejor su tiempo reconsiderando décadas de política energética que han aumentado los costos para los californianos, en lugar de aprobar otro impuesto que solo aumentaría aún más los precios.
“Si esto fuera algo más que un truco político, el gobernador no esperaría dos meses y convocaría la sesión especial ahora, antes de las elecciones”, dijo Kevin Slagle, vocero de la Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales. “Esta industria está lista en este momento para trabajar en soluciones reales para los costos y la confiabilidad de la energía si eso es lo que realmente le interesa al Gobernador”.
Newsom, quien originalmente reveló sus planes para un “impuesto a las ganancias inesperadas” en las compañías petroleras hace una semana, tenía pocos detalles adicionales para compartir la semana pasada. Dijo que había estado estudiando ejemplos de otros países, incluidos Italia, España y el Reino Unido, e intercambiando ideas con líderes legislativos en los últimos días. El plan podría tomar la forma de un impuesto especial, dijo, y los ingresos se devolverían a los contribuyentes como reembolsos.
A pesar de su urgencia, dijo que convocar la sesión especial en dos meses le daría tiempo a su equipo para “poder alinear nuestros patos” y desarrollar una estrategia que pueda aprobar la Legislatura, donde se requiere un voto de dos tercios de ambas cámaras para cualquier medida fiscal y hacer frente a los desafíos legales esperados por parte de la industria petrolera.
“Se trata de hacerlo bien, no rápido”, dijo. “Queremos ser deliberativos”.
Si bien la propuesta de Newsom fue aplaudida por los grupos ambientalistas, queda por ver qué nivel de entusiasmo habrá en la Legislatura, donde el gobernador se esforzó por aprobar un amplio paquete de medidas climáticas durante el verano. (La industria petrolera ya presentó un referéndum para anular uno de esos, un requisito de revés en torno a los pozos de petróleo y gas ). Docenas de nuevos legisladores asumirán el cargo en diciembre y el primer tema que ahora se les pedirá que consideren es un impuesto.
El presidente interino del Senado, Toni Atkins , demócrata de San Diego, y el presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, demócrata de Lakewood, señalaron en una declaración conjunta que California comenzó a enviar $9.5 mil millones en reembolsos de impuestos para ayudar a los residentes a cubrir el aumento del costo de vida.
“Continuaremos examinando todas las demás opciones para ayudar a los consumidores”, dijeron Atkins y Rendon. “Una solución que saque las ganancias excesivas de las manos de las corporaciones petroleras y devuelva el dinero a las manos de los consumidores merece una fuerte consideración por parte de la Legislatura. Esperamos examinar la propuesta detallada del gobernador cuando la recibamos”.
Los republicanos, que constituyen una superminoría de la Legislatura, criticaron el plan fiscal como un insulto y dijeron que aumentaría aún más los precios porque las compañías petroleras repercutirían el costo.
“La única razón para convocar una sesión legislativa especial sería suspender el impuesto a la gasolina, reducir las tarifas y regulaciones que hacen que la gasolina de California sea tan costosa y permitir los permisos para aumentar la producción para reducir los precios de la gasolina”, dijo en un comunicado el asambleísta Vince Fong, un republicano de Bakersfield que es vicepresidente del comité de presupuesto de la Asamblea.
El 7 de octubre Newsom rechazó una vez más los llamados a suspender el impuesto estatal a la gasolina de 54 centavos por galón, porque dijo que las compañías petroleras simplemente se embolsarían los ahorros. Dijo que un impuesto a las ganancias extraordinarias era el enfoque audaz que se necesitaba después de años de estudios e investigaciones “demasiado tímidos” sobre los precios excesivos de la gasolina en California.
“Eso simplemente compensa su codicia y avaricia”, dijo sobre la suspensión del impuesto a la gasolina, “cuando de hecho deberíamos perseguir esa codicia y abordar la ansiedad de las personas al mismo tiempo”.
