Estudiante reside en California por años pero aún no califica para la matrícula estatal

Zaeem Shaikh | CalMatters
California exime a muchos estudiantes indocumentados de pagar la matrícula como si no fueran residentes en los colegios y universidades públicas del estado. Pero algunos huecos en la ley hacen que algunos estudiantes indocumentados e internacionales aún no obtengan esas exenciones. Photo Credit: Pixabay

Ser residente de California puede ahorrarte mucho dinero en la Universidad de California: alrededor de $30,000 en matrícula por año.

En la Universidad Estatal de California, un estudiante que no es residente paga casi $10,000 más que un residente de California con la misma carga de clases de 12 unidades; en un colegio comunitario, puede ser hasta alrededor de $7,500.

Durante más de 20 años, California ha eximido a muchos estudiantes indocumentados de tener que pagar la matrícula de no residentes en los colegios y universidades públicas del estado. Pero algunos vacíos en la ley significan que algunos estudiantes indocumentados y titulares de visas estudiantiles aún no califican para los precios estatales, incluso si han vivido en el estado durante más de una década.

Ahora, los legisladores estatales están debatiendo dos proyectos de ley que facilitarían que aún más estudiantes sean elegibles para la matrícula estatal. UC y Cal State podrían perder millones en ingresos si se aprueba uno o ambos proyectos de ley. Pero los resultarán dicen que los proyectos de ley reducirían las brechas de equidad y aumentarían el acceso a una educación superior asequible, especialmente críticos, dicen, cuando el estado disfruta de un superávit presupuestario récord y los estudiantes se están recuperando de una pandemia global.

Tomemos el caso de Sakshi Savale, estudiante de último año en la Universidad Estatal de San José. No tenía muchas opciones para elegir cuando solicitó ingreso a la universidad. Savale llegó a California en 2009, dos años después de que su familia emigró a los EE. UU. desde la India.

La ley de California permite que los inmigrantes indocumentados y algunos otros sin residencia legal en California estén exentos de pagar la matrícula fuera del estado si asistieron tres años a una escuela secundaria, colegio comunitario o escuela para adultos de California y obtuvieron un diploma. Los estudiantes elegibles para la exención también pueden calificar para Cal Grant, la principal forma de ayuda financiera del estado.

Pero Savale no era indocumentada. Ella era titular de una visa dependiente, lo que significaba que su estadía en los EE. UU. dependía de su padre, un consultor comercial, que tiene una visa relacionada con el trabajo. Si bien muchas universidades la desearon como estudiante internacional, San Jose State le permitió pagar la matrícula estatal, lo que le ahorró a su familia decenas de miles de dólares. Sin embargo, eso cambió este año escolar, después de que Savale cumpliera 21 años y tuviera que cambiar a una visa de estudiante. Ahora la universidad dice que tiene un atraso de alrededor de $1,500 en cuotas del otoño que debe pagar antes de poder recibir su diploma.

“Ahora estoy a punto de graduarme y esto podría impedirme obtener mi diploma, y ha sido extremadamente estresante”, dijo Savale, quien espera quedarse en San Jose State para la escuela de posgrado.

El proyecto de ley 1160 del senado, escrito por la demócrata de Los Ángeles María Elena Durazo, ayudaría a estudiantes como Savale al permitir que los estudiantes cuyos padres tienen ciertas visas estadounidenses a largo plazo califiquen para la matrícula estatal si cumplen con los demás requisitos de la ley.

En una audiencia de abril de la audiencia del Comité de Educación del Senado, los miembros dijeron que se debe proporcionar un camino para los estudiantes que han estado en el estado durante mucho tiempo, pero algunos expresaron su preocupación sobre los extranjeros adinerados que se aprovechan del proyecto de ley. Sin embargo, Savale y otros titulares de visas que se organizan con un grupo llamado ‘Improve the Dream’ dicen que se incluirán.

“Esto podría impedirme obtener mi diploma, y ha sido extremadamente estresante”.

SAKSHI SAVALE, MAYOR, UNIVERSIDAD ESTATAL DE SAN JOSE

“Algunos titulares de visas, por lo general, han tenido mejores beneficios y acceso a recursos, tanto en términos de ingresos, educación y estatus”, dijo Adrián Trinidad, investigador de educación superior y director asistente de asociaciones de colegios comunitarios en el Centro de Raza y Equidad de la Universidad del Sur de California (USC). Aún así, dijo, tiene sentido otorgar matrícula estatal a los estudiantes que han sido parte de California durante años y seguirán contribuyendo a la economía del estado.

Otro proyecto de ley, el Proyecto de Ley del Senado 1141, reduciría de tres a dos la cantidad de años que los estudiantes indocumentados u otros sin residencia legal en California deben asistir a la escuela secundaria o clases de posgrado en el estado para calificar para la matrícula estatal. Escrito por la senadora estatal Monique Limón, demócrata de Santa Bárbara, está copatrocinada por California Community Colleges e Immigrants Rising, que aboga por los estudiantes indocumentados.

El Comité de Asignaciones del Senado decidirá el destino de ambos proyectos de ley el jueves, junto con cientos de otros en el archivo de suspenso del comité.

Los funcionarios de Cal State y la Universidad de California no han expresado una posición sobre los proyectos de ley. La matrícula para no residentes representa aproximadamente el 13% del presupuesto de la UC, según la Oficina del Analista Legislativo de California.

La SB 1141 probablemente aumentaría los costos para el estado, porque permitiría que los nuevos estudiantes elegibles solicitaran la beca Cal Grant. El senador Brian Dahle, republicano del condado de Lassen, expresó su preocupación en una audiencia del Comité de Educación de marzo de que hay un número limitado de becas Cal Grant disponibles. “No hay suficiente dinero para todos”, dijo.

Sin embargo, el estado tiene suficiente dinero extra en su presupuesto este año para compensar gran parte del costo inmediato, dijo Trinidad. “El superávit ha sido tan fuerte que creo que es más una cuestión de si la gente piensa que (la asequibilidad universitaria para estos estudiantes) es un problema”, dijo.

“Creemos que cierra una brecha realmente crítica en el acceso, particularmente para los estudiantes indocumentados”.

DAVID O’BRIEN, VICERECTOR DE RELACIONES GUBERNAMENTALES DECALIFORNIA COMMUNITY COLLEGES

Reducir el requisito de asistencia a dos años podría inspirar a más posibles estudiantes a asistir a los colegios comunitarios del estado, que enfrentan una disminución de la inscripción , dijo David O’Brien, vicerrector de relaciones gubernamentales de la Oficina del Canciller de California Community Colleges.

“Creemos que cierra una brecha realmente crítica en el acceso, particularmente para los estudiantes indocumentados en educación superior en California que fueron bloqueados”, dijo O’Brien.

El proyecto de ley también eliminaría una disposición que requiere que los estudiantes de colegios comunitarios elegibles se inscriban en cursos sin crédito para cumplir con el requisito de asistencia, lo que, según algunos estudiantes, les hace perder el tiempo en clases que no los ayudan a progresar hacia un título.

Limón dijo que el proyecto de ley podría ayudar de inmediato hasta 900 estudiantes, y los restantes del proyecto de ley creen que el impacto a largo plazo sería mucho mayor. Los estudiantes indocumentados no califican para la ayuda federal para estudiantes, lo que hace que el acceso a la ayuda estatal y la matrícula más baja sean críticas.

“Hay miles de estudiantes que serían elegibles”, dijo Nancy Jodaitis, directora de educación superior de Immigrants Rising.

Esther Ugwuezumba, una estudiante indocumentada de El Camino College cuya familia es de Nigeria, solicitó la matrícula estatal el invierno pasado pero no fue aprobada, dijo. Como graduada de la escuela secundaria que asistió a la escuela en California durante dos años, calificaría bajo el proyecto de ley.

Su madre paga la factura de su matrícula al trabajar en dos empleos, como cuidadora y asistente de enfermería certificada en un hospital. Ugwuezumba, que se especializa en enfermería, también trabaja como cuidadora para ayudar con el costo. La familia pronto también tendrá que pagar más cuotas cuando el hermano de Ugwuezumba comience a asistir a la Universidad Cal State este verano.

Si se aprueba la solicitud de matrícula estatal de Ugwuezumba, dijo, “reducirá mucha presión sobre mi madre”.

Shaikh es miembro de CalMatters College Journalism Network, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. Esta historia y otra cobertura de educación superior cuentan con el apoyo de College Futures Foundation.

Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.

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